Саманта Сноу - Жизнь сначала

• Название: Жизнь сначала
• Автор: Саманта Сноу
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: J4-2769-0

Спокойная и налаженная жизнь Кэтрин Нил рушится в одночасье. Увольнение с работы, предательство лучшей подруги, измена любимого человека… Как все это пережить?

Выход один — начать новую жизнь.

И вот у Кэтрин уже новая работа, новые друзья и человек, про которого она твердо знает, что он ее настоящая любовь. Все бы хорошо, но у возлюбленного Кэтрин свой груз прошлого, избавиться от которого они смогут только вместе.

---

Кэтрин шумно выдохнула.

— Ну, ты и выдумала…

— Не веришь — спроси у Натали и Поля, — хмыкнула Мадлен. — Они подтвердят мои слова.

— Вот еще, и не собираюсь. — Кэтрин отвернулась, чтобы Мадлен не заметила, как вспыхнуло ее лицо. — И вообще, мне до этого нет никакого дела.

Она лгала — ей до этого было дело. Кэтрин не знала, верить Мадлен или нет. Она уже убедилась, что сказать неправду для Мадлен не составляет никакого труда. Про таких говорят: соврет и не покраснеет.

Но слова Мадлен упали на подготовленную почву. Вполне возможно, что Мадлен говорит правду. Вчерашнее поведение Брэда только подтверждает ее слова. То-то Кэтрин все ломала голову, почему Брэд так быстро перешел к активным действиям. Сейчас все становится понятным: просто он хотел ускорить пополнение своей коллекции.

Но тоненький голосок сомнения попискивал: нет, Брэд не такой. Он искренний, внимательный, порядочный. Он даже не выдал ее тайну Стрейзам. Он совсем не такой, как говорит Мадлен.

— Мне все равно, есть тебе дело или нет. — Мадлен поставила последнюю коробку на полку и обернулась. — Но я тебя предупредила: Брэд ненадежный любовник. А решать, конечно, тебе.

Если всего несколько минут назад, до начала разговора с Мадлен, Кэтрин поглядывала на входную дверь с ожиданием, то теперь косилась на нее со страхом. В голове стучала одна мысль: «Только бы он не пришел! Только бы не пришел!»

И Брэд, словно услышав ее мысли, не пришел.

«Вот и отлично! Вот все само собой и разрешилось», — подумала Кэтрин, выходя из магазина.

Утро началось с телефонного звонка. Кэтрин была в ванной. Она выключила воду, выскочила в комнату, недоумевая, кто может звонить ей в такую рань, и, даже не посмотрев на высвеченный номер, нажала на кнопку ответа.

— Доброе утро, Кэтрин! — услышала она мужской голос.

В первый момент она даже не узнала его, а когда поняла, кто ей звонит, хотела тут же отключить телефон. Но все-таки не выключила.

— Доброе утро!

— Прости, вчера я не смог зайти за тобой в магазин, и вечер у меня был занят.

От звука голоса Брэда во рту у Кэтрин пересохло, и она ничего не ответила.

— Я сегодня встречу тебя после работы, — не обратив внимания на ее молчание, сказал Брэд. — И ты мне опять сваришь свой чудный кофе.

— Нет, — резко сказала Кэтрин.

— Ты не хочешь варить мне кофе? — шутливо спросил Брэд, не уловив настроения Кэтрин.

— Нет, я не хочу, чтобы ты меня встречал. — Руки Кэтрин сжали телефонную трубку так сильно, что пальцы побелели.

— Почему? — не понял Брэд.

Кэтрин закатила глаза. Господи, да почему же он такой непонятливый?! Ей казалось, что она вполне четко выразила свою мысль.

— Я не хочу, чтобы ты меня встречал после работы, — медленно, словно маленькому ребенку, повторила Кэтрин. — Я вообще не хочу с тобой больше встречаться.

— Так… — протянул Брэд. — Неужели ты обиделась, что я вчера не пришел? Я тебе потом все объясню, у меня была важная причина.

— Прости, Брэд, мне надо собираться на работу. — Кэтрин нажала на кнопку отбоя.

Она не могла слышать его. Даже на расстоянии, через телефон, его голос волновал ее, и Кэтрин боялась, что не выдержит, поддастся обаянию Брэда. А она не хотела становиться очередным экспонатом его коллекции. Она не заслужила подобного отношения к себе.

— Ну как? — Мадлен подбежала к Кэтрин, как только та вошла в магазин. — Прислушалась к моему совету? Или все-таки не устояла перед Брэдом? Давай рассказывай, я вся горю от нетерпения. — Мадлен чуть ли не подпрыгивала на месте, так ее интересовали последние новости.

— Мы вчера не встречались, — остудила ее пыл Кэтрин.

— Почему-у? — разочарованно протянула Мадлен.

— Он мне вчера даже не позвонил. — Кэтрин не стала уточнять, что Брэд звонил ей сегодня утром.

— Странно, — покачала головой Мадлен. — Обычно он так быстро не сдается, идет до конца, пока не затащит девушку в койку.

Кэтрин неприятен был этот разговор, и она резко сказала:

— Я не хочу об этом говорить, Мадлен. Брэд для меня остался в прошлом, и, давай не будем об этом.

— Ты так думаешь? — хмыкнула Мадлен и мотнула головой в сторону двери. — А я вот нет.

Мадлен стояла лицом к двери и первой заметила, как она открылась. Кэтрин обернулась. В дверях стоял Брэд собственной персоной. Сердце екнуло, Кэтрин не ожидала его прихода и была не готова к разговору с ним.

— О, кто к нам пришел! — Мадлен, бросив взгляд на Кэтрин, подбежала к Брэду и поцеловала его в щеку. — Как мы рады. Правда, Кэтрин?

Она обернулась к Кэтрин и подмигнула ей. Кэтрин постаралась сохранить спокойствие. С трудом, но все-таки ей удалось это сделать.

Кэтрин, словно не замечая Брэда, прошла в глубь торгового зала и стала переставлять игрушки. Но даже спиной она чувствовала, что Брэд смотрит на нее.

— Ну, вы тут поговорите, — Мадлен направилась в сторону склада, — а мне пора приступать к работе.

Проходя мимо Кэтрин, она еще раз подмигнула ей. Кэтрин недовольно поморщилась и продолжила свое занятие.

Она не обернулась, даже когда Брэд подошел к ней. Он взял ее за плечи и развернул к себе.

— Кэтрин, что случилось? — спросил он, стараясь поймать взгляд Кэтрин, который она отводила. — Я ничего не понял из нашего сегодняшнего разговора.

— По-моему, я сказала все достаточно ясно. — Кэтрин по-прежнему не смотрела ему в глаза. — Я не хочу с тобой встречаться.

— Даже так?

— Даже так. − Кэтрин не выдержала и все-таки посмотрела на Брэда. Он выглядел расстроенным.

— А я думал… Мне показалось, что между нами…

— Тебе всего лишь показалось, — перебила его Кэтрин.

Он выпустил ее плечи, сделал шаг назад, хотел что-то сказать, но, махнув рукой, быстро развернулся и зашагал к выходу. Кэтрин привалилась спиной к полке, сдерживая себя, чтобы не окликнуть Брэда. Как же она хотела остановить его! Душа рвалась за ним, а разум твердил: «Так будет лучше. Пусть он уходит».

Но Брэд не успел выйти из магазина. Дверь распахнулась, и в магазин ввалились Поль и Натали, счастливые и довольные.

— О, Брэд! — воскликнул Поль. — Как хорошо, что ты зашел. А мы с Натали только что вспоминали о тебе.

— Я ухожу, — буркнул Брэд и попытался обойти счастливую парочку.

Но не тут-то было — Натали схватила Брэда за руку.

— Нет, дорогой, мы тебя так просто не отпустим. — Она потянула его в сторону кабинета. — Ты обязан выпить с нами кофе и рассказать о своих делах.

Натали бросила взгляд на Кэтрин, но та сразу же отвела глаза.

— Но мне действительно некогда, — уперся Брэд. — У меня куча дел.

— Полчаса никакой роли не сыграют. — Поль подтолкнул Брэда в спину. — А нам и вправду надо поговорить.

Брэд сдался:

— Ну, если только на полчаса.

Они скрылись за дверью в подсобные помещения. Тут же появилась Мадлен.

— Ты молодец! — похвалила она Кэтрин. — Нечего поддаваться. А то привыкли — думают, лишь поманят девушку пальцем, и она готова на все.

Кэтрин лишь вздохнула. В голове у нее все перепуталось. С одной стороны, Брэд не казался ей вероломным обольстителем, а с другой — она боялась вновь испытать боль от предательства мужчины.

Брэд пробыл у Стрейзов ровно полчаса. Выйдя из кабинета, он сухо попрощался с Мадлен и Кэтрин и ушел.

— Каков, ты только посмотри! — Мадлен скорчила ему вслед гримасу. — Ушел, и слова не сказал.

А Кэтрин была этому только рада. Не то что разговаривать, а находиться рядом с Брэдом ей было тяжело.

Перед ланчем, когда Кэтрин ломала голову, остаться ей в магазине в обеденный перерыв или сходить с Мадлен в ближайшее кафе, Поль пригласил ее в кабинет.

Он усадил Кэтрин в кресло и посмотрел на жену.

— Мы хотели бы, Кэтрин, попросить вас об одном одолжении, — сказала Натали.

— Да, я вас слушаю. — Кэтрин насторожилась. Такие вступления обычно не сулят ничего хорошего.

Поль и Натали снова переглянулись, решая, кто начнет разговор. Инициативу взяла Натали.

— Понимаете, у одного нашего друга большие неприятности, и ему требуется помощь, — начала она издалека. — Человек этот очень хороший, и мы с Полем хотим ему помочь. Вернее попросить вас, чтобы вы ему помогли.

— Я? — удивилась Кэтрин. — Но что я могу сделать для вашего друга?

Что-то подсказывало Кэтрин, о каком друге идет речь, и помогать ему у нее не было никакого желания. Но она решила узнать, в чем конкретно будет заключаться ее помощь.

— Натали, что-то ты туманно говоришь. — Поль положил руку на плечо жены. — Давай я все расскажу Кэтрин без всяких недомолвок. Раз мы хотим попросить ее о помощи, она должна все знать.

Натали пожала плечами, а Поль продолжил:

— Речь идет о Брэде Фишере.

Кэтрин кивнула, ее предположения оказались верными.