Жерар Клейн - Ад есть ад

• Название: Ад есть ад
• Автор: Жерар Клейн
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Мне нужно вовсе не это, - запротестовал дьявол.

Господин Феникс взбил воздух холеными мягкими ручками и торжественно произнес:

- Начиная с сегодняшнего дня спите спокойно. Что касается вознаграждения, мы представим счет на две трети суммы. Остальное вы заплатите нам наличными. Сами понимаете, налоги.

Дьявол двусмысленно ухмыльнулся.

- Полагаю, работа по моему заказу является подсудным деянием, господин Феникс. Буду счастлив видеть вас среди моих клиентов.

- Об этом не может быть и речи! - вскричал господин Феникс. Юриспруденция в этом отношении категорична. Наши взаимоотношения строятся только на деловой основе. Они ни в коей мере не требуют от меня сообщничества. С другой стороны, ваша деятельность общепризнана и определена рамками регламентирующих ее законов. Поверьте, я не забыл об этой стороне дела. Я даже заручился поддержкой иезуита в качестве технического советника.

Дьявол посерел.

- Ну что ж, полагаю, придется пройти и через это.

Господин Феникс профессионально улыбнулся.

- Мы предоставим вам вопросник, как только наши службы составят его. Нам, наверно, придется встретиться с некоторыми из ваших подчиненных и уточнить детали...

- Велю Мефистофелю и Вельзевулу созвониться с вами, - покорно кивнул дьявол.

Вопросник был в своем роде вершиной подобных документов. Таким же образцом могли послужить тесты, предшествовавшие его составлению. По жребию было отобрано некое количество обычных людей, которым был задан вопрос, что те считают самым предосудительным. Какое-то время они размышляли, почесывая в затылке и заставив работать воображение. Ответы были рассортированы, проанализированы, классифицированы. Наиболее абстрактные были отброшены, поскольку относились к надуманным и не соответствовали глубоким убеждениям. Осталось немногое. Больше всего ответов касалось дурного обращения с животными, по отношению к людям снисходительности было куда меньше. Было также отмечено, что опрошенные стремились обелить себя и охотно взваливали ответственность за наихудшие преступления на себе подобных.

Опрошенные в большинстве отвечали без особых возражений. Как правило, они оказывались многословными, надиктовывали целые страницы текста по вопросам, где ответ в принципе сводился к зачеркиванию ненужных вариантов. Надо заметить, что опрашивающие представлялись не в качестве посланцев ада, а демонстрировали красивые визитные карточки "Лиги За Моральный Прогресс" или называли себя приверженцами придуманных специально для данного случая религий - кстати, некоторые из них начали действительно распространяться в обществе, и кое-кто из опрашивающих отказался от роли служителя науки, чтобы заняться более доходным ремеслом пророка. Все это было опубликовано в двенадцати огромных томах, изданных Фондом Феникс. Эти тома, несмотря на их стоимость и малопривлекательные математические выкладки, до сих пор являются бестселлером.

Стоит также напомнить молодым поколениям, что этот опрос решительно продвинул развитие наук о человеке и позволил заложить основу того, что позже получило название Принципа Фундаментальной Безответственности. Когда правительства поняли, какую пользу можно извлечь из результатов Операции Очищения (так ее называли в газетах), они превратили "Феникс" в международную фирму и поместили ее под контроль ООН. Дьявол потребовал разрыва контракта, но Международный суд в Гааге отверг его притязания во имя высших интересов сообщества. Но это уже иная история.

Когда дьявол вернулся в назначенный день, господин Феникс сиял. Он протянул своему заказчику переплетенный том, где содержались заключения психологов. Дьявол схватил его и принялся читать. Он проскочил главы, посвященные методологии, проигнорировал расчеты, не обратил внимания на общие рассуждения и исключения, но вчитался в рекомендации. И скривился. Рекомендации практически отсутствовали. Огромный отчет всего-навсего констатировал отсутствие какого-либо чувства ответственности почти у всего населения Земли, а то, что еще сохранилось в некоторых людях, рассматривал как "патологию, развившуюся вследствие тяжелых травм, полученных в раннем возрасте".

Дьяволу впору было прийти в ярость. Черты его начали уже искажаться, но именно в этот момент господин Феникс умело раскрыл контракт и показал ему маленькую статью, где говорилось, что "Феникс и Кь" не несет ответственности в случае неуспеха. Дьявол спорить не стал. Он помнил об этой статье, ведь он разбирался в контрактах. Более того, жест господина Феникса, подсунувшего ему контракт в самый нужный момент, показался до странности знакомым, хотя он не знал почему.

- Надеюсь, наши услуги вас удовлетворяют? - осведомился господин Феникс.

Дьявол даже прослезился от эдакой подлости.

- Что же мне делать? - наконец пробормотал он. - Где обещанные рекомендации?

- Ну что же, мы провели исследования. Заключение фирмы состоит в следующем - ваша деятельность в настоящих обстоятельствах не имеет шансов на успех. Большего мы сказать не можем, и поверьте, весьма сожалеем об этом.

- Что мне делать? - умоляюще повторил дьявол.

- Смените род деятельности, - цинично улыбнулся господин Феникс. Производите что-нибудь другое. В наши дни никто не верит в ад. А успех в деле суть результат воздействия на покупателя.

- Я не могу сменить род деятельности, - простонал дьявол. - Мой Контракт в данной области предельно категоричен.

- Разорвите его.

- Придется платить неустойку. У меня безжалостный хозяин.

- Контракт ограничен сроком?

- Боюсь, что нет.

- Тогда я вижу лишь один выход.

- Какой? - нетерпеливо спросил дьявол.

- Обратиться в наш специализированный филиал, занимающийся реорганизацией фирм, находящихся в затруднительном положении.

- Сколько это будет стоить?

- У них особые контракты. Стоимость работы индексируется по увеличению годового оборота.

- Ах так? - дьявол осклабился. - А вы представляете себе мой годовой оборот?

- Должно быть, он велик, - осторожно предположил господин Феникс.

- Я говорил не об этом, а о принятой у нас денежной единице. Боюсь, вы не сможете ею воспользоваться.

- Это не ваша забота. Всегда есть возможность обмена. Например, со странами Востока...

- Во сколько вы бы оценили совесть, господин Феникс, душу?

- По-разному, - не моргнув глазом ответил бизнесмен. - Конечно, совесть епископа или министра идет не по тому курсу, по какому идет совесть мелкого служащего или актрисы. Кроме того, есть значительный индивидуальный разброс. Некоторые души очень быстро обесцениваются.

- Это моя единственная денежная единица, - заявил дьявол.

- Нас это не смущает. Мы разработаем обменный курс. Такова наша профессия.

- Будь по-вашему, - дьявол устало махнул рукой.

- Итак, договорились.

Кабинет по своим размерам ни в чем не уступал кабинету, где дьявол встретился с господином Фениксом. И мебель в нем была такой же, правда с единственным исключением: на столе валялась древняя логарифмическая линейка. Хозяин кабинета был высок и сухощав, с желтым лицом, тонкими губами и проницательными колючими глазами под тонким пергаментом полуприкрытых век.

- Я - инженер, - отрывисто сказал он. Жесты его были быстры и резки. И тем же тоном добавил: - Я организатор.

Дьявол сразу почувствовал - с этим человеком спорить бесполезно.

- У меня не самая простая проблема.

- Изложите ее.

- Мне надо улучшить методы управления адом, модернизировать их. Полагаю, моя просьба вас удивляет, но я готов на все. Я действительно в затруднительном положении.

- К таким делам я привык. Кстати, меня зовут Дедал.

В его голосе не было ни единой насмешливой нотки. И весь его облик свидетельствовал о полном отсутствии чувства юмора. На нем был строгий серый костюм, белая рубашка, серо-синий галстук.

- Думаю, мы кое-что сделаем для вас, - медленно процедил он. - Но обещать конкретный результат не могу.

- Знаю, - в голосе дьявола послышалась горечь.

- Придется откомандировать к вам специалистов. Они должны иметь доступ ко всему.

- Вы считаете это необходимым?

- А как же иначе?

- Дело в том, что ад весьма своеобразное предприятие. Мы очень щепетильны по части наших тайн. И...

- Месье, - резко прервал его Дедал, - наше умение хранить тайны известно всем.

Дьявол смутился.

- Ладно. Тем более другого выхода все равно нет.

- Разумеется, нет. Мы изучим ваши бухгалтерские книги и ваши методы, вашу систему оплаты и найма на работу. Реорганизуем те административные и производственные службы, деятельность которых покажется нам неудовлетворительной. И потребуем от ваших подчиненных безоговорочного сотрудничества.

Дьявол поморщился.

- Не все они отличаются предупредительностью.

- Так растолкуйте им, - по голосу Дедала чувствовалось, что он не примет никаких возражений.