Рудазов Александр - Шумерские ночи

• Название: Шумерские ночи
• Автор: Рудазов Александр
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-9922-0825-2

Пять тысяч лет назад в долине Тигра и Евфрата процветал великий Шумер. Держава, полная тайн, загадок и древнего волшебства. В благословенном Вавилоне восседал мудрый император, к небесам вздымалась башня магической Гильдии, а на окраине города Ура находился дворец Шахшанор. Пять тысяч лет назад в этом дворце родился младенец по имени Креол - тот самый Креол, который спустя много лет станет всесильным архимагом. Пока что он еще юн, у него даже не растет борода. Но приключений в его жизни уже достаточно - и о некоторых из них рассказывается на страницах этой книги.

---

По счастью, в это время суток Халай всегда дремлет на плоской крыше - старик любит погреть кости на жарком шумерском солнышке.

- О, молодой хозяин возвратился! - махнула рукой самая старая рабыня.- Хорошо погулял, Креол?

- Тебя это не касается, женщина,- злобно буркнул ученик мага.

- Лучистые глаза Инанны, какой же ты сердитый сегодня! - расхохоталась старушка.- Что случилось - опять подрался?

- Синяков не видно,- покачала головой рабыня помоложе.

- И костяшки не сбиты,- поддакнула самая молодая.

- Значит, снова что-то украл и попался,- подытожила старая.- Говорили же тебе - не промышляй в каре, там вор на воре сидит и за пазухой у обоих тоже по вору. Купцы поневоле учатся глядеть за своими монетами…

- Да, начни пока с малого,- согласилась помоложе.

- Например, потренируйся на дядюшке Нгешти,- предложила самая молодая.

Рабыни переглянулись и залились смехом. Креол покраснел, скрипнул зубами и резко развернулся к кухне, изо всех сил постаравшись продемонстрировать этим движением гнев и презрение.

Получилось плохо - смех только пуще усилился.

В кухне сидел тот самый дядюшка Нгешти, рассеянно вращая рукоять каменной зернотерки. На вошедшего Креола он даже не посмотрел - но в этом не было ничего странного. Старый раб ослеп еще десять лет назад, да и слух подводит его все чаще. Однако работает он по-преж- нему хорошо, с ручным помолом справляется лучше всех, поэтому заменять его не заменяют.

У очага хлопочет тетушка Нимзагеси, жена дядюшки Нгешти. Из котла вкусно пахнет кунжутным маслом, топленым салом, бобами, чесноком и горчицей. Судя по аромату, ячменная каша уже доспевает.

Рядом на раскаленных камнях шипят полоски жареной свинины - хотя не так уж много. Рабам и Креолу достанется только каша - большую часть мяса съест сам Халай.

Меньшую - его правнук Эхтант.

Кстати, он тоже сидит здесь, раскладывая на столе причудливый узор из костяных фишек. Эхтант Ага Беш увлекается игрой в шек-трак. Любимая наложница Халая обычно составляет ему партию… причем не только в шек-трак. Хорошо сложенный, красивый юноша, Эхтант в свои семнадцать лет уже пользуется славой прекрасного любовника.

Прадед отлично знает о его шалостях, но не обращает внимания - сам-то он уже давно вышел из возраста, когда женщины нужны для чего-то большего, нежели просто согреть в холодную ночь. Однако такие поблажки дозволяются только Эхтанту. Когда одна из наложниц Халая согрешила с другим рабом, им обоим вырвали языки, отрезали уши и продали далеко на север, в земли диких скифов.

По законам Шумера свободный мужчина Авилум может иметь только одну жену и одну свободную наложницу. Зачастую таковой наложницей становится младшая сестра жены. Однако наложниц-рабынь может быть неограниченное количество - столько, сколько сможешь прокормить. Ведь раб - это вещь, так какое кому дело, для чего ты используешь свое имущество? Хоть свари и съешь - никто слова дурного не скажет.

Если, конечно, это твой раб - за причинение вреда чужому придется заплатить немалый штраф.

- Где мои лепешки, Креол? - вальяжно растягивая слова, спросил Эхтант.- Ты их принес?

- Нет, конечно,- пожал плечами ученик мага, усаживаясь на каменный табурет,- А должен был?

- Кажется, я дал тебе целый сикль серебра и приказал сходить в гавань и принести мне много медовых лепешек с изюмом! - перешел на злобное шипение правнук Халая.

- А кто сказал, что я должен выполнять твои приказы? - растянул губы в улыбке Креол.

- Но ты же послушался!…- все больше свирепел Эхтант.

- Я взял твой сикль, купил на него целую гору лепешек… и съел все сам,- удовлетворенно закончил Креол.

Насчет «все сам» Креол слегка преувеличил. Сикль серебра - это почти полсотни отличных медовых лепешек. Сожрать такую прорву в один присест сумеет разве что матерый кутруб, но никак не тощий подросток. Поэтому Креол купил и съел столько, сколько осилил, а медные кольца, полученные на сдачу, кропотливо приберег в укромном месте.

В доме Халая он ничего ценного не хранил - старик обязательно найдет и отнимет.

- Ты!., ты!., ты украл мои деньги!!! - затряс кулаком Эхтант.

- Да. Ну и что? Что ты мне сделаешь? Дедушке пожалуешься? - фыркнул Креол,- Или, может, сходим к зерновому складу, а?…

Эхтант Ага Беш бешено посмотрел на него и отвернулся. Жаловаться на свои обиды он считал ниже своего достоинства. А у заброшенного зернового склада, куда мальчишки и юноши Симуррума всегда приходят, когда нужно выяснить, чей кулак тяжелее, его вовсе никогда не видели. Эхтант слишком дорожит смазливым лицом.

Вот Креол - дело другое. За неполный месяц, проведенный в Симурруме, он успел ввязаться уже в дюжину схваток. Точнее - в одиннадцать, но в одной из них противников было двое. Побеждал, конечно, далеко не всегда - многие из тех, с кем неуживчивый ученик мага успел поссориться, были старше и сильнее. Но Креол всякий раз бросался в драку с таким бешенством и так равнодушно относился к своим и чужим увечьям, что его стали всерьез опасаться. Особенно после случая с сыном купца Ку Нингаля - тот перебил Креолу ногу камнем, но упрямый мальчишка все равно полз к противнику, изрыгая брань вперемешку с кровью.

Выглядело это довольно жутко.

Халай Джи Беш каждый раз исцелял раны своего ученика. Причем с огромным удовольствием - магическое лечение стоит очень дорого. Старый скряга и без того уже неплохо нажился на юном Креоле - архимаг Креол, сын Алкеалола, один из богатейших людей Шумера, оплачивает не только обучение сына, но и все его расходы. За скудную пищу и постель Халай дерет столько, словно содержит ученика в императорской роскоши. Что уж говорить о магических исцелениях, кои дороги и сами по себе…

Конечно, увечья, которые нанес он сам, Халаю Джи Беш приходится исцелять бесплатно. Ничего не поделаешь, но таковы установления Гильдии - иначе несчастные ученики уподобились бы дойным коровам, которых можно с утра до вечера калечить и вновь исцелять.

Поэтому Халай очень радуется, что на сей раз ученик ему попался весьма драчливый.

- Ну ладно, Креол… еще посмотрим…- скрипнул зубами Эхтант.- Посмотрим… нет, я просто не могу поверить, что я в очередной раз тебе поверил! О боги, когда же я запомню, что ты лживее Азаг-Тота и прожорливее Пазузу?!

- Лучше запомни! - хмыкнул Креол, довольно глядя на правнука Халая. Настроение, испорченное занудой- горшечником и насмешницами-рабынями, слегка поднялось.

Со двора донесся стук дверного молотка. Креол тут же вернулся к прежней раздраженности, слез с табурета и неохотно поплелся во двор, а оттуда - к сеням.

По обычаю, исстари заведенному в доме Халая, дверь гостям всегда открывает младший ученик. Днем ли, ночью - неважно. Все рабы прекрасно об этом знают, поэтому можно и не надеяться, что кто-нибудь хотя бы шевельнется.

- Добро пожаловать в дом Халая Джи Беш, лучшего мага славного Симуррума,- заученно пробубнил Креол, распахивая дверь.- Наслать проклятие на ваших врагов, избавить от преследования злого духа, связать демона и сделать рабом - Халай Джи Беш всегда рад услужить за весьма умеренную плату…

- Можешь не утруждаться, юноша, я пришел не за этим,- равнодушно покачал головой стоящий за порогом.

- Слава богам! - облегченно выдохнул Креол,- Чем могу помочь, почтенный?

- Ты - ученик старого Халая?

- Мой почтенный собеседник на удивление догадлив,- саркастично скривил губы Креол.

- А мой - на удивление дерзок,- сурово посмотрел на него гость,- Немедленно ступай и доложи учителю, что к нему пришел Липит-Даган, не то тебя ждет выволочка, скверный мальчишка!

Креол посмотрел на него с нескрываемой ненавистью - разбудить Халая Джи Беш в это время суток означает заработать несколько хороших тумаков. Но, судя по цветной одежде, пышным кистям на шнурах, дорогим сандалиям и войлочной шапке, гость принадлежит к знати и имеет право приказывать.

Конечно, Креол и сам происходит из славного древнего рода, но здесь и сейчас он никто и ничто - всего лишь ничтожный ученик старика Халая. Вот когда обучение завершится, он вновь станет сыном архимага и вернется домой, во дворец Шахшанор…

К сожалению, ждать этого момента предстоит еще лет пятнадцать.

Пока Липит-Даган и его спутник разувались и омывали ноги в сенях, ученик мага поднялся на крышу - конечно же учитель сейчас именно там. Костлявый старик сладко дремлет на плетеной циновке, подложив под голову каменный валик. Креол брезгливо поморщился - из одежды на учителе только магический двойной шнур, защищающий от нечисти и дурного колдовства.

Такие амулеты носят почти все, хотя большинство из них зачарованы кое-как и не слишком действенны. Попадаются и вовсе фальшивые - обычному человеку нелегко распознать подобный обман, и многие мошенники этим пользуются. Ничего сложного - поводить руками, побормотать и объявить, что теперь этот шнур заговорен и никакая нечисть его владельца не коснется. А если кто-нибудь из обманутых на самом деле столкнется со злым демоном, то вряд ли потом явится требовать деньги назад…