Стэлла Соколова - Темные Боги

• Название: Темные Боги
• Автор: Стэлла Соколова
• Жанр: Фэнтези

---

— Береги себя, будущий Император.

Глава десятая. Озеро Забвения

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.

За час до рассвета, в главном административном корпусе, в комнате для совещаний собрались три лейтенанта Акадэмии. Один из них был в насквозь пропыленной одежде и было видно, что мужчина только что прибыл. Разговор, который вели лейтенанты был очень напряженным.

Алин устало потер переносицу и сказал, обращаясь к Деллу:

— Хорошо, что ты прибыл вместе с Сейлом. Я не знаю, чтобы мы делали, если бы его здесь не было. — Я кивнул. То, что произошло сегодня ночью относилось к разряду неприятных сюрпризов. Насколько мне известно, подобных прецедентов еще не было. Четвертое Крещение по воле Богов должно начаться сегодня, с первыми лучами солнца. Обычно, между Третьим и Четвертым Крещением имеется определенный временной промежуток — около года. Кроме того, лейтенанты знают, когда подходит срок и в течении месяца не выпускают учеников из Акадэмии. В нашем случае Боги приняли решение провести Четвертое Крещение почти на пол года раньше обычного срока. Внезапное изменение графика выбило нас всех из колеи, особенно Алина. Потому что как раз в это время Сейл находился на задании, один. Слава Богам, он уже возвращался в Акадэмию, когда его встретил Делл. Увидев сияющий на груди ученика медальон Делл (по его словам) чуть дух не испустил. Для того, чтобы успеть в Акадэмию вовремя, Делл поднял Лиров в небо. Сейл, никогда до этого не летавший справился просто отлично (что вызвало довольную улыбку на лице Алина). Мы все вознесли благодарственную молитву Богам. Не смотря на то, что Лиры есть только у демонов, в Акадэмии есть Лиры, которых могут брать и люди. Точнее, все лейтенанты ездят на Лирах, так же как и ученики. Если наездник не демон, Лир признает его временным хозяином, что конечно существенно сказывается на совместной работе наездник-Лир. Но тут уж ничего не поделаешь, не коней же им использовать? Если ученик заканчивает Акадэмию, он может пойти в отряд Демонов-Воинов, а там уж без Лира никак. После смерти человека, Лир возвращается в Акадэмию. Правда этого Лира на некоторое время оставляют одного, все же это тяжело для Лира — потерять наездника. Пусть даже их жизни не были связаны. Я отвлекся от своих размышлений и посмотрел на Алина.

— Если мне не изменяет память, Третье Крещение тоже прошло раньше срока, верно? — Делл и Алин дружно кивнули. Я задумался. Если Третье Крещение прошло раньше, можно было предположить, что и Четвертое пройдет раньше срока. Наш недочет. И все же…Боги спешат. Я посмотрел на лейтенантов и задал вопрос:

— Есть идеи? — Делл и Алин кивнули. Сначала высказался Алин:

— Судя по всему, Боги спешат. Возможно, это имеет под собой веские основания. Мы с Деллом уже поговорили, так что для начала пусть выскажется он, после этого я продолжу. — Я кивнул и посмотрел на Делла. Делл отсутствовал в Акадэмии несколько дней, где и по какому делу он был мы не спрашивали, каждый может получить задание. Даже тот, кто на данный момент занимается воспитанием ученика. Отправляясь на задание лейтенант может взять ученика с собой, а может оставить его в Акадэмии. Как и поступил Делл, что говорит о том, что по мнению лейтенанта ученик еще не достиг того уровня, чтобы взять его с собой. Делл устало провел рукой по лицу и сказал:

— Я был в Западной Заставе. — Я тихо присвистнул, путь туда неблизкий. Учитывая то, что Делл отсутствовал не так уж и долго — значит и туда и обратно он летел. Поэтому его Лир выглядел таким потрепанным.

— Что случилось в Западной Заставе, раз им потребовалось присутствие лейтенанта?

— Меня вызвал Тилл. Вообще, строго говоря, ему было все равно кто из нас прибудет. Айрис направил по Заставам магов, наибольшее их количество сейчас находиться в Северной Заставе. Сообщение мне передал наш маг. — Делл замолчал.

— И о чем просил Тилл? — Делл посмотрел на свои руки.

— Он просил забрать девочку из Заставы. Сестру Ара. — Я нахмурился. Тилл не стал бы отпускать девочку от себя, она ему как дочь стала. И зная о его отношении к Ару, этот поступок более чем просто странный.

— Причина? — Делл поднял на меня глаза, никогда я еще не видел его в таком состоянии. Делл спокойный, чаще — высокомерно-язвительный. Сейчас у него был вид как у побитого пса.

— По всей стране происходит нечто ужасное. — Я кивнул. О таком же говорил и Алан.

— Убийства? — Делл мотнул головой.

— Не просто убийства. Хуже. Людей вырезают как овец. Когда я прибыл в Заставу, Тилл как раз собирался в одно из поселений, объявить о том, что по указу Императора, все жители обязаны перебраться под защиту Крепости, взяв с собой только самое необходимое. Маги уже сейчас поднимают над заставами купола. Если бы вы только были там…в том поселке.

Империя Ардейл. Западная Застава.

Делл спустился со своего Лира во дворе Крепости. Окружающая его суматоха удивила его. Обычно в западной Заставе такого не происходит. Все Заставы находятся на границе Империи, и как и все пограничные Крепости ведут тихую сельскую жизнь. Режим меняется только в случае надвигающейся войны. То, что Делл наблюдал сейчас было похоже на последствия долгой осады. По всюду, куда падал взгляд лежали люди, раненные, с открытыми ранами и оторванными конечностями. Над Заставой не стихали вопли умирающих и плачь детей. Самое ужасное было то, что раненные не были воинами. Судя по одежде — крестьяне. Кто мог совершить нечто подобное с сельскими жителями? Единственная сила, представляющая угрозу для Империи, была Долина Бер, но Долина находилась к северу и маловероятно, что они сделали такой круг, только для того, чтобы вырезать крестьян. К Деллу быстрым шагом шел Тилл. Со времени их последней встречи лейтенант изменился до неузнаваемости. Потерял в весе, лицо осунулось так, что кожа обтянула скулы. Глаза ввалились, на висках появилась седина, это при том, что Тиллу около тридцати. Делл пртянул руку, которую Тилл крепко пожал. Уставшие глаза смотрели на Делла. Хриплым голосом Тилл произнес:

— Хорошо что ты прибыл. Мы сейчас собираемся в одно из поселений, составишь компанию? — Ничего не понимая Делл кивнул. Так как Лир устал после перелета Делл взял коня. Путь от Заставы до поселения занял около трех часов, зрелище представшее перед глазами Делла, заставило его понять, как Тилл докатился до такого состояния. Село было мертво. В воздухе остро пахло кровью. Делл слез с коня и подошел к легкому штакетнику, окружавшему поселение. На земле, чуть припорошенной ранним снегом лежали люди. Все до единого были мертвы. Делл перепрыгнул через ограждение и опустился рядом с телом мальчика лет двенадцати. Судя по всему, нападение было совершено несколько дней назад, благодаря холодной погоде, тела еще не начали разлагаться. Стеклянные глаза ребенка смотрели в холодное серое небо. Делл осмотрел раны, слегка нахмурив брови. Ему еще не приходилось видеть раны такого характера. У мальчика не хватало половины лица, словно огромный волк сомкнул свои челюсти вокруг его головы, но ребенок дернулся в самый последний момент. Брюшная полость была разорвана, внутренности выедены. Присмотревшись внимательнее, Делл пришел к выводу, что зверь кормил своих детенышей. На лице мальчика были следы от огромных клыков, опять же характер ранения говорил об огромной силе сомкнувшихся челюстей. Мягкие ткани носили следы более мелких клыков. Делл, выросший в семье охотника умел разбираться в следах и укусах, оставленных дикими животными. Таких укусов он еще не видел. Поднявшись Делл осмотрелся, везде была одна и та же картина — люди убиты более крупным животным, внутренности выедены более мелкими. Одно из двух — либо огромный волк побывал здесь в компании шакалов, либо мать кормила детенышей. Повернувшись к Тиллу Делл спросил:

— Почему их не переселили в Крепость? — Имея указ Императора можно сделать это насильно. Тилл тяжело вздохнул.

— Приказ пришел не так давно, до этого мы пытались уговорить их. Жители этого поселка отказались, так же как и те, которых ты видел в Крепости. — Делл задумался. Если те, кого он видит сейчас все мертвы, почему в Крепости есть живые? Тилл видимо понял его сомнения и сказал:

— Жители того поселка, которых ты видел в Крепости- из поселения расположенного ближе к Заставе. Нападение на поселок было совершено сегодня ночью. Некоторые успели добежать, но ранения они получили так или иначе. — Делл пристально посмотрел в глаза бывшему лейтенанту:

— А вы чем в это время занимались? Чем занимались часовые? — Тилл отвернулся.

— Ничью выпал снег, видимость была ужасная. А самое страшное знаешь что? — Делл вопросительно изогнул бровь.

— Этих тварей не видно. — Делл склонил голову вбок и переспросил:

— Не видно?

— Да. Они чернее ночи и передвигаются с умопомрачительной скоростью. Их невозможно даже почувствовать. — В голосе Тилла слышалось отчаяние. Да, так и с ума можно сойти. Когда твои чувства тебя обманывают…