Катерина Шишканова - Янтарин

• Название: Янтарин
• Автор: Катерина Шишканова
• Жанр: Фэнтези

Ей повезло родиться принцессой… и совсем не повезло остаться без матери в огромном королевском палаце. Ему повезло с непыльным для наёмника заказом… и совсем не повезло с рыжим чудовищем, которое, по недоразумению, выглядело как обычный мальчишка. У неё есть брат-близнец, янтарный кулон матери и доставшаяся от древнего клана сила управления огнём. У него — потухший феникс, старый затупленный меч и странная необъяснимая любовь к нелюдям. Откуда им знать, что всё давным-давно предрешено, все пути и тропинки уже сплелись в один клубок, из которого попеременно выскакивают каменные боги древности, одичавшие нимфы или обычные браконьеры, охотники на единорогов? И пусть некромант уже сплёл паутину и пустил по следу своего дракона, пусть змеится под ногами выжженная земля и рушатся соседние державы, солнце снова взойдёт над Янтарным краем и в первых его лучах засверкает шкура золотого дракона — Янтарина…

---

— Ого! Ох у вас и запросики, господин…?

— Можешь звать меня господином, — величественно разрешил вампир, совершенно не горя желанием делиться с наёмником своим именем. Даже придуманным. Лишняя ложь требует лишней концентрации внимания в будущем, а он уже не так молод, чтоб постоянно о чём-то помнить.

Привычный к причудам заказчиков, наёмник пожал плечами. Не глядя поймал отправленные кабачником кружки, тут же переправив три из них дальше по стойке: туда, где постанывали давешние бойцы.

— Плата за разминку, — поймав чуть удивлённый излом бровей собеседника пояснил мужчина. — Ну и моральный ущерб тоже.

— Не поделили что-то?

— Скорей, имеем общие вкусы на женскую фигуру. Правда, фигуре я приглянулся больше, чем эти шалопаи.

— Скажите, господин Гельхен, как вы относитесь к тому, чтоб прокатиться к восточному храму в приятной компании и за хорошее вознаграждение?

Веллерен не глядя отобрал Ташину кружку, чуть грубее чем следовало бы толкнул её за ближайший столик, бесцеремонно выбив со стула какого-то забулдыгу. Кто только за язык тянул? И зачем с собой взял, мог бы обо всём расспросить и быстренько со всем управиться.

— Моя спутница хотела спросить какие у вас планы на ближайшее время? — поправил Веллерен, усаживаясь рядом с принцессой.

— Я открыт для новых предложений, но вообще-то ещё не готов расставаться с жизнью, — чуть удивлённо признался мужчина. — К храму? Ваша подружка явно не дружит с головой или плохо знает местную географию.

— Вас не должно волновать ни душевное состояние моей спутницы, ни тем более её познания в области географии. — Чуть поколебавшись, Веллерен достал полотняный мешочек, сыто звякнувший золотом. — Если вы согласитесь подработать проводником, у вас будет иная компания.

Небо затянуло серой завесой, проглотившей звёзды и даже любопытную луну. Где-то за городской стеной пели русалки, в ожидании дождя подплывшие ближе к берегу реки. В лесу волки уныло выли друг другу о горькой судьбине, а в королевском саду какой-то упрямый павлин тявкал из загона, не желая принимать тот факт, что на улице вообще-то ночь и все порядочные дневные твари обязаны спать. Воздух в палатах стал душным и вязким, убивая сон, и без того не сильно крепкий.

Фелиша долго ворочалась с боку на бок, гоняя одеяло по всей кровати, подходила к двери, прорубленной плотниками в смежную комнату брата (переделанные после пожара спальни решили сделать смежными дабы в случае чего, кто-то успел поднять тревогу, а не надеялся на нечаянно проходящего мимо вампира), но Феликс так и не появился. Вряд ли он прятался — все его схроны Фелиша знала назубок хотя бы потому, что большую их часть сама ему и показала, а всё остальное с ним же и открыла. Но пойти и признать свою ошибку казалось непосильной задачей. Извиняться она не любила. Не умела делать это достаточно убедительно. Впрочем, ни разу в жизни она не считала себя достаточно виноватой. До сегодняшнего дня.

Судорожно всхлипнула, мазнула кулаком по глазам, но слёз так и не обнаружила. Со злостью долбанула по подушке, взбив облачко перьев, и зарылась носом в перину.

— Я не хотела…

— Я знаю, — иногда Феликс появлялся так же бесшумно, как вампир, заставляя окружающих хвататься за сердце. — Я тоже виноват.

Он лёг рядом с сестрой, обняв её за плечи и чмокнул в щёку, уже покрывшуюся аллергической коркой и разодранную нетерпеливой рукой.

— Мог и не приходить, — тут же пробубнила Фелиша, зарываясь носом в подушку.

Ну конечно! В помощи нуждаются только слабаки и неудачники! А ещё иногда она. Особенно по ночам, когда приходят огненные кошмары.

— Ты не похожа на собачку.

Фелиша уткнулась ему в грудь, громко засопела, вдыхая знакомый до оскомины запах брата.

— Я не была её любимицей. — Немного помолчала и добавила. — Я на самом деле похожа на собачку.

Феликс ещё крепче прижал к себе сестру, чувствуя, как слёзы душат изнутри — одни на двоих.

— Тебя она действительно любила сильнее…

— Принцесса, богов ради, улыбку пошире нацепите и улыбайтесь, улыбайтесь… — Веллерен заботливо расправил складку на подоле, заодно одёрнув его ещё ниже. — Вы зачем штаны под юбку напялили, Ваше Высочество, — процедил вампир, прикидывая, как бы незаметно отволочь паршивца в укромное местечко и заставить снять с себя компрометирующие шмотки.

Феликс одёрнул подол ещё ниже, засопел, но промолчал. Упрямый, как сестричка. Оба в мамочку!

Суетящиеся вокруг слуги ничего не заметили. Они продолжали сносить в карету Фелишины вещи, какие-то тючки с провизией и, главное, приданное, щедро выданное заботливым казначеем накануне вечером. Ещё несколько крытых обозов, доверху гружёных той же самой пакостью, уже стояли за воротами, привлекая внимания праздных зевак, стекающихся поглазеть на будущую королеву Нерререна. Сама королева, вернее, её печальный близнец, с каждой минутой становился всё более мрачным и идея с переодеванием, ещё накануне казавшаяся абсурдной, теперь выглядела попросту идиотской.

Из конюшни вывели десяток коней, прогарцевавших по свежим лужам, не заляпав копыт — рыжих, огненногривых, таких же, как и сама Фелиша. И Феликс. Изящное напоминание женишку о том, какое сокровище попадает в его загребущие ручонки. Впрочем, принцу Архэллу, уже познакомившемуся с принцессой и даже получившему от неё памятную оплеуху, вряд ли требовалось напоминать, насколько его невеста уникальна.

Наконец во двор вышло венценосное семейство во главе с королём, сдержанно напутствовавшим своего отпрыска в дальний опасный путь. Слишком распинаться перед целой кучей лишних ушей король не стал: всё нужное, он сообщил сыну ещё на заре, когда сонного и вялого, Феликса вытащили из спальни сестры и поставили пред светлы отцовы очи. Саму Фелишу загнали в покои брата и велели сидеть там и подбирать себе подходящие вещи.

— И чтоб не звука, — предупредил Веллерен, подозрительно жизнерадостный. Видимо, сказывалось отсутствие паука в его постели. — Выползете наружу, и я самолично прослежу за тем, чтоб вас познакомили с любимым ремнём господина Хольта.

— Но мой брат…

— Он вполне самостоятельная личность, чтоб прожить без вас хотя бы несколько часов, принцесса. С ним хочет побеседовать ваш батюшка. И господин Хольт тоже, в конце концов он едет вместе с вашим братом.

— Сколько человек в охране?

— Достаточно, чтоб вы спали спокойно, — вампир уже почти закрыл дверь, но Фелиша подставила в щель ногу, мило улыбнувшись в мрачный вампирий оскал. — Десять человек охраны и столько же тайной.

— И?..

— И пятеро ребят, с которыми побеседовал лично я и о которых знает только Его Величество. — Веллерен насмешливо фыркнул. — Теперь я могу идти, госпожа?

— Ещё одно, — Фелиша закусила губу, не зная с чего начать и как вообще оформить свои мысли. Вампир понятливо вздохнул. Если бы не ершистость девчонки, обязательно потрепал бы по лохматой макушке.

— Ваша мать не вспоминала о вас, Фелиша. Хотел бы сказать, но не могу. Она уже еле говорила, я едва разобрал, что она бормотала про храм. А потом неожиданно схватила меня за руку и сказала, что сгорает.

— Сгорает? Она была в огне?!

— Нет, принцесса. Когда феникс признаётся в любви, он говорит, что горит. Сгорает в её огне. Во всяком случае так считает большинство не фениксов ибо о том, что фениксы думают и говорят, знают только они сами. Но истинные фениксы всё делают с горячим сердцем — любят, ненавидят, живут… умирают. Вот и ваша мать признавалась, как она думала, своему мужу в том, насколько сильно он ей дорог.

— Почему вы не говорили этого раньше?

— И как вы себе это представляете? Вы высыпаете мне под подушку парочку тарантулов, а я в это время с видом проповедника рассказываю вам события давно минувших дней? Простите, но у меня не настолько больная фантазия.

Вампир ушёл, предусмотрительно заперев за собой дверь. Фелиша обвела взглядом комнату, решая с чего начать, обнаружила ворох смятых бумажек под столом. Отлично, можно успеть навести шороху, а чуть позже, когда отец наконец-то поговорит с сыном, не спеша выйти и попрощаться. Неужели вампир полагал, что из комнаты Феликса есть только один выход? А как же окно?..

Если свадебный кортеж с Феликсом отправляли с помпой и под восторженные вопли подготовленной герольдами толпы, то вылазка Фелиши должна была оставаться в строжайшем секрете. Саму принцессу, после того, как она всё же выбралась из комнаты и попрощалась с братом, вампир без особых церемоний запер в семейном склепе, пообещав выпустить к вечеру.

— И не визжите, словно весенняя кошка, миледи, — предупредил Веллерен, за шиворот втаскивая принцессу внутрь. — Я должен быть уверен, что застану вас именно там, где оставлял. Скакать козлом по всему палацу мне совершенно не улыбается.