Ричард Кнаак - Ледяной Дракон

• Название: Ледяной Дракон
• Автор: Ричард Кнаак
• Издательство: АСТ, Terra Fantastica
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2000
• ISBN: 5-17-004179-9, 5-7921-0166-3

Ричард Кнаак — достойный ученик «профессора Толкина». Человек, который сумел воспринять принципы толкиновской школы фэнтези практически дословно — и создать на их основе свой собственный, личный мир.

Мир, в котором против власти драконов-оборотней бьются силы людей, ведомых магами Предводительствует же силами хитроумный Грифон… Мир, где власть драконов держится в общем-то на немногом — всего-то на умении крылатых магов контролировать Силу Стихий ..

Мир Драконьих Королевств стоит ныне на грани великой войны ..

Огненный Дракон готов поднять армии монстров…

Дракон Ледяной — грозит ввергнуть мир в кошмар бесконечной зимы.

Кто поднимется, силой меча и магии, против власти драконов?

Юноша-маг, чей отец перешел на сторону Зла, волшебница, обладающая великим магическим даром, эльф, стоящий, как и положено эльфам, «сам по себе», и раньше ли, позже ли — безжалостный, бесстрашный и ироничный герцог-дракон.

Что спасет мир люден и драконов от гибели? Всего-то — САМОПОЖЕРТВОВАНИЕ знающих, что битва их с предвечным Злом станет — ПОСЛЕДНЕЙ.

---

Второй невидимый слуга принес кубок для Тооса, но генерал раздраженно отмахнулся и от кубка, и от слуги.

— Будь ты неладен, я солдат, я бывший наемник. Разговоры с политиками по твоей части — да и что я знаю о ценах на зерно, пока мои солдаты и кони сыты? Ты правишь здесь так давно, что никто даже представить себе не сможет другого господина! Только старики вроде меня еще помнят, что когда-то в этом дворце жил Пурпурный Дракон!

— Ты отказываешься? — Лицо Грифона снова стало птичьим, но его голос выражал вполне человеческое удивление и разочарование.

— Ладно, — вздохнул Тоос.

— Ты возьмешь все в свои руки — как обычно?

— Да, будь ты проклят. Ты мог хотя бы посоветоваться с волшебниками, пока они были здесь. Я бы все-таки меньше волновался за тебя.

— Что касается заморозков, пока лучше об этом помалкивать. Никому не говори. Проследи, чтобы больше не было ни замерзших животных, ни полей, скованных льдом. Я уже распорядился, чтобы это происшествие расследовали самым тщательным образом. Если меня не будет, свяжутся с тобой.

Неуверенным тоном генерал предложил:

— Почему бы тебе не послать этих, черт, ну эльфов в Ириллиан?

— Потому что в тех краях нет эльфов, кроме морских, а они, как и все местные жители-люди, преданы Синему Дракону. — Грифон вскочил с кошачьей легкостью:

— Почему ты всегда ворчишь?

— Потому что старые привычки умирают медленно и потому что я вечно боюсь, что ты когда-нибудь сбросишь на меня свое королевское ярмо и сбежишь навсегда.

— Эго тебе на пользу, старый людоед. Генерал хмыкнул, потом вспомнил, что еще хотел обсудить с Грифоном:

— И все-таки мне здорово не хватает Бедламов. Они могли бы подсказать нам что-нибудь дельное. Знаешь, этот замерзший мул твердый, как железо. Грифон! Кто мог так его заморозить?

Но Грифон больше не хотел думать о мулах, полях и колдунах. Теперь, когда он твердо решил оставить город на какое-то время, ему хотелось одного — поскорей уехать. Такое легкомыслие было не в характере Грифона — может, потому, что еще ни разу ему не предоставлялась возможность взять в плен волка Д'Шая. По крайней мере само по себе известие о намерениях волков была достаточно важна, чтобы оправдать его затею. А замерзший мул, скорее всего, ошибка начинающего колдуна или ведьмы. Или шалость домового.

Эта мысль окончательно убедила Грифона. Больше он не колебался.

Повернувшись к своему помощнику, Грифон отбросил посторонние мысли. Тоос, конечно, не в восторге от его идеи, но со временем все поймет.

— Ну теперь, когда все оговорено, — произнес он, — нет причин задерживаться. Тоос, я полностью доверяю тебе и твоим людям, но есть вещи, которые я должен сделать сам. Д'Шай однажды сказал, что между нами есть какая-то связь; я должен выяснить, так это или нет.

— Остановить тебя сейчас труднее, чем когда ты ве\ нас в атаку в старые добрые времена. Хотя теперь, когда ты стал королем, я мог бы надеяться на большее благоразумие с твоей стороны, — с досадой проворчал генерал, стараясь держать себя в руках. — Когда ты хочешь отправиться?

— К завтрашнему утру. Отправь кого-нибудь оседлать для меня лошадь.

— К утру? Да ты… — Старый солдат замолчал, взглянув на лицо Грифона. — Эх, черт. Ладно. Как прикажете, милорд.

Грифон величественным жестом отпустил своего старого товарища. Тоос вышел мрачнее тучи, но молча. На Грифона его мрачное молчание не произвело никакого впечатления. Только его путь в Ириллиан имел значение. Только это и человек по имени Д'Шай.

Он почувствовал странную пульсацию в голове, но прежде чем успел задуматься, ощущение пропало. Важен только поход в Ириллиан и Д'Шай, напомнил он себе. И больше ничего.

4

Тома, передернувшись от холода, шагнул в замерзшие покои Ледяного Дракона. И этот холод, царивший в мертвой цитадели, и ее мрачные обитатели — все казалось ему отвратительным. Да еще и Ледяной Дракон… Это был совсем не тот Король, которого он ожидал увидеть. Хозяин Северных Пустошей казался таким же мертвым, как и его владения, но при этом куда более могущественным, чем все остальные Короли. Что-то здесь изменилось, и Тома не сомневался, что разгадка, когда он ее найдет, не обрадует его.

Он снова вздрогнул, и не только от холода. Ледяной Дракон, раскинувшийся на каком-то древнем ложе, казался истощенным и мертвенно-бледным. Тем не менее размерами он превосходил любого из своих собратьев-Королей. «Гигантский труп, — подумал огненный дракон. — Я имею дело с гигантским трупом».

Поначалу никаких признаков того, что его появление замечено, не чувствовалось. Около входа в покои хозяина Северных Пустошей неподвижно стоял дракон-часовой. Если бы Тома не заметил, как чуть-чуть поднимается и опускается его грудь, он принял бы его за ледяного призрака, вроде того, что встретил его первым во владениях дракона. Стражник не обращал на Тома никакого внимания, уставившись в какую-то точку за его спиной.

Медленно, словно поднимаясь из могилы, Ледяной Дракон привстал. С треском расправились массивные крылья, покрытые ледяной коркой, — осыпались тоненькие пластинки льда, наросшие во время сна, догадался Тома. Ледяной Дракон открыл глаза, холодная голубизна которых напоминала цвет кожи замерзшего до полусмерти человека. Тома снова невольно вспомнил отвратительную нежить, составлявшую большую часть челяди Короля-Дракона. Все, все шло не так, как надо. Когда Тома последний раз был у Короля, всего лишь накануне, эти глаза были белыми, как вечная снежная пелена за стенами дворца

Ледяной Дракон с холодным безразличием уставился на Тому.

— Тебе что-то нужно, герцог Тома?

С Тома говорили не как с равным — такое положение установилось сразу же после первой встречи. Ледяной Дракон был одним из Королей; Тома — просто драконом, чей долг служить высшим.

— Мой отец, твой Император… — с нажимом начал Тома, отлично знавший, что только родство с Королем Королей придает ему некоторый вес. Он запнулся, неожиданно подумав, что Ледяной Дракон по своей природе не способен относиться всерьез к теплым формам жизни. И те представители его клана, с которыми успел встретиться Тома, тоже. Как будто все они начисто позабыли, что такое жизнь.

— С-слушаю? — без прежнего нетерпения и скуки в голосе произнес Ледяной Дракон. Тома с удовлетворением отметил ату перемену. Она означала, что хоть что-то уцелело в этом чудовище. Где есть чувства, там есть жизнь.

— Я уже прос-с-сил помощи для него. Он пока с-спит… — Тома мысленно выругался. Он начал чувствовать неуверенность, — с-спит, как ты и предположил, но в его состоянии ничего не изменилось. Мне недостает знаний и опыта, чтобы определить его хворь, но, думаю, немного тепла ему не повредит наверняка. Ты — Король-Дракон. Я пришел к тебе, уповая на твое могущество и мудрость; ты должен знать, как вылечить его!

Голова Ледяного Дракона дернулась, и на секунду Тома вообразил, что хозяин вспомнил что-то полезное. К большому его разочарованию, сразу же выяснилось, что это движение означало озабоченность хозяина чем-то совершенно не связанным с его просьбой.

— Без-з-змоз-з-зглые с-соз-з-здания! — прошипел Ледяной Дракон. Его глаза горели злобой. — Не сейчас-с-с!

Внезапно в королевских покоях разразилась снежная буря. Тома вскрикнул от неожиданности и натянул на нос капюшон, спасаясь от жалящего снега и ледяной крошки. Загремел гром, сверкнула молния. Плотная снежная пелена заслонила все вокруг, и огненный змей почувствовал себя ослепшим на время. Он слышал неистовые завывания ветра и перекрывающий их свирепый рык своего благодетеля, изливавшего свой гнев на какого-то несчастного.

Так же неожиданно, как и началась, снежная буря прекратилась. Тома с удивлением осознал, что она длилась не больше минуты.

Стряхнув налипший снег и льдинки с лица, Тома посмотрел на Повелителя Северных Пустошей. Вокруг Ледяного Дракона на мгновение разлилось ослепительное сияние — такое мимолетное, что Тома едва успел его заметить. Когда свечение померкло, хозяин стал намного энергичней.

Массивная голова повернулась, и Тома невольно попятился. Он все еще не трансформировался в свой обычный драконий облик, да и не имел такого желания даже сейчас. В драконьем облике намного трудней удерживать тепло, и если Ледяной Дракон и впрямь предпочитает видеть Тому мертвым, незачем упрощать ему эту задачу.

— Кто-то вторгся в мои владения — конечно же, с помощью волшебства, — внезапно произнес огромный дракон. — Мои дети управятся с ним. Пусть попробуют крови.

Тома чувствовал, как леденящее дыхание хозяина инеем оседает у него на бровях. Ледяной Дракон оглядел свои покои и перевел взгляд на огнедышащего племянника. Неприятное происшествие, кажется, было уже полностью позабыто.

— Ты можешь быть совершенно уверен, герцог Тома, в моей преданности трону и Королю Королей. Все, что я делаю, я делаю ради него, ради того, что он собой олицетворяет. Об Императоре позаботятся. Ты увидишь. Ну а теперь мне нужно отдохнуть…