Марк Клифтон - На ленте Мебиуса

• Название: На ленте Мебиуса
• Автор: Марк Клифтон
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Ну... - неуверенно начала Стар. - В Риме, в Египте... В разных местах.

- И в одном из мест вы нашли эту монету? - спросил Джим.

Он как мог старался, чтобы его голос звучал естественно, и, признаться, у него неплохо получалось. Я отлично понимал, что он должен чувствовать, видя открывающуюся перед ним неисчерпаемую сокровищницу знаний.

- Это я ее нашла, папочка, - ответила Стар. Слезы выступили на ее глазах. - Она лежала на земле, и Роберт меня уже почти нашел, а я забыла о ней, так быстро убегала. - Она умоляюще смотрела на меня. - Я не хотела ее украсть, папочка, я никогда ничего не крала. Я хотела оставить ее, где она лежала, но потеряла, а потом прочла, что ты ее нашел. Наверное, это очень плохо с моей стороны.

Я потер ладонью лоб.

- Оставим оценки на потом, - сказал я, чувствуя что-то вроде головокружения. - А как насчет переноса в будущее?

На этот раз заговорил Роберт.

- Нет никакого будущего, сэр. Я все время говорю это Стар, но она девочка и не понимает. Это все прошлое.

Джим выглядел так, словно в него ударила молния. Он уже открыл рот, желая возразить, но я отрицательно покачал головой.

- Может, ты объяснишь, Роберт? - попросил я.

- Ну, это не так просто, - сказал он, хмуря брови. - Даже Стар не понимает, а ведь она быстрик. Но я старше ее. - Он снисходительно посмотрел на нее, но, впрочем, тут же встал на ее защиту: - Когда ей будет столько лет, сколько мне, она поймет. - И он утешительно похлопал девочку по плечу.

- Возвращаешься в прошлое - дальше, чем Египет и Атлантида - и вдруг попадаешь в будущее.

- А я делала вовсе не так, - покачала головой Стар. - Я ПРИДУМЫВАЛА будущее. Придумывала, как оно будет выглядеть, переносилась туда, придумывала снова и так далее. Я тоже умею думать.

- Это одно и то же будущее, - авторитетно заметил Роберт. - Так должно быть, потому что все это случилось. Ты не могла найти рая, потому что никогда не было Адама и Евы, - это он Стар. А потом мне: - Это вовсе не значит, что человек произошел от обезьяны. Человек породил самого себя.

Джим был уже на грани удара. Он наклонился вперед с налитым кровью лицом и вытаращенными глазами.

- Как? - струдом выдавил он.

Роберт смотрел куда-то прямо перед собой.

- В далеком будущем - я говорю о будущем, как его понимают глупики - у людей начались неприятности. Очень большие неприятности. Среди них были такие, кто открыл тот же способ путешествий, что мы со Стар. Когда Солнце должно было взорваться и стать новой звездой, целая их толпа телепортировалась во времена, когда Земля была молодой, чтобы начать все сначала.

Джим таращился для него, не в силах выдавить ни слова.

- Не понимаю, - сказал я.

- Не все могли это сделать, - терпеливо объяснял Роберт. - Только несколько быстриков. Но они забрали с собой много других людей, и все перенеслись. - Он заколебался. - Думаю, потом быстрики перестали интересоваться не быстриками. Во всяком случае, глупики становились все глупее и в конце концов почти не отличались от животных. - Он на мгновение заткнул нос. - Они плохо пахли и считали быстриков богами.

Взглянув на меня, он пожал плечами.

- Я не знаю точно, что произошло. Я был там всего несколько раз. Это не очень-то интересно. Впрочем, - закончил он, - быстрики в конце концов исчезли.

- Хотела бы я знать, куда они пошли, - вздохнула Стар. Я погладил ее по руке и вновь занялся Робертом.

- Я все еще не понимаю.

Он схватил ножницы, кусочек пластыря и лист бумаги, быстро вырезал узкую полоску и склеил из нее ленту Мебиуса, после чего принялся писать на ней: "пещерные люди, люди те, люди эти, люди My, люди из Атлантиды, египтяне, исторические люди, мы, люди атома, лунные люди, люди планет, люди звезд..."

- Вот, - сказал он, - лента заполнилась. Теперь ясно видно: после людей звезд сразу идут пещерные люди. Все друг с другом связано. Это не прошлое и не будущее, это просто существует. Понимаете?

- Интересно, как быстрики спрыгнули с ленты, - буркнула Стар.

Я к этому времени дошел уже до точки.

- Дети, - умоляюще простонал я, - не знаю, опасная это игра или нет. Ведь вы можете попасть прямиком в пасть льва или еще куда...

- Да нет же, папочка! - радостно пискнула Стар. - Мы бы сразу оттуда телепортировались.

- И быстро, - согласился с ней Роберт.

- Все равно мне нужно это обдумать, - упирался я. - Правда, я только средник, но еще я твой папа, Стар, ты должна меня слушать.

- Я всегда тебя слушаю, - энергично ответила она.

- Разве? А обещание не уходить со двора? Экскурсии к грекам и людям звезд не очень-то вяжутся с этим, не так ли?

- Но, папа, ты же сказал, чтобы мы не переходили через дорогу, и мы не переходили! Правда, Роберт?

- Мы никогда не переходили ни через какую дорогу, - подтвердил Роберт.

- Боже! - простонал Джим, безуспешно пытаясь закурить.

- Ну, хорошо, хорошо! В таком случае запрещаю вам покидать это время!

- Подожди! - крикнул Джим, сломав сигарету и швырнув ее в пепельницу, - Пит, музей... - умоляюще начал он. - Подумай, что это может дать. Снимки, образцы, записи... И не только из прошлого, но и из будущего. Люди звезд, Пит! Люди звезд! Может, пусть посетят места, о которых мы знаем, что они безопасны? Конечно, не должно быть никакого риска, но...

- Нет, Джим, - решительно ответил я. - Это твой музей, но МОЯ дочь.

- Понятно, - вздохнул он. - Пожалуй, я и сам бы сделал так же.

- Стар, Роберт, - снова обратился я к детям. - Обещайте, что без моего разрешения не покинете нашего времени. Я не могу вас наказать, если вы нарушите слово, потому что не умею делать того, что вы, но хочу получить ваше слово чести, что вы этого не сделаете.

- Обещаем, - сказали оба, подняв правые руки, как будто давая присягу в суде. - Мы не покинем этого времени.

Я отпустил их во двор. Довольно долго мы с Джимом молча смотрели друг на друга, тяжело дыша, как после быстрого бега.

- Извини, - сказал я наконец.

- И ты тоже, - ответил он. - У меня нет к тебе претензий. Просто на минуту забыл, что значит ребенок для отца. - Потом он с ироничной улыбкой добавил: - Я почти вижу, как рассказываю все это в музее.

- И ты расскажешь это?

- Чтобы меня подняли на смех? Я не настолько глуп.

10 сентября.

Неужели я постепенно учусь этому? У меня было что-то вроде озарения, когда я долго думал о триумфальном вступлении Цезаря в Рим. На какое-то мгновение я УВИДЕЛ это! Я стоял у дороги, глядя на происходящее, но все были неподвижны, и только я мог двигаться. Длилось это всего мгновение.

Была ли это просто галлюцинация, вызванная сосредоточенностью и горячим желанием увидеть это зрелище?

Попробую еще раз. Нужно представить себе куб, потом мысленно повернуть его на сто восемьдесят градусов и... Минуточку, тогда у него только одна поверхность... Значит, эту поверхность соединить по краю...

Порой мне кажется, я знаю, в чем это заключается, но потом вновь накатывает отчаяние. Эх, будь я быстриком, а не каким-то средником!

23 сентября.

Не знаю, что меня смущало в этой телепортации, оказалось, это простейшая вещь. Даже ребенок справится. Это звучит как неудачная шутка, если вспомнить, что именно двое детей показали, в чем заключается дело, но я хочу сказать, что каждый, даже самый обычный ребенок, может это повторить. Единственная трудность заключается в понимании последовательных этапов... нет, не в понимании, потому что сам я их понимаю, а скорее в старательном и внимательном повторении.

Опасности при этом нет никакой. Ничего удивительного, что поначалу я сравнил это с неподвижной картинкой, поскольку скорость огромна. Например, пуля - я мог идти рядом с ней, нисколько не отставая. Если даже те дуэлянты заметили меня, то как размазанное, мгновенно перемещающееся пятно.

Потому-то дети и смеялись, когда говорили об опасности. Даже попади они в самый центр ядерного взрыва, все вокруг происходило бы с такой черепашьей скоростью, что они успели бы вовремя телепортироваться. Взрыв не может распространяться быстрее света, зато нет никаких ограничений скорости мысли.

И все-таки я еще не позволяю им покидать наше время, хочу сначала внимательно изучить, если не все, то большую часть эпохи. Не хочу рисовать, хотя, честно говоря, понятия не имею, каким образом они могли бы попасть в историю. Однако Роберт утверждает, что быстрики телепортировались из будущего в прошлое, а это значит,

- Они могут до сих пор крутиться по времени и вполне возможно, можно ручаться, что они будут настроены дружелюбно...

Я чувствовал себя свиньей за то, что не беру камер, коробок для образцов и магнитофонов, которые предлагает мне Джим, но для этого еще будет время. Сначала нужно немного освоиться с историей, а десяток километров снаряжения мне в этом не поможет.

И если уж говорить об истории - удивительно, сколько сумели запутать эти ученые! Вот, например:

Эдуард III вовсе не был ни сумасшедшим, ни дебилом. Конечно, он был не очень-то симпатичен, да и кто бы им был, окруженный такой толпой льстецов! Он просто стал жертвой имперской экспансии и промышленной революции. Впрочем, как и все европейские владыки этого периода. И так ему повезло гораздо больше, чем Людовику: по крайней мере сохранил трон и голову на плечах.