Андрей Шевченко - Талисман Волхвов. Нечаянный владетель

• Название: Талисман Волхвов. Нечаянный владетель
• Автор: Андрей Шевченко
• Жанр: Фэнтези

Неспокойно в северном государстве Рось. Безжалостные сборщики налогов Великого князя отбирают у жителей то, что уцелело после набегов конных варваров. Черные жрецы поднимают голову, друиды — основная магическая сила, противостоящая черным, ослаблены и разобщены. В этот момент простой лесной охотник становится невольным обладателем уникального магического талисмана. И сразу же его жизнь летит кувырком: его спутником становится привидение, его начинают преследовать черные жрецы, он встречает таких существ, о которых раньше слышал только в легендах. И ко всему прочему — магия Талисмана Волхвов, которая является непрошенной в самый неподходящий момент! Но Ник должен преодолеть всё, чтобы выжить там, где не выживал никто!

---

Тем временем один из подручных Астерра по имени Диминт совершил короткую перебежку и упал наземь. Он попытался подобраться поближе к входу, но при этом уйти в сторону, чтобы угол обстрела для обороняющихся был не таким удачным. Тут же из пещеры с пронзительным свистом вылетела длинная струя электрического огня и взорвалась снопом синих щупалец над тем местом, где только что пробегал жрец. Небольшие синеватые искры проворно побежали по травинкам, веткам и камням. Некоторые из них добрались до ног человека. Тотчас Диминт закричал и принялся кататься по земле, дрыгая ногами и пытаясь унять режущую боль в ступнях. Кожаные сапоги, как выяснилось, ничуть не предохранили владельца от магического электричества. Жрец в бешеных судорогах выкатился на открытое пространство, где его тут же настиг огненный взрыв, пущенный из пещеры. Спустя минуту обугленное тело уже не шевелилось. Только синие искорки весело отплясывали свой танец, появляясь и исчезая в обгоревшей одежде.

Астерр, воспользовавшись моментом, когда обороняющиеся отвлеклись на Диминта, поднял голову, сориентировался в местонахождении пещеры, снова спрятался и начал плести заклинание "чёрной паутины". Оно не было таким же стремительным, как те, что применяли друиды, но столь же смертоносным. Астерру вообще хорошо удавались заклинания, которые не требуют мгновенной отдачи сил. Черная сеть начала неторопливо образовываться над входом в пещеру. Первыми появились основные нити, потом между ними образовались перекладины, будто невидимый паук плёл паутину. На самом деле этим "пауком" был Астерр, лежащий в пятидесяти шагах от пещеры и носом упёршийся в землю. Он не мог поднять голову без риска быть обнаруженным, поэтому не видел творенье своего колдовства, но чувствовал его и вслепую ваял смертельную сеть. Она была опаснее вдвойне оттого, что друиды даже не подозревали о её существовании. А когда они увидят, то времени на противодействие у них уже не останется.

Два ученика, лежащие неподалёку от Астерра, сговорившись, начали атаку. Один из них призвал магию ослепления. В землей возник шар-матка, испускающий яркие лучи, беспорядочно бьющие в разные стороны. Другой жрец, подождав несколько мгновений, пока не оживёт шар, создал удушающее облако Вольтра. В отличие от кислотного тумана, которой пробовал использовать Астерр, облако Вольтра требовало прямого визуального контакта с создающим магом, зато оно и подчинялось его воле и направлялось непосредственно туда, куда желал маг. Черные жрецы посчитали, что ослепляющие лучи не позволят разглядеть друидам того, кто управляет облаком, и за то недолгое время, пока шар-матка работает, облако подберётся к пещере вплотную, а остальное уже будет делом техники.

Однако жрецы просчитались — один из друидов, а это был Трехпалый Лис, оказался невосприимчивым к ослеплению. Причина крылась в болезни, от которой он ещё не до конца оправился. Лихорадка, подцепленная им на развалинах древнего капища забытого ныне бога, ослабила организм друида, но, одновременно, и изменила его. Случилось так, что глаза стали видеть хуже, но теперь он, по какой-то непонятной причине, мог, не щурясь, смотреть на солнце.

Поэтому, когда пещера осветилась бело-синими вспышками, а Аскет и Анфитак прикрыли глаза рукавами, Трехпалый продолжал смотреть наружу, даже не прищурившись. Он увидел, как из-за пригорка появилась голова человека. Тот принялся делать руками пассы, видимо, колдуя. Трехпалый немедля направил в него огненный шар. На таком расстоянии и в пределах прямой видимости ему не понадобилось создавать шар большого диаметра и огромной поражающей силы. Вполне хватило и шарика размером с ноготь большого пальца мужчины. Яркая вспышка — и черного жреца не стало. Возможно, Трехпалый просто не услышал ничего за шипением шара-матки, всё ещё продолжавшего испускать лучи, но черный жрец погиб молча, даже не вскрикнув. Друид оповестил товарищей негромким возгласом "Четыре ноль в нашу пользу. Ещё двое". На самом деле черных жрецов осталось трое, но тот, который сидел по горло в воде в отдушине не подавал признаков жизни, поэтому друиды считали его мертвым.

Шар-матка прекратил существование, и на поле боя воцарились тишина и неподвижность, лишь ветер лениво колыхал ветки северного багульника и травяные головки. Друиды настороженно наблюдали из пещеры, черные жрецы выжидали. Ситуация была патовой. Если не считать "черную паутину", которая уже почти сформировалась над входом в пещеру.

Трехпалый, испытывающий сильную усталость после боевых заклинаний, вдруг почувствовал необъяснимое волнение. Он поднялся на ноги, прошёл немного вглубь пещеры и удостоверился, что там никого нет. Даже вдалеке. А в нём росло и ширилось предчувствие — рядом что-то нехорошее. Сильное и опасное. Смертельно опасное. Но что конкретно, он понять не мог. И откуда исходит угроза, тоже не понимал.

Лис так этого и не осознал. Его организм, истощённый болезнью, быстрым пешим переходом и боевой магией, внезапно отказался функционировать дальше. Проще говоря, Трехпалый в очередной раз потерял сознание. Аскет обернулся на звук падения и поспешил на помощь упавшему собрату. На всякий случай пригибаясь, чтобы не задело каким-нибудь шальным разрядом, он подошёл к Трехпалому, убедился, что с тем всё относительно нормально, кряхтя, поднял его и посадил спиной к стене.

А в этот момент Астерр закончил плести черную паутину. Тонкие нити заметно утолщились, из серебристых они стали эбеново-черными (откуда это заклинание и получило название) и теперь слегка шевелились, словно жаждая заполучить в свои сети кого-нибудь. Однако, Астерр, чтобы направить паутину внутрь, должен был приподняться, а это было чревато получением порции сильнодействующей боевой магии в прямо в лоб.

Астерр вполголоса приказал лежавшему неподалеку помощнику переменить позицию. Адепт справедливо рассудил, что друиды отвлекутся на перемещение человека, а сам он, тем временем, активирует паутину. То, что при этом его ученика могут убить, Астерра не особо волновало. Он тихо скомандовал ему "давай". Жрец, немного побледнев, шумно выдохнул воздух, вскочил на ноги и бросился бежать по направлению к лесу, петляя при этом, словно заяц, убегающий от гончих.

Тут же из пещеры вылетел огненный шар, который, впрочем, в черного жреца не попал, потому что тот в очередной раз вильнул и шлёпнулся наземь. Огненный комок пролетел дальше и взорвался, достигнув молодой сосенки. Дерево тут же вспыхнуло и практически моментально сгорело — настолько велик был магический жар. В этот момент земля под участниками магической битвы задрожала, будто где-то глубоко внизу произошёл обвал.

Однако Астерру некогда было думать о странном сотрясение, пожаре и выжившем помощнике. Он приподнялся на локте, другой рукой делая пассы, напоминающие плавные поглаживания сверху вниз. Ему хватило трёх движений, чтобы направить черную паутину на вход, после чего он опять уткнулся носом в землю. Дальнейшего его участия уже не требовалось — охотница и сама прекрасно найдёт своих жертв.

И действительно, едва опустившись до уровня свода коридора, магическая сеть задрожала, как живая. Края её нитей вытянулись в сторону друидов, и паутина начала движение к ним. Анфитак, внимательно смотревший в то место, где предположительно упал бежавший жрец, вздрогнул, увидев внезапно появившиеся черные нити, и непроизвольно вскрикнул.

Аскет, обернувшийся на крик друга, среагировал моментально, и, выставив перед собой руки, произнёс заклинание электрического огня. Однако голубое электричество прошло сквозь паутину, не замедлив её движения и, по-видимому, не причинив ей сколь-нибудь существенного вреда. Анфитак начал создавать огненный шар. Возможно, паутина и сгорела бы в костре магического огня, но в последний момент силы оставили друида, и Анфитак распростерся на камнях пещеры, потеряв сознание. Возможности человеческого организма не беспредельны, даже мастера-мага.

Трехпалый лежал без чувств, Анфитак тоже — Аскет лихорадочно начал искать подходящее случаю заклинание. Не успел. Один из лучей паутины стремительно вытянулся и вонзился ему в грудь. Друид, глухо охнув, схватился за шею, будто его душил невидимый противник, и упал на колени. Он чувствовал, как черная магия высасывает из него жизнь, но сопротивляться уже не было ни сил, ни возможности. Свет померк в глазах друида, и удара о камни он не почувствовал. Паутина, тем временем, вонзила в него ещё один луч, а третьим схватила Анфитака. Потом, подтянувшись вперед, и даже будто разросшись в размерах, магическая сеть добралась и до Трехпалого Лиса.

Через пять минут жизнь окончательно покинула Хранителей. Черная паутина, убив троих человек, возбуждённо искала новых жертв. Её нити, теперь напоминавшие толстые веревки, ощупывали стены коридора. Внезапно один из лучей стремительно ударил куда-то в угол. Там раздался придушенный писк — это крыса, привлечённая шумом, опрометчиво выползла из щели.