Владимир Ильин - Возвращение рэнера

• Название: Возвращение рэнера
• Автор: Владимир Ильин
• Жанр: Социально-психологическая фантастика

Что ждет человечество в результате «вертикального прогресса» – превращение в суперсуществ, утративших человеческий облик, или отказ от безграничного могущества ради возможности оставаться людьми?

---

На столе имеют место океанические лужи какой-то темной жидкости с запахом алкоголя, захватанные грязными пальцами стаканы с остатками той же жидкости, груды рыбьих костей и чешуи, а также окурки, которые наличествуют везде, куда ни бросишь взгляд…

Другой, кроме стола, мебели в комнате нет, пол грязен, бетонные стены украшены похабными рисунками.

Сквозь задымленность комнаты игроки замечают наконец, что к ним пожало-вали гости, но на их лицах, кроме презрения, ничего не отражается. Тот, что курит трубку, цедит не самым вежливым тоном:

– Чего надо?

Не обращая внимания на вопрос, старший инвестигатор критически оглядывает комнату и констатирует, обращаясь к своим спутникам:

– Они играют в карты, ребята. В краденые, между прочим, карты… Они курят табак и потребляют алкоголь. Они активно загрязняют окружающую среду… Продолжать или этого перечня достаточно?

Один из инвестигаторов, держащий руки скрещенными на груди, тяжко вздыхает, будто признавая и свою вину за допущение столь грубых нарушений Нравственного Кодекса.

– Вам чего надо, падлы? – вдруг взвинчивается со стула тот, что в подтяжках. – По-моему, им жить надоело, Бегемот!

Старший инвестигатор хмурится, пристально глядит на людей за столом, и у них, словно магнитом, вытягивает из карманов к ногам инвестигаторов разные смертоносные штучки: 45-миллиметровый "магнум", тяжелый свинцовый кастет с шипами, узкий стилет-бритва и прочее. После этого старший инвестигатор распахивает – опять же взглядом – окно, и в комнату веет ночная прохлада.

– В общем, так, Бегемот, – говорит он лысому. – Мы – из Инвестигации, и с нами, сам понимаешь, шутки плохи. На первый раз мы ограничимся замечанием, если… Если вы скажете – только честно, обмануть нас вам не удастся – имеет ли ваша шайка какое-то отношение вот к этим людям…

На стене, прямо поверх похабных рисунков, одни за другими начинают появляться светящиеся телепатические проекции портретов Пилка, Дэкри, Тарвуда и еще десятков других людей, пропавших без следа.

Бегемот и его подручные оторопело взирают на круговерть человеческих лиц, а инвестигаторы, прикрыв глаза, бледнеют, и их лица покрываются мелкими каплями пота…

Портреты на стене исчезают. Бегемот открывает рот, но его опережает один из инвестигаторов.

– Пусто, шеф, – говорит он старшему инвестигатору. – К этому делу они не причастны. Впервые видят этих людей…

Старший инвестигатор смотрит себе под ноги, потом резко разворачивается и, ни слова не говоря, идет к выходу…"

Красивый эпизод, ничего не скажешь. Единственное, что мне мешает включить его в кристаллозапись – то, что все было совсем не так. Вернее, такого эпизода вообще не было в действительности. Он вымышлен мной, хотя, помнится, был такой субъект по кличке Бегемот, занимавшийся не совсем праведными делами… В самом деле, откуда в нашем благополучном мире вдруг возьмутся какие-то развалины, потные бандитские физиономии и всякие атрибуты преступного мира?..

Преступность была почти полностью ликвидирована еще пять веков назад -любое преступление теряет всякий смысл, если все, что делает каждый человек в любой момент времени, автоматически фиксируется в БИПЗе.

Но на всякий случай отрабатывалась и эта версия, хотя и в меньшей степени, чем, скажем, предположения о несчастных случаях или о массовой мании самоубийства. На нее ушло много времени и сил, но результаты оказались, как и можно было ожидать с самого начала, нулевыми. Наиболее вероятным инвестигаторам представлялось предположение о том, что все исчезнувшие люди сознательно, нарочно уходили от общества. Но куда? Зачем и по какой причине? И самое главное – каким образом? Над последним вопросом особенно пришлось поломать голову. И вырисовывались два основных варианта.

Во-первых, всем пропавшим без вести удавалось как-то блокировать свой канал в БИПЗе настолько эффективно, что через эту блокировку нельзя было пробиться никому даже с помощью самых мощных биоусилителей – в ходе розыскных мероприятий использовались все имеющиеся в распоряжении Инвестигации технические средства. Правда, этот вариант был неудовлетворительным но одной простой причине: не было никаких оснований предполагать, что чисто физически (а вернее – биологически) это возможно… Кстати, в этом случае Инвестигации пришлось бы, образно говоря, опустить руки и смириться с тем, что каждую неделю, каждый месяц на разных континентах Земли загадочно исчезают люди…

Во-вторых, все-таки оставался шанс на то, что речь идет не об исчезновениях людей, а о неведомо как возникших сбоях в БИПЗе. Может быть, никто вовсе не пропадал, а возник неожиданно некий мощный естественный "экран", закрывший доступ в БИПЗ какой бы то ни было информации о некоторых людях, а они, эти "пропавшие", и не подозревают, что их разыскивает Инвестигация, а наслаждаются, к примеру, рыбной ловлей где-нибудь в глуши… Но по этой версии было совершенно не ясно, почему объекты чрезвычайного розыска до сих пор никому так и не встретились, да и трудно представить, что можно заниматься рыбалкой на протяжении нескольких лет…

Неужели они все-таки погибли?

Вопросов было много, а ответов по-прежнему не находилось ни на один из них. Следствие зашло в тупик. Старший инвестигатор получил два предупреждения от руководства Инвестигации за "недостаточно энергичные действия" и готовился уже передать дело более энергичному коллеге, как вдруг в один прекрасный августовский день…

А пожалуй, с этого мне и надо начинать свой рассказ. С конца, который, правда, настолько невероятен, что придется поломать голову над тем, как "подать" его кридерам… Может быть, так?

Видео- и аудиоряд: "Берег то ли озера, то ли очень большой реки. У воды сидит человек, седой как лунь, в руках у него – удочка, но поплавок его мало интересует. Человек жадно озирается, словно не может наглядеться на великолепие природы. Видно, что он не столько ловит рыбу, сколько наслаждается тремя вещами одновременно: свежим воздухом, игрой бликов света на воде и лучами восходящего солнца. А в это время за его спиной в лесу переползают от дерева к дереву инвестигаторы в маскировочных костюмах, занимая такие позиции, чтобы в случае необходимости перекрыть любителю рыбной ловли все возможные пути отхода… И когда они окружают человека на берегу со всех сторон (на озере, скрываясь в тумане, покачиваются на волнах лодки с инвестигаторами), старший инвестигатор решительно выходит из-за дерева и идет, сбивая ботинками утреннюю росу с сочной травы, прямиком к рыболову. Он ни на секунду не спускает глаз со старика, словно опасается, что тот исчезнет, растаяв в воздухе.

Но ничего подобного, конечно, не произошло.

Подойдя к человеку с удочкой, старший инвестигатор присел возле него на корточки и с интересом осведомился:

– Клюет?

Старик покосился на него. У старика было странное лицо. Впоследствии старший инвестигатор пытался вспомнить, что же в лице этого человека его так поразило, и лишь через некоторое время он осознал: глаза. Глаза у старика были… впрочем, описывать их бессмысленно. Есть вещи, которые не поддаются точным описаниям, их надо просто видеть… Пожалуй, к глазам старика подошло бы одно-единственное определение: они были нечеловеческими!

Впрочем, в остальном облике седого не было странностей, и вел себя он вполне естественно. Он лишь скептически хмыкнул и, в свою очередь, хрипло спросил:

– С каких это пор Инвестигация стала интересоваться рыбалкой?"

Я откинулся на спинку кресла и стал размешивать давно остывший кофе. Начало вроде бы – ничего… Пока сойдет за основу. А дальше?

"Старший инвестигатор понял, что дальше таиться бессмысленно. Он выпрямился, резко схватил старика за невзрачный свитер и рывком поднял его на ноги.

– Вы – Сирт Тарвуд, – сипло дыша седому в лицо, сказал он. – Нам о вас все известно, так что советую быть с нами откровенным… Нас интересуют лишь кое-какие детали. Например, чем вы занимались в последние два года и где?

– Отпустите меня, – спокойно сказал Тарвуд, глядя в глаза старшему инвестигатору, – Ну и методы у вас, молодой человек!..

Старшему инвестигатору почему-то стало не по себе. Он отпустил старика, тот поднял упавшую удочку, уселся и стал опять глядеть то ли на поплавок, то ли на озеро.

– Знаете что? – проговорил Тарвуд немного погодя. – Занимаетесь вы всякими там аномалиями, поисками пришельцев с других планет, "снежных людей" и прочими важными делами – ну и занимайтесь ими на здоровье! А меня попрошу оставить в покое… Все равно я ничего не могу вам сказать…

Старший инвестигатор, не поворачиваясь к лесу, подал мысленный сигнал, и его люди вышли из-за деревьев и стали приближаться к берегу ровной цепью.

– Скажете! – заявил старший инвестигатор. – Еще как скажете! Все, без малейшей утайки!.."