Роберт Джордан - Башни Полуночи

• Название: Башни Полуночи
• Автор: Роберт Джордан
• Жанр: Фэнтези

Вскоре даже в стеддинге стало очевидно, что Узор рассыпается. Небо потемнело. На внешней границе стеддинга стали появляться наши мертвые предки, заглядывавшие внутрь. Но что было еще тревожнее, деревья стали болеть и никакой песней уже не удавалось их вылечить.

В это время печали я пришел на Великий Пень. Поначалу меня не приняли, но моя мать, Коврил, потребовала дать мне шанс. Мне не известно, что именно изменило ее отношение, поскольку именно она была самой решительной из моих оппонентов. Руки мои дрожали. Я был самым последним оратором, а большинство уже приняло решение открыть Книгу Перехода. Обо мне они подумали в последнюю очередь.

Я твердо знал, если я не найду нужные слова, люди останутся с Тенью один на один. В этот момент все мое волнение исчезло. Я почувствовал спокойствие и невозмутимую целеустремленность. Я открыл рот и начал говорить.

– из книги «Возрожденный Дракон», автор Лойал сын Арента, сына Халана из стеддинга Шангтай.

---

- Что? Но Ранд…

- Все в порядке, Мин. Время, когда Тень могла спокойно заставить меня замолчать – и тем самым победить, - прошло. Столкновение неизбежно, и крик, который вызовет лавину, прозвучит.

Он казался охваченным пламенем жизни. Возбуждение от этого опьяняло. Он убрал руку с нее – ту руку, которая заканчивалась культей, - когда повернулся, чтобы отдать честь айильцам. - У меня есть тох. – Хотя двор позади них был охвачен хаосом, Айил стояли спокойно.

Они были к этому готовы, подумала Мин. Айил не были настроены враждебно, очевидно, но они не разделяли возбуждение Защитников. Тайренцы считали, что Ранд вернулся, дабы вести их на Последнюю битву.

- В пустыне, - сказал Руарк, выступая вперед, - есть животное. Мегерлинг. Похож на крысу, но гораздо тупее. Если поместить его рядом с зерном, он пойдет прямо к нему, невзирая на опасность. Не важно, сколько раз он упадет в канаву между ним и едой, все равно он будет повторять то же самое, если вернуть его к началу пути. Дети Айил забавляются этой игрой. – Он изучающее смотрел на Ранда. – Я не ожидал, что ты будешь мегерлингом, Ранд ал’Тор.

- Обещаю, что больше никогда вас не оставлю, - сказал Ранд. – Не по моему собственному выбору и не без предупреждения, и – если они согласятся, - с Девами в качестве охраны.

Айил не двигались. - Это избавит тебя от большего тоха, - сказал Руарк. – Но не изменит совершенного ранее. А обещания давались и прежде.

- Это правда, - ответил Ранд, встречаясь с глазами Руарка. – Тогда я встречу свой тох.

Что-то произошло между ними, что Мин не поняла, и выглядевшие смягчившимися айильцы разошлись. Двадцать Дев вышли вперед и окружили Ранда как охрана. Руарк отошел с остальными и присоединился к небольшой группе Хранительниц мудрости, наблюдавших за происходившим с краю.

- Ранд? – спросила Мин.

- Все будет в порядке, - сказал он, хотя мрачный оттенок возник в его эмоциях. – Это была одна из тех вещей, которые мне необходимо было исправить. Одна из многих. Он убрал руку с нее и оглядел внутренний двор, колеблясь, как если бы искал кого-то. Кто бы это ни был, Ранд не увидел его, поэтому направился в сторону короля Дарлина, который только что в спешке появился.

Король Дарлин поклонился, держа руку на рукояти своей узкой сабли. - Милорд Дракон. Мы выступаем, наконец?

- Пройдись со мной, Дарлин, - сказал Ранд в ответ, двигаясь через двор. – Многое нужно сделать. Кто еще здесь? Наришма, Флинн. Превосходно. – Он кивнул двум подбежавшим Аша’манам. – Ваши Айз Седай? А вот и они. Хорошо, будут следующими. Кейни, будь добра, собери для меня послов.

Одна из Дев – женщина с необычными для айильцев темными волосами, - побежала выполнять просьбу. Мин, нахмурившись, шла рядом с Рандом и Дарлином, Аша’маны пристроились на шаг позади. Найнив и Мериса возглавляли группу Айз Седай. Они остановились, увидев приближавшегося Ранда, так, будто позволили ему быть тем, кто пришел встретиться с ними. Они собрались в плотную группу, поправляя одежду и выглядя более нерешительными, чем обычно.

Ранд пересек открытый оживленный двор, прошел в тени возвышавшихся укреплений твердыни, затем подошел к ним.

- Ранд ал’Тор, - сказала Найнив, складывая руки, когда он подошел. – Ты…

- Идиот? – закончил Ранд как будто забавляясь. – Высокомерный дурак? Импульсивный, шерстоголовый мальчишка, которому надо надрать уши? - Э. Да.

- Все верно, Найнив, - сказал он. – Теперь я вижу это. Возможно, я приобрел, наконец, долю мудрости. Так что теперь, я думаю, тебе нужны новые подколки. Те, которые ты используешь, истрепались, как прошлогодний шнурок. Пошлите кого-нибудь за Кадсуане. Я обещаю не казнить ее.

Айз Седай выглядели потрясенными его бесцеремонным тоном, но Мин улыбнулась. Его уверенность снова возросла после столкновения с айильцами. В высшей степени приятно было видеть, как он обезоружил Айз Седай, возражения и осуждения замирали у них на губах. Мериса послала слугу, чтобы привести Кадсуане. - Наришма, - сказал Ранд, оборачиваясь. – мне нужно, чтобы ты посетил армию Порубежников, пришедших найти меня. Полагаю, они все еще в Фар Мэддинге. Скажи их лидерам, что я принимаю условия и приду через несколько дней, чтобы встретиться с ними.

- Милорд Дракон? – удивился Наришма. – Разумно ли это, учитывая природу того места?

- Разумно? Благоразумие нужно тем, кто намеревается прожить долгую жизнь, Наришма. Дарлин, мне нужно, чтобы высокие лорды и леди собрались и выслушали меня. Одного из прибывших послов будет достаточно для выполнения задания. И еще из последних новостей – Белая Башня снова едина, и Эгвейн ал’Вир заняла престол Амерлин.

- Что? – спросила Мериса. Некоторые Айз Седай ахнули. - Ранд, - сказала Мин. – я сомневаюсь, что Амерлин будет рада тому, что ты принародно говоришь о расколе.

- Резонно, - согласился Ранд. – Дарлин, сделай официальное объявление, что Эгвейн ал’Вир сменила Элайду а’Рохан на посту Амерлин. Этой информации, без лишних подробностей, будет достаточно. Свет знает, нет нужды делать что-нибудь еще, что заставит Эгвейн сердиться на меня… - Еще? – переспросила Кореле, бледнея.

- Да, - небрежно ответил Ранд. – Я уже посетил Белую Башню, чтобы увидеть ее.

- И они позволили тебе уйти? – спросила Кореле.

- Я не оставил им других вариантов. Дарлин, будь любезен, займись построением наших войск. Я хочу, чтобы они собрались к вечеру. Флинн, нам потребуются Врата. Большие. Может, не обойдется без круга.

- Тарвиново ущелье? – нетерпеливо спросила Найнив.

Ранд взглянул на нее и задумался. Мин могла чувствовать его боль – острую, пронзительную, реальную – когда он заговорил. - Не сейчас, Найнив. Я подлил горячего масла в Белую башню, и скоро она закипит. Время. У нас его недостаточно! Я помогу Лану, клянусь тебе, но прямо сейчас я должен подготовиться к столкновению с Эгвейн.

- Столкнуться с ней? – спросила Найнив, подаваясь вперед. – Ранд, что ты натворил?

- То, что необходимо было сделать. Где Башир?

- Он был за городом, со своими людьми, милорд Дракон, - сказал Флинн, - выгуливал лошадей. Должен скоро вернуться.

- Хорошо. Он отправится со мной в Арад Доман. Ты тоже, Найнив. Мин. – Он посмотрел на нее, и эти непостижимые глаза, казалось, затягивали ее. – Ты нужна мне.

- Я есть у тебя. Глупый дурень.

- Калландор, - сказал он. – Он играет определенную роль. Ты должна выяснить - какую. Я не могу запечатать Скважину так же, как пытался в прошлый раз. Я упускаю нечто жизненно важное. Найди это для меня.

- Найду, Ранд. – Холодная дрожь пробежала по ее телу. – Я обещаю.

- Я верю тебе. – Он посмотрел, как фигура в плаще с глубоким капюшоном вышла из одного из многих гарнизонов Твердыни.

- Кадсуане Меледрин, - произнес Ранд, - я прощаю твои прошлые ошибки и отменяю твое изгнание. Хоть это и было для тебя всего лишь незначительным неудобством.

Она фыркнула, откидывая капюшон. - Если ты считаешь, что носить плащ по такой жаре всего лишь «незначительное» неудобство, мальчик, то тебе необходим урок для сравнения. Я надеюсь, ты видишь совершенную ошибку. Кажется, за причиненные неудобства я должна услышать «прошу прощения» или «извини меня» в первую очередь

- Ну, тогда, - сказал Ранд. – пожалуйста, прими мои сожаления наряду с моими извинениями. Можешь считать, что я был в необычайном стрессе в последнее время.

- Из всех людей, - строго сказала Кадсуане, - ты не можешь позволить, чтобы давление жизненных обстоятельств вело тебя.

- Наоборот, я стал тем, кто я есть, именно из-за этого давления, Кадсуане. Металл не может сформироваться без ударов молота. Впрочем, это не относится к делу. Ты пыталась управлять мной - и потерпела жестокую неудачу. Но, благодаря ей, ты показала мне кое-что.

- Что же?

- Я считал, что должен перековаться в меч, - сказал Ранд с отстраненным взглядом. – Но я ошибался. Я - не оружие. Я никогда им не был.

- Тогда что же ты? – спросила Мин, по-настоящему заинтересованная.

Он только улыбнулся. - Кадсуане Седай, у меня есть поручение для тебя, если ты не против.

- Мое согласие будет зависеть от задания, - сказала она, складывая руки.

- Мне нужно, чтобы ты кое-кого нашла. Того, кто исчез, того, кто, как я подозреваю, может быть в руках союзников, действовавших из лучших побуждений. Видишь ли, меня проинформировали, что Белая башня удерживает Маттина Стефанеоса.

Кадсуане нахмурилась - И он нужен тебе?

- Вообще-то нет. Я еще не решил, что с ним делать, так что пока он может оставаться проблемой Эгвейн. Нет, человек, который мне нужен, возможно, находится где-то в Каралайн Грас. Я объясню подробней, когда мы уйдем со всеобщего обозрения.

Высокие лорды и леди собирались. Ранд смотрел прямо на них, хоть и оглядел еще раз внутренний двор, словно что-то ища. То, что заставляло его испытывать тревогу.

Он повернулся к лордам и леди. Мин скептически наблюдала за ними. За исключением Дарлина, они никогда не впечатляли ее. Ранд положил ладонь на ее плечо. Собравшиеся дворяне выглядели взъерошенными. Очевидно, их подняли ото сна или оторвали от еды, хотя они были разодеты в разнообразные прекрасные шелка и кружева. Они смотрелись странно неуместно во дворе Твердыни, где у всех остальных была своя задача.