Лилит Сэйнткроу - Дорога в ад

• Название: Дорога в ад
• Автор: Лилит Сэйнткроу
• Жанр: Любовно-фантастические романы

В последнем поединке с Люцифером некромантке-наемнику Данте Валентайн удалось ранить своего могущественного противника. Но ранить - это еще не убить, а именно такую задачу ставят перед собой Данте и ее возлюбленный Джафримель. Единственное оружие, способное поразить дьявола, - магический деревянный нож, хранящийся у демона Сефримеля. Заполучить его не так сложно, но вся незадача в том, что у демона Сефримеля хранится только половина ножа. Другая его половина спрятана в глубине ада, и чтобы туда попасть, одной храбрости недостаточно... Один из самых ярких мистических сериалов последних лет выводит на сцену новую культовую героиню - опытную некромантку и отчаянного борца с нечистью Данте Валентайн!

---

- Или поможет Князю найти тебя.

В тусклом свете, падавшем снаружи, его зрачки приобрели малиновый оттенок. Говорил он так, будто я только что сообщила о своем намерении нарядиться в пышную юбку и пропеть партитуру мюзикла «Маги». Я подавила невеселый смешок.

«Спасибо, Маккинли. Хорошо, что напомнил, а то ведь я совсем забыла».

- Поэтому Ева не может сделать это сама. Если Люцифер или кто-то из его приспешников схватит ее… - Я не договорила, поскольку твердо вознамерилась этого не допустить.

- Если он появится - нам конец. А мне поручено тебя беречь.

«Знаю. Только залечь на дно не удастся: раз меня нашла Ева, найдет и кто-нибудь другой».

Я пожала плечами.

- Маккинли, я хочу помочь и Еве, и Джафримелю. Если хочешь помешать, сделать это можно только силой. Готов попробовать?

Он нашел ответ не сразу, и я его понимала.

- Джаф способен сам о себе побеспокоиться. А она…

«Кончай трепаться, Дэнни».

- Это не обсуждается, дружок. Хочешь свалить - вот дверь.

Я повернулась в другую сторону, скрипнув каблуками о древние каменные плиты. Перед алтарем имелось свободное пространство; я открыла свою сумку и двинулась туда, обогнув кучу мусора - она послужит прикрытием в случае, если нам придется отступать, ведя огонь.

Я рылась в сумке, перебирая ее содержимое: запасные обоймы, завернутый в кожу куска дерева, в котором пульсировала собственная злобная жизнь, нетронутая упаковка с кукурузными хлопьями, маленький пакетик соли.

Мне был нужен кусок освященного мела. Пульс мой участился, во рту появился кислый привкус, и я, сделав глубокий вздох, выступила на открытое пространство среди куч мусора и обломков.

«Место - не главное, Дэнни. Магия - это состояние ума. Действуй».

- Дерьмо! - прошептала я вместо молитвы, когда мои пальцы наконец нащупали мел.

Магический круг был открыт магами семнадцатого века, но используется до сих пор. Псион должен быть готов иметь дело с отвратительными созданиями и за пределами волшебного барьера, однако для концентрации магической силы круг не имеет себе равных.

Я не суетилась, однако и времени попусту не теряла. С северной стороны крута была помещена бутылка рома и пачка сигарет с синтетическим гашишем, купленных в Темном городе, в крохотной лавчонке, у анемичного вида нормалки. Продублировав круг, я написала между наружным и внутренним кольцами руны Девяти Канонов, хранившиеся в памяти. Теперь они были аккуратно выведены на потрескавшемся камне.

Между ними был начертан текучий знак, запечатленный на моем теле. Я столько раз рисовала его, что могла бы изобразить и во сне.

Конечно, по всем правилам мне следовало бы выбрать удачное время с помощью гадания, воскурить фимиам, облачиться в церемониальное одеяние. Полагалось использовать священный сосуд и дорогое вино, а не дешевое пойло и готовить себя к ритуалу целую неделю. Я ограничилась часовой медитацией, чтобы прояснить голову. Замкнув круг и ступив в него, я бросила мел в сумку, где он исчез с неприятным щелчком. Честно говоря, со времени охоты на Келлермана Лурдеса освященный мел вызывал у меня не самые приятные ощущения.

Заскрипели ремни - я повесила меч за спину, так что рукоять поднималась над плечом. Для осуществления задуманного - и чтобы гнать аэробайк, если все пойдет как надо, - мне нужны были обе руки. Пристроив сумку на боку поудобнее, я сделала глубокий вздох: аромат корицы и мускуса перебивал запах мусора и резкий, кислый привкус застоявшейся энергии.

«Дэнни, что ты делаешь?»

И снова я заглушила голос рассудка. Конечно, погибать мне не хотелось. Игра была рискованной и сложной, но то, что я собиралась сделать, еще больше запутывало ее для моих противников. Во всяком случае, я на это надеялась.

Прислушиваясь к глухому стуку сердца, я вошла в центр круга и оглядела его границы.

- Соль, ром, сигареты… вроде бы все на месте.

«Если все получится, это будет лучшее Великое Действо, какое мне доводилось совершать. А ведь я даже не маги».

Большинство маги пошли бы на убийство, лишь бы узнать хоть часть того, что открыла мне Ева. Кгембе, вопреки обыкновению маги, передал мне свой тайный дневник с подробным поэтапным описанием открытия проходов в стенах между мирами. Интересно, чем Ева его зацепила? Или он участвовал в ее игре по иным соображениям, как один из людей Джафа. Так или иначе, эти манипуляции, заговоры и маневры привели к тому, что я ознакомилась со схемами, диаграммами и методиками одного из самых успешных маги.

- Да уж, - пробормотала я, поглаживая рукоятку ножа, - повезло так повезло.

Я все-таки тянула время.

Наконец я опустилась на колени лицом к северу. Закрыла глаза и постаралась дышать ровно. В груди бурлила и клокотала ярость; в последнее время она постоянно рвалась на поверхность, и сейчас это было мне на руку - хорошее топливо.

Откупорив бутылку, я сделала глоток рома, позволив жидкости обжечь полость рта. Вскрыла пачку и разложила в виде колеса сигареты с гашишем. Подбросила в воздух соль: она осыпалась, запорошив мне волосы и лицо.

А потом высвободила подпитанную яростью энергию. Она устремилась наружу с легким свистом, воспринимаемым подсознанием, заполняя меловые линии и придавая им серебристый оттенок. Сила вливалась в руны, начертанные между кольцами с возглашением их имен, и я завела безмолвный распев, шевеля обожженными ромом губами. Алкоголь больше не опьянял меня, но его пары пробуждали воспоминания. Охоты, добыча, попойки, праздники, ритуальная трапеза перед быстрым, коварным, самоубийственным поединком на сликбордах…

«Джейс».

Видит ли он меня? И он, и все мои покойные друзья.

«Ну, ребята, приготовьтесь увидать шоу. Я почти готова».

Маккинли за моей спиной нервно переминался с ноги на ногу, его аура сжалась, выделяясь в окружающем море энергии точкой напряжения. Собор снова шелохнулся, словно спящий ворочался в постели, не желая просыпаться.

«Если что-то пойдет не так, очень многим в Парадизе сегодня не поздоровится».

На миг я ощутила укол совести: что же я затеяла?

Но правила дьявольской игры заданы дьяволом. Да и ущерб, хочется верить, будет минимальным.

«Ты играешь в рулетку человеческими жизнями, Дэнни».

Это я знала. Но если Люцифер схватит Джафримеля или Еву, сколько пострадает людей? Все агенты Джафа, это точно, сколько бы их ни было. И все, кто поддержал бунт Евы, - они, конечно, демоны, но ведь тоже живые существа. Стоит ли враг моего врага того, что я собираюсь сделать?

«Если Люцифер и дальше будет играть в свои игры, народу поляжет гораздо больше. У тебя есть шанс положить этому конец».

Я заставила внутренний голос замолчать: сейчас мне требовались не доводы, а сосредоточенность.

Замерцала последняя руна - Урутуз, Пронизывающая Завесы, с ее двумя обращенными вниз клыками. Я позволила энергии проскользнуть сквозь мои ментальные пальцы и наполнить руну, словно чашу. Круг полностью замкнулся со звуком, не столько услышанным, сколько отдавшимся в зубах и солнечном сплетении.

Воздух всколыхнулся, отбросив назад мои спутанные волосы. Призраки, привлеченные напряженным гулом круга, подплыли ближе.

Они держались на расстоянии, но мерцали более интенсивно, уплотняясь за счет энергетического напряжения. Глаза их светились, туманные руки тянулись ко мне, губы шевелились. Прислушавшись, я разобрала жалобные стоны и мольбы.

«Прикоснись ко мне! Накорми меня! Дай мне жизнь!»

Нет уж, не сегодня.

В центре круга, вне физического пространства, распустился цветок жара. То был добрый знак, свидетельствующий о том, что за многие века скопление энергии в этом месте истончило стены реальности. Жаркая точка превратилась в язычок пламени, дрожащий, но не угасающий.

Сигареты подрагивали, как спицы колеса, которое вот-вот придет в движение. Все, что требовалось,- это чуточку подтолкнуть.

- Валентайн…

Судя по голосу, Маккинли был недоволен. Похоже, он передумал.

«Слишком поздно».

Я сосредоточилась. Сквозь ткань мира уже проступали черты того, что я пыталась вызвать.

Зачерпнув столько внешней энергии, сколько смогла, я направила ее всю в очаг нефизического огня.

Сигареты зажглись, над ними заклубился дымок с запахом синтетического гашиша. Руны застыли, рассыпая голубые и малиновые искры. Наполнившись золотым свечением и набрав скорость, они превратились в размытое золотистое пятно, которое помчалось по замкнутому кольцу в пространстве меж двумя кругами. Температура повышалась. Я неожиданно услышала собственный голос, нараспев читающий заклятия.

Но эта была не призывная песнь некроманта, помогающая душе умершего перейти мост и обрести голос в мире живых.

Сейчас звучала иная песнь на грубом, неблагозвучном языке, ранившем мои уста. Ее слова взбаламучивали воздух, ввинчивались в круг, обретали вес, форму и утекали в глазок пустоты, раскрывшийся рядом с огоньком, представавшим в поле зрения в виде бледного обесцвеченного завитка.