Крис Грин - Царство полуночи

• Название: Царство полуночи
• Автор: Крис Грин
• Издательство: АСТ, Астрель, ВКТ
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2011
• ISBN: ISBN 978-5-17-066828-1, 978-5-271-32760-5, 978-5-226-03323-0

Подземелье.

Таинственный мир, в катакомбах которого обретают новую жизнь голливудские звезды и рок-идолы, превращенные в вампиров загадочным доктором Вечность. Время от времени эти звезды-вампиры возвращаются в шоу-бизнес под новыми именами. Сходство с кумирами прошлых эпох идет им только на пользу.

А маленькие странности, типа ночного образа жизни и упорного нестарения, Лос-Анджелес и за настоящие причуды-то никогда не считал!

Но Доун Мэдисон — юная каскадерша, ставшая оперативницей частного детективного агентства, которое занимается паранормальными преступлениями, — уже прекрасно понимает, с кем имеет дело, и не собирается сдаваться «ночным охотникам» — будь они хоть трижды звезды.

Однако теперь происходит нечто неожиданное: исчезает отец Доун, Фрэнк Мэдисон. И у нее и ее друзей есть все основания полагать, что к этому исчезновению причастны именно вампиры Подземелья…

---

«Доун…»

Лишь она слышала, каждой клеточкой чувствовала, как он зовет ее.

Доун проигнорировала молчаливую мольбу и спросила:

— Это убийца-подражатель?

— Возможно! — Кико поднялся, в голубых глазах горел охотничий азарт. — По ДНК установлено, что Клару убил Ли Томлинсон. Он сейчас под замком в ожидании суда и никуда не выходил с того момента, как его задержала полиция.

Тогда, после убийства, Ли исчез. Команда попыталась его выследить, чтобы расспросить о Подземелье, но безрезультатно. Потом беглеца нашли в гостинице, в том же округе, обкуренного до беспамятства.

— Кстати, — сказала Доун, — прежде Ли вообще никого не убивал. Может, кто-то специально подбросил улику, чтобы его ложно обвинили?

— А может, шутник-вампир решил довести до логического конца дело, начатое Томлинсоном? — добавил Кико.

— Выясним… — Брейзи пролистала записи.

Босс заговорил. Воздух наполнился вибрацией и сгустился так, что можно было пальцем обвести силуэт, — теперь Доун отчасти представляла, как выглядел Голос.

— Для начала нужен план. Помните главное — это убийство должно вывести нас к Подземелью.

— Такое не забудешь! — усмехнулась Доун. — Судьба человечества превыше всего! А если нам повезет раскрыть преступление, получим шампанское.

— Доун… — устало начал Голос. Они постоянно препирались, и вечный спор ему изрядно надоел.

— Знаю, знаю. Наша цель — спасти мир. Такого объяснения вполне достаточно.

Расплывчатых, благородных оправданий загадочности Голоса она наслушалась до тошноты.

Агентство «Лимпет и партнеры», разумеется, существовало не для того, чтобы искать отца Доун или отвечать на терзающие ее вопросы. Неудивительно, что, в основном, Голос нанимал таких, как Кико и Брейзи: лучших из лучших, с обостренным чувством справедливости, ведомых одной лишь верой в правое дело.

— Спок! Ты только что процитировала мистера Спока из «Звездного пути»! — воскликнул Кико с энтузиазмом. — Потрясающе!

Затем он повернулся к телевизору, словно в нем находился Голос… но это же невозможно, верно? Хотя… Кто знает!

— Итак, — продолжил Кико, — с формальной точки зрения клиента у нас нет? Никаких пеннибейкеров?

— Вот именно. — Казалось, Голос, скрытый темнотой, невидимо улыбался. — Только Подземелье.

Последнее слово он произнес с уважением и в то же время с мстительной ненавистью. Хотелось бы знать почему.

Черт! Если бы не отец, ноги бы ее здесь не было! Доун оказалась на крючке, и Голос знал, что деваться ей некуда.

— Кое-что нам уже известно. — Брейзи встала. — Может быть, скоро найдем связь между вампирами и убийцей. Ну что, займемся ребусом?

— Займемся, — отозвалась Доун.

— Займемся! — радостно промолвил Кико.

— Отлично. Приступим. У нас есть цель — Подземелье, о котором упоминали мальчик-актер Робби и Натан Пеннибейкер. Отец отправил сына в это загадочное место, чтобы тот «обновил» образ, вернулся и обрел былую славу.

Коллеги развили бурную деятельность, а на Доун накатила усталость.

— Что мы знаем о Подземелье? Натан говорил, там обитает какой-то «доктор Вечность». Вампиры вообще живут дольше, это всем известно. Возможно, Робби торчал бы внизу многие годы до возвращения в привычный мир. Долгая жизнь позволила бы ему объявиться в Голливуде несколько десятков лет спустя, как ни в чем не бывало. Он снова начал бы сниматься и завоевал популярность у нового поколения. Думаете, зрители поверили бы, что видят перед собой того самого Робби Пеннибейкера? Наверняка нет! Во-первых, считается, что мальчик погиб, а во-вторых, нестыковка по возрасту. Поразмыслив над феноменом, решили бы, что объявилось новое юное дарование… Пусть и очень похожее на Робби.

— А может, попавшие в Подземелье подвергаются каким-то преобразованиям? Благодаря таинственному воздействию сил Подземелья, Робби возвращается на экран, превращается в суперзвезду — и публика даже не подозревает, что это тот же самый мальчик! — Кико обернулся к Брейзи, проверить, всели она записывает. — Итак, чего-то не хватает. Надо подправить изъяны нашей логической цепочки. Как в пластической хирургии, — он издал смешок. — Хм, представляете вампира в приемной пластического хирурга! Прикол! Пожалуй…

Все переглянулись, смех замер.

Доун откинула голову на спинку кресла, дыхание перехватило: так-так, интересненько, с чего бы Жаклин Эшли походить на Эву?!

Но Жаклин ничем не напоминала вампира Робби — тот смотрел пристально, пронзительно, проникая взглядом в потаенные глубины сознания, и глаза его переливались всеми цветами радуги. Доун была слишком вымотана, когда увидела преображенную старлетку, поэтому новый образ Жаки так ее шокировал, однако…

Нет, однозначно, при встрече с Робби все происходило по-другому. Вполне естественно, что Доун поддалась эмоциям при виде Жаклин — за последнее время на долю охотницы выпало столько переживаний: ранили Кико, она собственноручно отсекла голову вампиру… Жаки — очередная актрисочка, старающаяся любым путем добиться успеха в Голливуде. Похоже, проблема существовала лишь для Доун, которой всегда мерещилась связь между Эвой и начинающей актрисой, даже Брейзи сказала…

Глаза Брейзи широко распахнулись. Неужели она тоже подумала о Жаклин Эшли? Однако через мгновение ресницы коллеги дрогнул и, она перелистнула страницы блокнота, и Доун решила, что вспышка во взгляде напарницы ей просто почудилась.

Кико кашлянул. Колонки напряженно безмолвствовали.

Наконец Доун снова заговорила:

— Все вампиры, с которыми мы сталкивались, различаются между собой. Ну, как люди. По расам, например, или национальностям. Допустим, убийство совершил кто-то из настоящих кровососов, а не человек-Слуга Томлинсон? Нам известно, что в Подземелье есть два вида: Стражи и смертоносный ангел Робби. Они, несомненно, взаимодействуют между собой. Вспомните, как красноглазые охотились за мальчиком, чтобы вернуть его в Подземелье! Допустим, среброглазые и Слуги тоже тесно общаются с остальными тварями. Ведь Ли Томлинсон знал кое-что о Робби! Тогда и появились среброглазые, словно для того, чтобы заткнуть ему рот. Может быть, убийца — среброглазый вампир, знакомый с Томлинсоном?

Кико присвистнул.

— Хотелось бы выяснить! Все эти виды настолько разные, но вроде бы мирно сосуществуют… Почему же они ошиваются на такой относительно маленькой территории?

— Вероятно, они обнаружили биосистему, которая подходит и тем, и другим, — бойко начала Брейзи, оседлав любимого конька. — Они вместе эволюционировали и, чтобы выжить, адаптировались к окружающей обстановке и друг к другу. Эволюционные изменения легко объяснить. Люди, к примеру, различаются в зависимости от континента, где они проживают, и расы, к которой принадлежат. Однако можно наверняка утверждать, что наш общий предок — человекообразная обезьяна, Proconsul africanus. Значит, не исключено, что вампиры за прошедшие годы тоже приспособились и, может быть, даже в ускоренном темпе. Им пришлось приспособиться ко всему, что угрожало их существованию или могло облегчить жизнь.

К концу импровизированной лекции Доун почти отключилась. Не всегда удается быть на одной волне с выпускницей технического университета.

— Брейзи, но вампирская сила различается, и значительно! Похоже, в одном Подземелье обитает определенный вид кровососов. Согласно исследованиям, в разных культурах упоминают разные виды вампиров. Например, в прошлом году в Мексике нашли вампиршу…

— Тлауельпучи, — подсказала Брейзи.

— Точно. А в Греции три года назад уничтожили…

Опередив Брейзи, Кико выпалил:

— Ламию!

Доун вздохнула, наблюдая очередное соревнование между коллегами.

— Вот именно — тла-ля-ля-ля и… ла-что-то-там. Брейзи, Кико, премного вам благодарна. Меня интересует, как все эти вампиры, ютясь в одном Подземелье, не передрались из-за еды?

— А они придумали, как обойтись без этого, — сказала Брейзи.

— Хочешь сказать, что вампиры не питаются кровью? — поинтересовался Кико.

Голос откашлялся, по телу Доун прошла дрожь. Ну, зачем отвлекать, когда ей надо сосредоточиться? Вот пакость!

— Ладно, начальство требует, чтобы мы вернулись к основному вопросу, — сказала она, не позволяя Голосу приблизиться к себе. — Но почему бы нам не обсудить виды вампиров? Вдруг по ходу дела найдется связь между убийством и Подземельем?!

— Превосходная мысль! — отозвалась Брейзи. — Давайте начнем с первого вида: Стражи, или красноглазые. Умирают от обезглавливания и серебряной пули, выпущенной в сердце. Работают ли другие способы уничтожения, такие, как огонь и колья, мы еще не знаем. Чеснок и распятие их отпугивают. Серебро, попав в тело, ослабляет…

Стараясь обойти коллегу, Кико тоже выдал речь: