Андрей Шевченко - Талисман Волхвов. Нечаянный владетель

• Название: Талисман Волхвов. Нечаянный владетель
• Автор: Андрей Шевченко
• Жанр: Фэнтези

Неспокойно в северном государстве Рось. Безжалостные сборщики налогов Великого князя отбирают у жителей то, что уцелело после набегов конных варваров. Черные жрецы поднимают голову, друиды — основная магическая сила, противостоящая черным, ослаблены и разобщены. В этот момент простой лесной охотник становится невольным обладателем уникального магического талисмана. И сразу же его жизнь летит кувырком: его спутником становится привидение, его начинают преследовать черные жрецы, он встречает таких существ, о которых раньше слышал только в легендах. И ко всему прочему — магия Талисмана Волхвов, которая является непрошенной в самый неподходящий момент! Но Ник должен преодолеть всё, чтобы выжить там, где не выживал никто!

---

Девушка улыбнулась.

— И, скорее всего, эти вещи не очень приятны для окружающих.

— Да уж, права ты, девочка, — это проговорил друид, мимо головы которого просвистел молоток.

Естох обернулся к ним и добавил:

— Не "скорее всего", а исключительно неприятны. И это стихийное бедствие по имени Гершик досталось мне в ученики! Вот не повезло, так не повезло! Представляете, слышу я внизу ваши голоса, говорю ему, чтобы остановился и заткнулся, а сам решил посмотреть, где вы. Наклонился, а этот идиот ткнул меня своей лестницей под зад. Так я вниз головой и полетел! Как я не убился — не понимаю. Так этого Гершику мало показалось. Чтоб уж наверняка меня доконать, он ещё и лестницу уронил. Которая на меня сверху и упала! Ну, за что мне такое наказание? А ведь я пятый мастер! Нет, я его когда-нибудь точно убью! Если он меня прежде не сведёт в могилу!

Лианна отвернулась к стене и беззвучно хохотала, представив себе, как это всё происходило. Только вздрагивающие плечи выдавали её. Гном уже начал подозрительно присматриваться к ней, и тогда Ник понял, что надо отвлечь его от девушки.

— Знаешь, Естох — встрял он в разговор, кривя губы в попытке не рассмеяться в голос, — а ведь потому тебе и дали его на обучение, что ты заслуженный и известный мастер. Наверняка другой гном, рангом поменьше и не столь опытный, уже спасовал бы.

Ник, наслушавшийся разговоров Кедра и Игора, а до этого не раз общавшийся с этим маленьким народцем, понял линию общения, которой нужно придерживаться, если хочешь сохранить хорошие отношения с гномами. А то, что им необходим союзник среди гномов, настроенных не очень-то дружественно, не подлежало никакому сомнению. Естох при этих словах охотника застыл и задумался. И когда Гершик вновь спустился, Естох уже довольно спокойно посмотрел на него и, буркнув что-то вроде "ладно, живи", приглашающе махнул людям.

К этому времени факел, брошенный Кедром, уже догорел, пришлось зажигать новый. Естох, доставший было свою шахтерскую лампу и собравшийся её зажечь, увидел, что у пришельцев есть факел, спрятал лампу обратно со словами "нечего масло переводить". Ник отвернулся, чтобы улыбкой не нарушить хрупкое перемирие, которое намечалось в отношениях между людьми и гномами. Лианна и Кедр поступили так же.

Спустя десятка два извилистых поворотов, Ник, уже окончательно потерявший способность ориентироваться в этом лабиринте, спросил у гнома, куда он их ведет. Ответ получил настолько уклончивый, что Кедр не выдержал и тоже пристал к Естоху. Гном отмахнулся, явно не желая говорить об этом, но от друида оказалось не так просто отделаться.

— И, кроме того, ты, уважаемый, так и не ответил, что это за приказ старейшины следить за нами! — завершил град вопросов Кедр. — Мы преступники или шпионы? Где это видано, чтобы за честными людьми устраивали слежку!

— Ну, если уж на то пошло, мы ведь не знаем, честные вы или нет. Да и честным нечего делать без приглашения в гномьих владениях. Но на самом деле всё довольно просто. Мы узнали, что вы, несмотря ни на наши предостережения, всё-таки проникли внутрь, поэтому Игор разослал всем удалённым командам сообщение, что в случае встречи они должны препроводить чужаков к месту общинного сбора. Однако вы умудрились пойти таким путем, что вас никто не смог сразу обнаружить. А так как мы на вас наткнулись первые, то и ведём, куда приказал старейшина.

— То есть, вы хотите сказать, что если бы подождали немного, то не плутали бы по этим каменоломням и ловушкам?

— В общем-то, да. Кстати, откуда вы узнали про ловушки? Неужели кто-то из наших сказал? Ни в жисть не поверю, чтобы гном, какой бы он пьяный ни был, мог выдать секрет гильдии! А тем более такой, который влияет на безопасность всего народа!

— Ну, у нас есть свои источники информации, — многозначительно сказал Кедр, слегка подмигнув Нику, — но ты не беспокойся. Тайна ваших ловушек пусть остается тайной, нам нет нужды разглашать её.

— А я и не беспокоюсь. Вы же отсюда всё равно уже не выйдете, поэтому никакие сведения не выдадите, даже если и захотите.

Лианна сдавленно кашлянула.

— Черные, что проникли в наши подземелья, тоже узнали тайну коридорных ловушек. Вот это уже намного хуже. Нет, не в плане того, что они растрезвонят по всему свету, а в том, что они вообще осмелились сюда заявиться.

— А что от нас нужно вашему старейшине?

— Не знаю, зачем вы Игору понадобились. Какие-то у него на вас планы, но он ими не поделился. Вот дойдём — узнаете. А теперь давайте поторапливаться. Зверь Земли проснулся. Небось, чувствовали сотрясение? Страшно было? То-то. А уж коли его разбудили, теперь хлопот не оберешься. Опять рудники закрывать нужно, жилы исчезнут, новые искать надо будет. Сплошная головная боль. Ну, хватит болтать! Давайте мне свой факел, я первым пойду. А ты, бестолковка, — обратился Естох к Гершику, — пойдёшь замыкающим. Но только попробуй ещё раз задуматься!

Люди потянулись за Естохом, а последним шёл Гершик, который опять явно о чем-то задумался, потому что буквально через пять минут он ткнул лестницей Ника под колени. Охотник обернулся, с маленького личика гнома тотчас слетело мечтательное выражение, и он улыбнулся человеку виноватой улыбкой. Ник махнул рукой и не стал ничего говорить. Ни ученику, ни, тем более, его мастеру. Мальцу, видно, и так достаётся. Помедлив мгновение, Ник обернулся к неуклюжему гному и сказал:

— Знаешь что, Гершик, давай-ка я понесу твою лестницу. Она же в два раза больше тебя, а у меня руки свободные.

Гершик благодарно улыбнулся охотнику и с готовностью отдал длинную ношу. Ник шёл, задевая лестницей о каждый угол, зато теперь он был уверен, что в самый неподходящий момент его никто не спихнёт вниз.

*****

Дзаур начал чувствовать усталость. Нет, не физическую, слава Духу Тьмы, он привык к долгим переходам, тело его было закалено и крепко. А вот действие вспомогательного порошка закончилось. В нижней части живота исчезло ощущение силы, и теперь, в случае магической стычки, Дзаур должен был полагаться только на себя. И уж кто, как не он, знает, насколько быстро истощается организм при исполнении мощных заклинаний!

Дзаур окончательно заблудился. Однажды ему показалось, что он нашёл выход — вроде бы узнал место, но на самом деле он просто здесь уже был. Черный жрец, если он не ошибался, побывал тут в третий раз. Все коридоры одинаковые, разве что чуть отличаются материалом стен. Идти по своим следам Дзаур уже не мог — всё вокруг перепуталось и совершенно непонятно куда нужно двигаться. Даже направление коридора, вверх он ведёт или вниз, и то было не разобрать. Несмотря на то, что он заблудился, что оборотень пропал и до сих пор о нем ничего не известно, что скоро закончатся факелы, Дзаур сохранял спокойное расположение духа. Он всегда старался трезво оценивать ситуации, в которые попадал, потому что дать волю панике — это самый верный путь отправиться на тот свет. Дзаур туда пока не собирался, но, как говорится, от сумы и от тюрьмы не отказывайся. И сегодня или через несколько дней он вполне может бесславно окончить свои дни во цвете лет, умерший от голода и жажды в бесконечных подземных лабиринтах.

Дзаур зажег очередной факел и в его чадящем свете принялся читать следы. Да что же это такое! Ну, не мог же он тут ходить пять раз! А что следы его собственные, сомневаться не приходилось. Черный жрец снова огляделся — не помнил он этого грушевидного углубления на стене. Оно сразу бросалось в глаза, и Дзаур непременно обратил бы внимание на него, если бы проходил здесь. Но ведь его следы доказывают совершенно обратное!

Бывший друид наклонился и тщательно рассмотрел еле заметные отпечатки ног на пыльном полу. Он провел пальцем по горке пыли и немного затер след. Вроде, как настоящий. Ничего не понимающий Дзаур уселся прямо на каменный пол и принялся размышлять. И чем дольше он думал, тем более вероятным ему казалось, что его просто-напросто водят за нос. Либо магически создают лишние следы, либо наводят морок на него самого, когда он идёт. И он, не замечая этого, ходит по кругу.

Придя к такому выводу, Дзаур решил проверить его правильность с помощью магии. Тем более что сил это заклинание забирает мизерно мало. Он порылся в необъятной суме, подыскивая нужные ингредиенты, и произнёс заклинание глаз грифона. Оно позволяло проникать сквозь магическую защиту, к сожалению не всякую, но другого ничего у Дзаура в запасе не было. К тому же грифоны видят вдаль столь же прекрасно, как и орлы, а в темноте их глаза подобны глазам кошки. Минусом этого заклинания были короткая длительность, а также временная слепота по окончании его действия. Но Дзаур здраво рассудил, что если ему это не поможет, то конец будет один — сдохнет он тут! А что на час-другой ослепнет, так и это не страшно, ведь когда погаснут факелы, в кромешной тьме ему особой разницы не будет, могут его глаза видеть, или нет. Вот другое дело, если он в состоянии временной слепоты наткнётся на врагов… Но ведь до них, в любом случае, надо сначала добраться.