Джоу Клейтон - Дракон распускает крылья (Диадема со звезд - 2)

• Название: Дракон распускает крылья (Диадема со звезд - 2)
• Автор: Джоу Клейтон
• Жанр: Научная Фантастика

---

Потом встала, потянулась, чувствуя восхитительную свободу: слабый ветерок игриво ласкал ее обнаженное тело.

Когда она вернулась на старое место, ниже по течению ручья, лошади продолжали щипать траву, тихомирно, у особо густых пятачков хуста.

"Отлично, - подумала она. - Сейчас я не буду снимать вьюки. Надо немного отдохнуть и двигаться дальше. Ай-ашла, как я устала!"

Отыскав густо поросший травой ровный участок, она растянулась на животе, положила голову на руки. Было так хорошо лежать неподвижно, позволяя ноющим мускулам расслабиться, так приятно отдаться неге отдыха.

Она закрыла глаза и соскользнула в сон.

Глубоко в темноте ее сознания что-то шевельнулось, раздвинулось, превращаясь в мерцающее изображение, наподобие миража. Постепенно изображение стало отчетливым, и, не просыпаясь, Алейтис узнала следопыта, сидящего в неудобной позе в тени одеяла, привязанного к железодреву.

Рядом находился его конь, едва помещаясь в тени.

Спящая вздрогнула, внутренним взглядом следя за фанатичными, запыленными чертами лица следопыта. Алейтис видела, как старик выглянул из-под тента, посмотрел на небо, на двойное солнце. Размеренными, но энергичными движениями, он заставил коня подняться на ноги и начал отвязывать одеяло-тент.

Спящая вдрогнула, на ее губах заиграла лукавая улыбка. Следопыт снял с крючка мешок с водой, выташ.ил затычку и поднял над запрокинутой головой. Но в этот момент спящая проникла невидимыми сенсорными волокнами р мозг коня, обратив его в паническое бегство. Изумленный следопыт стоял, яростно проклиная обезумевшего скакуна и глядя, как тот уносится вверх по склону холма.

"Домой! - Алейтис послала приказ в мозг лошади. - Домой без оглядки!"-и, счастливо смеясь, она позволила призрачной картине раствориться, погрузившись в еще более глубокий сон.

Край громадного багрового шара коснулся горы, потом этот шар сжался в плоскость, и замер, будто огромный помидор, расплющенный невидимым прессом. Подобный драгоценному украшению на животе танцовщицы, Хеш висел в центре Хорли, на высоте ладони над горизонтом. Алейтис дернула поводья, переводя кобылу на шаг. Через несколько минут остановила ее и распрямила свои затекшие ноги.

- Еще три-четыре часа до наступления темноты, - пробормотала она задумчиво, снова опускаясь в седло.

Кобыла тряхнула головой, упряжь звякнула. Облокотившись на выступ седла, девушка оценивающе взглянула на узкую быструю речку, проносившуюся у копыт Пари.

- Здесь нам не переправиться, ми-муклис, посмотри только на эти тучи. Они вот уже три дня выливаются в речку дождем.

Она снова поднялась на стременах, стараясь осмотреться вокруг.

- Ай-Ашла, одни деревья. - Вздохнув, она опустилась в седло и быстрым шагом послала кобылу вдоль речки. - Пари, нам нужна какая-нибудь крыша над голoвой. Мне сейчас болеть нельзя. - Тихо напевая, она почесывала кобыле гриву.

Река постепенно становилась шире, по мере того, как местность выравнивалась, но по-прежнему не было видно ничего, кроме тех же деревьев и густых кустов - ни широколистных хоранов, ни приземистых буйных бидарекхи только ровные, как копья железодревы, густые поросли раушапи и колючелиста, никакого укрытия по обещающие. Потом река сделала поворот, и лошадь Алейтис последовала за изгибом берега.

Когда деревья закончились, она увидела перед собой довольно обширный влажный луг, один из тех, что довольно часто встречались по берегам реки. Алейтис повернулась в седле, совершенно автоматически, без интереса окинув взглядом открытую местность.

На этот раз, впрочем, она тут же обернулась. В дальнем конце луга, наполовину скрывшись под деревьями, в тени виднелся какой-то прямоугольный коричневатый объект явно искусственного происхождения. Хижина?

Она торопливо и внимательно осмотрелась - никого! "Отлично!" отметила она. Толчком колена Алейтис послала кобылу к заинтересовавшему ее объекту.

На полпути через луг она внезапно разразилась смехом.

- Я идиотка! - смеялась она.

Остановив лошадь, она послала в разведку свое сознание, нащупывая присутствие другого разума. Ничего!

Девушка снова рассмеялась и похлопала кобылу по гриве.

- Удача в самом деле пока что не оставляет меня, - тихо пробормотала она, когда успокоилась. Потом натянула поводья, отпустила их и толкнула ногами бока лошади. - Вперед, Пари, давай осмотрим наш новый дом!

Сидя в седле, расслабившись, скрестив на его луке руки, она провела внешний осмотр хижины. Стены были сложены из ободранных от коры бревен, крыша - из жердей потоньше. Все было сделано весьма аккуратно, мастерство плотника не могли скрыть ни старания погоды, ни смены времен года, ни паутина и кучи палой прошлогодней листвы. Их было особенно много - листья огромными сухими кучами лежали под стенами. Паутина фистонами свисала со ставней и дождеводов крыши.

- Гммм,-пожала Алейтис плечами. Потом слезла с лошади и, осторожно ступая по влажной грязной земле, подошла к двери хижины. - Ахай, ненавижу пауков!

Схватив пригоршню сухих листьев, она смахнула закрывавшую дверь сеть пыльной паутины.

- Как же мне войти? Ага! - Она потянула за висевший рядом с дверным косяком ремень. - А если так? - пробормотала она. - Наверное, это для чего-то нужно.

Что-то глухо ухнуло, засвистел пыльный застоявшийся воздух, весело скрипнули петли, и дверь тяжело отворилась. Алейтис осторожно заглянула вовнутрь.

Внутри пахло давно нежилым помещением и пылью.

Ставни были плотно закрыты, и, несмотря на открытую дверь, света в хижину попадало немного. Отступив, она осмотрела окна.

- Нужно открыть ставни, пусть проветрится. Ну и воняет. Интересно, чем это? Кажется, я обнаружу там что-то крайне отвратительное...

Пользуясь ладонью, как молотком, она выбила из гнезд деревянные засовы ставен и отворила тяжелые створки. Клубы пыли попали в лицо, вызвав мучительный приступ кашля и чиханья. Алейтис с отвращением сморщила пос.

- Ахай! - Она помахала перед лицом ладонью. - Если здесь много сасша... Не хотела бы я, чтобы меня по кусочкам растащили паразиты... - Она содрогнулась.

Закрепив ставни крючками, чтобы они не закрылись сами, она заглянула в окно хижины. - Гмм, вроде все чисто...

Войдя вовнутрь, она остановилась в центре помещения, положив руки на бедра.

Пол был сделан из очень аккуратно подогнанных планок, так выровненных и соединенных, что даже трудно было определить, где кончается одна и начинается другая. На противоположной стене до самого потолка тянулись полки. Напротив первого окна в задней стене было второе.

- Интересно, а почему?..

Она шагнула к рейкам полок, понюхала дерево.

- Ахай! Вот откуда этот ужасный запах, теперь все ясно.

Щелчком она сбила кусочек мяса, приставший к углу полки. Усмехнулась.

- Убежище охотников за мехами. И подумать только, как мне везет. Если в мире все уравновешенно, то... - Она склонила голову, совершила шалакк Мадару и облокотилась о полку, - ...то времена должны настать для меня очень и очень нелегкие - дабы расплатиться за весь этот дармовой мед... Но, слава Мадару, будет на то его воля, я вынесу и это...

Она беззаботно засмеялась, снова посмотрела вокруг.

- Владелец этого райского домика, наверное, явится сюда не раньше начала месяца Балиг. Ахай-ми, ну и аромат здесь стоит, когда шкурки совсем свежие!

По другую сторону вдоль стены шел камин, сложенный из полевого камня. Внутри он почернел от многолетней копоти, но пепел и зола были аккуратно вычищены. Только вездесущая паутина, высохшие скелетики листьев да пыль.

Алейтис перешла к другой стене.

Койка... на ней ничего, кроме сетки из кожаных ремней, туго натянутой, скрипучей...

Койка аккуратно стояла в дальнем углу. Алейтис уселась на эластичную сетку и закачалась.

- Это чтобы спать, - пробормотала она. Принялась вовсю раскачиваться на скрипучей сетке. - Надо же! - рассмеялась она. - Оказывается, это гораздо мягче тех ремней, на которых я спала вчера!..

Втащив в хижину весь свой нехитрый багаж, она развесила седло и уп-ряжь на крючках, на стене рядом с койкой. К этому времени свет внутри хижины успел стать тусклым и красноватым. Хеш пропал полностью, а Хорли едва виднелся над кронами деревьев. "Нужно поскорее собрать хоть немного хвороста", - подумала она.

Свет вечерней зари догорал тускло-красным веером, пробиваясь через прорыв в тяжелых закатных облаках на западном горизонте, когда Алейтис опустила на пол рядом с камином последнюю ветку сушняка. Потом она снова вышла наружу. Уже падали первые тяжелые капли дождя.

- По крайней мере, лошади имеют крышу над головой... - сказала она сама себе и удовлетворенно качнула головой.

Как оказалось, за хижиной был сарай с яслями и прочим хозяйством, столь необходимым для содержания лошадей.

- Да, хозяин этого домика любит удобства, и не такой уж он, видимо, плохой человек - позаботился о лошадях... - Она вздохнула, потянулась. В лицо ударили дождевые капли. - Я все больше и больше разговариваю сама с собой. И пока я не начала сама же себе и отвечать, можно считать, что все идет нормально... Ахай!