Эйлин Колдер - Протяни руку

• Название: Протяни руку
• Автор: Эйлин Колдер
• Жанр: Любовные романы

---

Девушка внимательно оглядела спальню: исключительно мужской интерьер, ничего лишнего. На тумбочке у кровати стояла фотография в рамке, и Кристи, чтобы получше рассмотреть, взяла ее в руки. На снимке была запечатлена красивая молодая женщина с волной иссиня-черных волос и ясными карими глазами. На руках она держала крошечный сверток и смеялась в объектив счастливой улыбкой. Ленни, должно быть, только родился, уж слишком маленьким был сверток. Кристи внезапно затопила волна сочувствия. Что значат ее переживания по сравнению с трагедией, которую пережил Элвис, потерявший любимую женщину, мать своих детей!

Осторожно поставив фотографию на место, девушка направилась в свою спальню. Сначала она хотела лишь чуть подкрасить губы, но затем, увидев свое отражение в зеркале, решила, что этот облегающий джемпер все-таки надо сменить. Вид у нее в нем какой-то провокационный. Элвис, чего доброго, вообразит, что она решила перевоплотиться в этакую женщину-вамп. Порывшись в гардеробе, Кристи выудила оттуда серый свитер с закрытым воротом, который оказался длиннее и сидел чуть свободнее. Надев его, она стянула волосы в тугой пучок на затылке и отправилась в кухню.

- Садитесь, - пригласил Элвис, кивая на прибор, поставленный для Кристи рядом с тарелками детей. - Чай или кофе?

- То же, что и вам.

- Я приготовил и то и другое. - Элвис скользнул взглядом по фигуре девушки. Ему сразу бросилось в глаза, что она сменила подчеркивающий фигуру джемпер на какой-то неописуемый балахон, который его сестра, похоже, если и надевала, то только затем, чтобы мыть машину. И волосы гостьи снова были немилосердно скручены на затылке. - Ну как, немного пришли в себя?

- Да.., спасибо, - улыбнулась Кристи.

- Вот и хорошо. - Элвис открыл духовку, извлек из нее сковороду с омлетом и положил солидную порцию на тарелку Кристи. - Ешьте! - велел он. Вот увидите, сразу станет легче.

Оглядев стол, на котором стояли кувшинчик со сливками, банка с джемом, тарелки с ветчиной, сыром и нарезанными помидорами, Кристи в восхищении покачала головой.

- Вот это завтрак! - Да если я начну есть так каждый день, то скоро стану размером с холодильник. Обычно я довольствуюсь горсткой кукурузных хлопьев.

- Мы тоже, но сегодня выходной, и можно позволить себе немного расслабиться. - Элвис положил следующую порцию омлета себе на тарелку и уселся напротив Кристи. - Кроме того, чтобы соорудить театральные декорации и поставить пьесу, вам понадобятся силы.

- Да, Кристи, начинай скорее! - попросил мальчик.

- Догоняй, а то мы уже все съели! - сказала девочка.

- Дайте человеку спокойно поесть, - урезонил их Элвис. - И потом, что значит - все съели? А кто будет допивать молоко?

Элли послушно уткнулась в кружку, а Ленни важно сообщил:

- Мой приятель Томми собрал большой рюкзак. Скоро он отправиться искать клад, ему только осталось вылечить горло, после того как он на дне рождения Люси объелся мороженым.

- Надеюсь, его родители знают о предстоящем путешествии? предположила Кристи и, случайно встретившись взглядом с Элвисом, увидела, что тот давится от смеха.

- Да, потому что они нашли нарисованную им карту раскопок и много всякой еды в рюкзаке, - грустно сообщил Ленни. - Томми сказал, что теперь для него наймут телохранителя, чтобы он не сбежал. Но мой друг подговорит охранника, и они отправятся за кладом вместе. Там много сокровищ, сто тысяч драгоценных камней и миллион кусков золота. Целая гора! Может, я тоже пойду с ними...

Кристи едва не выронила вилку, а Элвис выразительно хмыкнул.

- Так, Леннарт, - распорядился он, - быстро допивай молоко, и идите с Элли в детскую. Кристи позже присоединиться к вам.

Дети моментально расправились с остатками молока и пулей вылетели из кухни.

- Так вам хоть не придется слушать про Томми, Хэнка, Минни и прочих. У них куча друзей, и они готовы рассказывать о них до скончания века.

Кристи не выдержала и засмеялась.

- Кстати, - уже серьезно продолжал Элвис. - Моя командировка в Веллингтон перенесена на следующую пятницу. Боюсь, вам придется лететь со мной.

- Хорошо, надо так надо.

- Вы ничего не едите, - с упреком сказал он, бросив взгляд на ее тарелку.

- Что вы! Я уже наелась, как троглодит. Все вкусно, но больше я не могу проглотить ни кусочка.

- Вы случайно не на диете? - подозрительно спросил Элвис. Неужели она стесняется своей роскошной фигуры и предпочитает скрывать ее под бесформенной тряпкой?

- Боже упаси! - притворно ужаснулась Кристи.

- Слава Богу! - с облегчением улыбнулся он. - Терпеть не могу женщин, которые клюют как птички.

Девушка вспомнила Патрицию. Вот уж та настоящая тростинка. Наверняка питается одним сельдереем.

- Нет, я не признаю никакой диеты! - подтвердила девушка.

Элвис поднялся и принялся убирать посуду. Интересно, она не доела, потому что расстроилась из-за этого звонка? Ему захотелось как-то утешить ее, но он вовремя велел себе держать язык за зубами. Может, ей вовсе не нужно чужое сочувствие.

Девушка присоединилась к нему, подавая пустые тарелки.

- Расскажите мне о предстоящей свадьбе брата, - попросил он.

- Тут нечего особо рассказывать. У него очень милая невеста, они дружат еще со школьных лет. Так что праздник будет на всю катушку. - Кристи поморщилась. - Кстати, я первая подружка невесты. Надеюсь, они не подберут для меня какое-нибудь кошмарное платье. А то мне уже начинают сниться рюшечки и оборочки розового цвета.

- А, по-моему, что-нибудь легкое и воздушное вам очень даже пойдет.

- Ну нет! - решительно заявила Кристи. - Это не мой стиль. Однако, поскольку для Рика и Кэтлин это великое событие, я смирилась и сказала, что готова ради них на любое уродство. И потом, я так давно не была дома, что придется в каком-то смысле плыть по течению.

- А где они живут? - спросил Элвис.

- В Крайстчерче. Когда мама с папой развелись, папа уехал туда, пояснила Кристи. - А потом мама погибла, и меня отправили к нему и его второй жене Вики.

- Ваша мама погибла?

- В автомобильной аварии.

- Извините, Кристи, я не знал. - В его голосе звучало искреннее сочувствие. - Сколько вам тогда было лет?

- Девять.

- Вы, похоже, хорошо ладите с мачехой? Кристи кивнула.

- Вики - просто прелесть. Она помогла мне пережить смерть мамы, да и вообще многому научила.

- Вам, должно быть, нелегко пришлось. Кристи на мгновение замялась, потом улыбнулась.

- Да, но дети быстро ко всему привыкают. Кристи не хотелось рассказывать Элвису, как тяжко ей пришлось, особенно в первые годы после развода родителей. Иногда, оглядываясь назад, она думала, что именно эти годы и сформировали ее характер. Наблюдая за матерью, девочка быстро познала, что такое душевная боль. А повзрослев, решила, что построит свою жизнь так, чтобы ни от кого не зависеть. Этого правила она и придерживалась, и не собиралась от него отказываться - ни ради Шона, ни ради любого другого мужчины.

- Конечно, дети быстро ко всему приспосабливаются, - задумчиво согласился Элвис. - Но все же я иногда беспокоюсь за своих. Плохо, что они растут без матери.

- По ним этого никак не скажешь, - успокоила его Кристи. - Как вы думаете, малыши ее помнят?

- Элли - да, но и то смутно, - печально покачал головой Элвис. - Они знают только то, что я им рассказывал. Например, как мама их любила. Дочь иногда украдкой целует ее фотографию. А Ленни в то время был слишком мал, чтобы что-то запомнить. Так что его эмоции распространяются на всех женщин, которые к нему по-доброму относятся.

- Это уже хорошо, - мягко улыбнулась Кристи. Его преданность детям тронула ее до глубины души. - Им повезло, что у них такой отец, - тепло продолжала девушка. - И они вас явно обожают. Кстати, вчера, когда они узнали, что у Тины заболела мать, то сразу испугались, как бы вы тоже не заболели.

- Правда?

- Да, и успокоить их было не так-то легко. Когда-то я тоже вот так же боялась за маму.

- Но ведь у вас был отец, хоть и далеко.

- Был, - согласилась Кристи, - но первое время после развода я не знала, нужна ли ему.

Элвис пристально посмотрел на нее. В ее глазах светилась давняя печаль - тоска ребенка по отсутствующему родителю. Ему ужасно захотелось расспросить об этом подробнее. Но тут в кухню явились брат с сестрой с сообщением, что фронт работ готов и они ждут своего режиссера. Кристи послушно взялась за две протянутые ей руки и отправилась в детскую возводить декорации и обучать кукольных актеров -Великана и Гнома их ролям.

- А кого мы пригласим на спектакль? - донесся до Элвиса из холла голос Ленни. Сын был упрям, - если что придет ему в голову, будет стоять на своем до последнего.

- Папу, Тину и, конечно, ваших друзей...

- А ты сделаешь мне такую же прическу, как у тебя? - прозвенел уже с лестницы голос его дочери.

- Обязательно, - весело отозвалась Кристи. Элвис улыбнулся. За короткие полдня девушка стала для него настоящим открытием. А поцелуй! Ему ведь хотелось всего-навсего слегка коснуться губами ее щеки. И вот что из этого вышло. Он и утром хотел ее поцеловать. Наваждение какое-то! Как бы там ни сложилось все дальше, их отношения круто изменились.