Алла Матвеева - Досадный случай

• Название: Досадный случай
• Автор: Алла Матвеева
• Жанр: Фэнтези

Молодой алхимик берётся выполнить заказ в обход мастера, и помимо своей воли оказывается втянут в заговор. Теперь, чтобы не быть казнённым вместо настоящего преступника, он вынужден одновременно бежать от инквизиции, и искать виновника своих бед.

---

Эрлимах согласно кивнул, и уселся в любимое кресло у окна, всем своим видом показывая, что больше никуда идти не собирается.

— Ты прав на счёт возможных ошибок, но на сей раз с этим трясущимся столпом королевской власти будешь разговаривать ты. Потом возвращайся, бери свою команду, и устраивайся у меня, дом большой, места всем хватит. Уезжаю завтра с утра, ключи от дома оставлю тебе, когда закончишь здесь свои дела, капитану стражи отдашь.

Инквизитор припомнил местные трактиры, в одном из которых изначально планировал остановиться, и согласно двинулся к градоправителю. На столь щедрые предложения следует соглашаться. "Заодно почтового голубя в Крепость отправлю".

Глава 3

К столице взмыленная Соловка добралась не утром, как я рассчитывал, а позднее. Сильно не утром. Нет, "легкий путь" работал отлично, отвод глаз тоже, но по мере приближения к городу на дороге все больше стало попадаться телег, карет, всадников и путников, а так же целых караванов, состоящих из всех вышеперечисленных. И всем им, так же как и мне, не терпелось попасть в Нилхору. И почему бы им всем было не отправиться по воде? Судоходные реки пронизывают всю страну, образуя Великое Крыло, столица — крупнейший речной порт, а путешествие на корабле — удобнее, быстрее и безопаснее, чем на телеге. Особенно, учитывая состояние дорог.

С каждым пройденным перекрестком, приводящим новые дороги к основному тракту, скорость движения снижалась, до тех пор, пока не упала до неторопливого шага. Возле самых предместий я спрятал приметный плащ, снял отвод глаз, и, не привлекая внимания, влился в общий поток транспорта.

Поразмыслив во время пути, я решил представиться начинающим заклинателем. Магом оставаться нельзя — все поименно известны, и все время на виду. Магов действительно очень мало: на все королевство, совсем не маленькое, между прочим, всего семеро, если не считать учеников. Один — придворный маг, два — в инквизиции за порядком присматривают, и четыре, включая моего Учителя — сами по себе. Знахарей, конечно, тоже не так чтобы много, но встречаются они гораздо чаще, и учету не подлежат. Учиться им проще, набор знаний меньше. Иногда даже не грамотные.

Впрочем, деревенской ведьме, или заклинателю при феодале грамотность ни к чему. Эти феодалы сами безграмотные в абсолютном большинстве. В столице, насколько я знаю, живет и трудится чуть больше двадцати заклинателей. Десять из них — на государственные структуры, остальные — в основном при крупных мастерских, достаточно богатых, для того, чтобы позволить себе такую роскошь, или содержат "магические" лавки.

Конечно, возможности мне эта легенда здорово ограничит, зато инквизиторы меня по слепку силы не найдут: в отличие от прямого управления магией, или лично разработанных ритуалов, заклинания стандартизированы, и моего отпечатка в себе не понесут.

Просидев неопределенное количество времени между телегой, наполненной истошно визжащими поросятами, и возом, груженым "свежей" рыбой (если она сейчас так пахнет, то что же тогда на базаре продают?!) я решил пристроить телегу на первой же попавшейся конюшне, и дальше передвигаться пешком — выйдет быстрее и приятнее. К тому же, в городской черте конюшен, наверняка, нет даже при трактирах — место внутри древних нилхорских стен слишком дорого, чтобы тратить его на обустройство животных. Нет, при канцеляриях конюшни есть, да и у вельмож тоже, но не думаю, что мне удастся пристроить Соловку в одну из них. Так что, заметив ряд приземистых строений характерного вида, я свернул к ним. И, вручив повод кобылы и мелкую серебряную монету бородатому детине, отправился устраиваться сам.

Что я могу сказать? Дома предместья получше будут. Архитектура, конечно, ни в какое сравнение не идет, облупившаяся штукатурка неопределенно-мутного цвета, к которой я привык, заметно проигрывает нештукатуреным кирпичным домам, но грязь здесь под сапогами (даже думать не хочу, из чего именно она состоит) чавкает просто душераздирающе. Я выдернул увязший сапог, и решил отвлечься на что-нибудь приятное. Например — несомненно приятный факт: лифы на женских платьях открыты гораздо больше, чем принято в остальных городах королевства. Особенно хорошо это на троллинах смотрится. Высокие статные девушки с терракотовой кожей, узкой талией, высокой грудью, яркими желтыми глазами и тягучей звериной грацией и так чудо как хороши, но в таком наряде глаз от них вообще не оторвать. Засмотревшись на особо симпатичную девицу, я налетел на какого-то мужика, пялящегося в ту же сторону (видно, тоже приезжий), сдавленно извинился, и переключил внимание на другие объекты, благо их тут великое множество.

Публика в предместьях собралась самая разношерстная. Конечно, более успешные, богатые, знатные и амбициозные обитают в черте городских стен, зато бедняки, мастаки, нищие, мошенники и наемники были всех известных мне рас и национальностей. Даже одного никогда прежде не виденного кочевника встретил. Житель пустыни бойко торговал пирожками вразнос, умудряясь все время прокладывать свой маршрут так, чтобы не пересечься с патрулем стражи (ну да, последил я немного за ним, уж больно интересные символы на одежде изображены, явно обереги, но от чего — не пойму). Патрули по три человека в дешевых кожаных доспехах, со скудными металлическими накладками в жизненно важных местах, и короткими булавами у пояса бдительно дегустировали товар всех встречных разносчиков. Их комплекция позволяла предположить, что охраной порядка они занимаются уже давно.

Пирожки навели меня на мысль, что не плохо бы перекусить. Догнать, что ли, этого типа? Нет, лучше трактир нормальный поищу. Есть у меня подозрение, что рыба, которую я при въезде в город нюхал, как раз на такие вот пирожки идет.

Спустя пятнадцать минут вялых поисков, ноги вынесли меня на одну из трех рыночных площадей предместья. Ну, что я могу сказать? Первоначальная реакция "чего тут только нет!" при подробном рассмотрении товаров сменилась пониманием, что нет тут дорогой и качественной продукции. Зато можно по сходной цене купить много чего в природе не существующего. Приценившись в местной "алхимической" палатке к пузырьку с молоком грифона, по уверениям "потомственного мага алхимии" увеличивающего вдвое удачу, и втрое неотразимость, и повертев в руках "рога кикиморы айюслайской, редкий вид, уважаемый!", я понял, что здесь мне ловить нечего.

Сняв и спрятав в сумку оставшиеся на мне амулеты, дабы не мешали строить глазки хорошеньким горожанкам (ну да, людей, способных управлять силой побаиваются, даже учеников знахарей, приходится к хитростям прибегать), я двинулся к центру. Приличных постоялых дворов за время прогулки в предместьях не обнаружилось, да и работу лучше искать в черте городских стен — не думаю, что здесь найдется кто-нибудь, способный оплатить мои услуги. А если и найдется, то лучше держаться от таких заказов подальше.

В "средней" части города, как и в предместьях, здания оказались из неоштукатуренного красного кирпича, но на этом сходство закончилось. Декоративные желтокирпичные вставки, полукруглые завершения оконных и дверных проемов, и зубчатые карнизы здорово украсили дома. По всем фасадам бежали змейками яркие геометрические орнаменты из изразцов, призванные оберегать жильцов от зла и болезней. В разноцветных оконных рамах весело блестели пластинки слюды. Ни одной — больше ладони в величину, так что рамы получились довольно замысловатых конфигураций. В некоторых домах такие оконные переплеты создавали целые "рисованные" истории — в основном на мифологические сюжеты. С достатком хозяев такие украшения мне никак соотнести не удалось, скорее они указывают исключительно на наличие чувства прекрасного у их хозяев. М-да, с чувством прекрасного я погорячился. Но, как я и говорил, с достатком это не связано. А если не приглядываться, то такой приличный дом.

Вскоре, ориентируясь по дивному аромату говяжьего сердца, запеченного в сметане, я вышел к небольшому зданию, украшенному лаконичной вывеской, изображающей зеленую звезду.

Вот как искать надо! А то эти стражи на воротах насоветовали: "поверните два раза направо, поверните пять раз налево, дойдите до кривого дома…". Зато в качестве не обманули — заведение и в самом деле выглядело скромно и прилично, что намекало на некий баланс "цена/качество". Посмотрим, что внутри.

Внутри оказался полутемный зал со стойкой, хозяином, и двумя длинными дубовыми столами, с лавками вдоль них. За правым столом обедал гном среднекупеческого вида с двумя людьми-телохранителями, вооруженными по образцу городской стражи. Аппетитный запах исходил именно от его заказа.

Я уселся за второй стол, поближе к стойке, и вопросительно уставился на хозяина. Положенная реплика не заставила себя долго ждать.