Ричард Кнаак - Хрустальный Дракон

• Название: Хрустальный Дракон
• Автор: Ричард Кнаак
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-007640-1

Ричард Кнаак — достойный ученик «профессора Толкина». Человек, который сумел воспринять принципы толкиновской школы фэнтези практически дословно — и создать на их основе свой собственный, личный мир.

Мир, в котором маг Кейб Бедлам и его супруга Гвендолин снова и снова оказываются втянутыми в войны «меча и магии»…

Мир, в котором в полные покоя, солнцем залитые волшебные земли вторгаются безжалостные волки-рейдеры, не знающие пощады и владеющие ужасными колдовскими секретами…

Мир, в котором отважный Уэллен Бедлам отправляется во главе горстки смельчаков на дальний, легендарный континент, где, как гласит сказание, правит сильнейший из живущих ныне драконов — Пурпурный…

Где-то в стране Пурпурного Дракона таится, сказано, Книга драконов — ключ к тайнам великой волшебной Силы. Однако горе тому, кто дерзнет прикоснуться к Книге драконов, — и трижды горе рискнувшему вмешаться в ход истории Драконьего Царства…

---

По крайней мере, не сразу.

Кейб добрался до желаемого места незадолго до того, как Д'Фарани, все еще воюя со своим строптивым жеребцом, навел талисман на последний фантом. Хранителю было трудно удержать цель, на что и надеялся волшебник. Он получил время, которое ему было так необходимо, чтобы подготовиться и начать свою атаку.

Земля перед жеребцом взорвалась следующими один за другим ослепительными, оглушающими взрывами. Грохот от взрывов нарастал с каждым последующим, вспышки света, казалось, окружили жеребца со всех сторон. И без того капризный, он больше не мог терпеть происходящего вокруг. Он взбрыкнул и попятился, стараясь увернуться от взрывов.

Лорд Д'Фарани изо всех сил старался удержаться в седле. Сначала он соскользнул назад, затем упал вперед, стараясь рукой, свободной от талисмана, ухватиться за седло. Во время этой борьбы он потерял поводья.

Не теряя времени даром, волшебник повернулся и занялся оставшимися двумя волками-рейдерами, которые даже сейчас бросились на помощь своему повелителю. Кейб справился с ними простейшим способом: он поднял в воздух два больших камня и запустил ими в рейдеров. Ни у одного из них не было шанса уклониться от этих летящих ядер, и у камней было достаточно силы, чтобы после удара оба командира упали без чувств.

Не в состоянии собраться с мыслями, чтобы справиться с животным, лорд Д'Фарани в конце концов был сброшен лошадью. Его падение было не таким сильным, как первоначально надеялся волшебник, но брыкающийся жеребец умудрился сбросить всадника почти в точности туда, куда и хотел Кейб.

И тут Кейб прыгнул.

Исполненный решимости, волшебник упал на своего противника с удивительной точностью. Д'Фарани, все еще не пришедший в себя от падения, не мог помешать Кейбу крепко сжать запястье Хранителя. И только поняв, что драгоценный талисман выпал у него из руки, Хранитель начал по-настояшему бороться. Он даже не попытался применить заклинание, хотя, возможно, он и нуждался в наложении каких-нибудь знаков на предмет собственной защиты. Единственной магией, которой попробовал воспользоваться Д'Фарани, как помнил волшебник, была попытка вызвать талисман к себе, и очень возможно, что это был единственный способ, так как у него с этим предметом была очень тесная связь с самого начала. Было слишком много того, чего Кейб не знал о волшебстве арамитов.

Кейб, продолжая бороться, поискал глазами талисман и увидел предмет их обоюдного желания всего лишь в футе или около того в стороне от них. К его ужасу, талисман очень медленно подползал к ним. Вспомнив, как талисман летел в руки арамитского волшебника, он понял, что, пока Д'Фарани в состоянии думать, он будет вызывать талисман к себе. И только то, что он сейчас занят борьбой с Кейбом, не дало ему возможности уже вернуть себе эту проклятую безделушку. Еще минута, другая, и он опять будет повелевать ею.

На этот раз волшебник не позволит ему сделать этого. Сейчас они находились на очень близком расстоянии друг от друга, и он прекрасно понимал, как рискованно будет сотворить любое мощное заклинание в этой ситуации. И тем не менее был еще один фантом, которым он планировал воспользоваться. Он очень надеялся, что его воображения и описания, сделанного Грифоном в очень, очень давнем письме, будет достаточно.

Лицо Кейба начало таять, становясь темным и неясным очертанием морды похожего на волка существа с горящими глазами и зубастой пастью, способной вместить целиком человеческую голову.

Лицо лорда Д'Фарани побелело, затем искривилось в маске почтения перед зверем, которого он увидел над собой. Освободив одно запястье Хранителя, Кейб сжал кулак и со всей силой, которую только мог собрать, ударил арамита в челюсть. После этого его удара рука Кейба какое-то время болела, но достигнутый результат стоил этой боли.

— Иногда прямой путь — это лучший путь, — пробормотал он лежащему без сознания Хранителю.

Такой фантом, какой сотворил сейчас Кейб, мог подействовать только на людей вроде Д'Фарани. Грифон описал свою встречу с неистовым божеством арамитов, волком-Разрушителем, уделив внимание при этом и призрачному образу монстра, и преданности всей касты Хранителей этому мрачному богу. Реакция Д'Фарани была именно такой, на которую и рассчитывал волшебник. Очень хорошо, а то бы он растерялся, придумывая что-нибудь еще, если бы этот трюк не удался.

Талисман! — внезапно произнес знакомый голос в его голове. — Осталось слишком мало времени, чтобы исправить содеянное!

— Если бы я получил хоть какую-то помощь в этом деле, — огрызнулся волшебник, перелезая через Д'Фарани, — я бы покончил с этим раньше.

Я должен беречь с-с-свои с-с-силы.

— А как насчет моих?

Талисман! — прорычал голос внутри него. Он у меня, — более чем обиженно послал он в ответ. Вслух Кейб спросил:

— Что теперь?

Теперь, — в голосе Короля-Дракона послышалась какая-то странная неуверенность, но в то же время и необычное самообладание. — Теперь ты должен удержать его в целости любой ценой. Ты не должен дать ему разрушиться, иначе мы вызовем сюда дальнейшее разрушение и хаос из королевства моего прошлого!

Кейб не хотел иметь с этим ничего общего, но, тем не менее, он крепко держал талисман.

— Что ты собираешься делать?

Игрушка Хранителя — это единственная вещь, у которой осталась связь с Нимтом и темными силами этого изуродованного мира. Это не та штука, которой бы я долго доверял свои усилия, но другого у нас ничего нет. Я возьму силы Нимта и использую их так, как может только прирожденный враад. Я возьму эти силы и принесу мир в мое королевство… мир или смерть.

— Но… — Кейб замер, когда почувствовал волны энергии, сначала поднявшиеся в самом талисмане, а потом истекающие из него.

Почти тут же он понял, что хотел сказать Король-Дракон, когда говорил о том, что надо удержать талисман в целости. Там было так много энергии, так много вредной магии, проходящей через Зуб Разрушителя, что он начал растягиваться, стараясь превзойти свои возможности. Хрустальный Дракон использовал талисман как нечто большее, чем просто приемник или фокусирующее устройство, или и то и другое вместе. Напряжение прямо разрывало талисман на части.

Голос Хрустального Дракона прозвучал отдаленно и безразлично. Пусть силы Нимта сделают наконец что-то стоящее. Пусть Легар услышит его мощь… и затем Нимт умолкнет навечно!

Отовсюду внезапно послышался звук, пронзительный звук, он просто звучал. Его рождали силы, проходящие через дыру между мирами, но сам звук исходил отовсюду. Бури, ветры, необузданная блуждающая магия вызывали колебания. Это было не землетрясение. Кейб понимал только так: вибрировала вся земля, и чем быстрее она вибрировала, тем громче становился звук.

Сосредоточься на талисмане! Дай уплыть з-з-звуку. Я буду…

Оглушительный звук заставил волшебника упасть на колени, но он продолжал все с той же силой сдерживать талисман. Он делал это не столько потому, что заклинание не должно было угаснуть не завершившись, а потому, что верил: не сделай он этого, и он умрет. Единственная надежда была на то, что, если заклинание подействует, с ним этого не случится.

Затем связно мыслить стало уже невозможно. Вокруг был только звук. Проклятый звук.

В то же самое время, когда Кейб боролся с верлоком, началась и битва Грифона. Она началась с того, что осторожные противники, как бы примеряясь друг к другу, кружились на одном месте. Птица-лев проделывал это молча, Оррил Д'Марр — наоборот.

— Когда я нашел разбитую палатку и разбросанные там тела охранников и этих зверей, но не нашел тебя, я был в ярости. Наконец-то поймать тебя — и упустить… это уж слишком. Я тебя так долго ждал!

Грифон посмотрел через плечо Д'Марра на Темного Коня, который оставался неподвижным. Оттуда помощи не будет, да он и не хотел никакой помощи. Д'Марр принадлежал ему и только ему. Как бы ни желал молодой командир смерти Грифона, Грифон хотел смерти командира еще больше. И даже если бы благоразумие прямо кричало, что скрыться — это единственный правильный выбор для них обоих, ни тот ни другой не сделали бы и шага назад.

Стек Д'Марра сверкал, как когда-то сверкал Легар. Арамит два раза сделал выпады стеком, но каждый раз быстро отдергивал его обратно, как только Грифон пытался схватить этот маленький ужасный инструмент за рукоятку. Он знал, насколько бесполезно будет его волшебство против волка-рейдера, пока тот держит в руках стек. Но это не так уж и расстраивало Грифона, так как смерть Демиона требовала, чтобы он убил его собственными руками. Оррил Д'Марр должен узнать, каково убивать кого-нибудь из близких Грифона. Да к тому же он не очень-то доверял волшебству в этом месте. Такая штука, как стек, может, здесь и работает, но если творить заклинание, то вместо жертвы оно может убить и самого колдуна.

Вокруг них вздрагивала земля и появлялись все новые расщелины. Зеленые молнии все еще сверкали в долине. Но ни один из противников не обращал на это ни малейшего внимания. Они подошли к той точке, когда любое вмешательство в их борьбу со стороны любого, будь то квель, волк-рейдер или кто-нибудь из союзников Грифона, вызовет странный временный союз этих двух врагов, который обратится против самого же вмешавшегося. И только неистовство самого королевства еще имело какой-то шанс встать между ними.