Владимир Колин - Весталка времени

• Название: Весталка времени
• Автор: Владимир Колин
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Добрый день. Садитесь, пожалуйста.

Она была высокая, стройная и красивая.

- Добрый день, - сказал Хормак, садясь на стул, который подлетел к нему и понес к столу. - Мне кажется, я причинил вам некоторые затруднения.

- Потому что отказались от предложений советника?

- Потому что я нахожусь здесь.

- Разве здесь менее приятно? - спросила девушка, удобнее устраиваясь на стуле.

- Нет, конечно. Но более необычно, неправда ли?

Теперь девушка раскачивалась, понимающе улыбаясь.

- Обычно предложения советников пользуются большим успехом.

- Мне очень жаль, - сказал Хормак.

- Скажите честно, что бы вас могло заинтересовать?

На стене перед ним возник восхитительный ониросинтез. Но его формы и цвета были лишены какого бы то ни было значения, и, рассматривая их, Хормак спрашивал себя, чем они ему так нравятся.

- Я и сам не знаю, - ответил он рассеянно, следя за постоянно меняющимися красками.

- Прошлое все же интересно.

- Разумеется, - сказал он так же рассеянно. - И так тщательно расписано ...

Девушка не повернула головы, хотя и видела, что Хормак смотрит на ониросинтез, находящийся у нее за спиной.

- Расписано? Вот, вероятно, почему оно вас не интересует.

- Нет, дело даже не в этом, - возразил он все так же рассеянно. Может быть, скорее, в том, что мы умудряемся даже прошлое раздавать по билетам... по определенным дням... так что история превратилась для нас во что-то вроде огромного Луна-парка...

Он вдруг остановился и обернулся к девушке, на лице которой читалось лишь вежливое внимание.

- Почему вы замолчали? Мое назначение - помочь вам.

- В чем? - спросил Хормак.

- Разве вы не хотите получить консультацию?

Она понимающе улыбалась. Мужчина втянул в грудь воздух, потом тоже улыбнулся, впервые за все это время.

- Верно. .. Этот ониросинтез кажется мне изумительным.

- Да, - сказала девушка. - Но это не его заслуга. Вы создали его сами.

Хормак поглядел ей прямо в глаза. Они были голубыми и совершенно прозрачными.

- Вот как, - сказал он.

- Почему вы рассердились? Это и в самом деле был тест, но мне пришлось прибегнуть к нему, потому что вы мне совсем не помогали. Теперь я могу вам кое-что предложить.

-- Но вы даже не повернули головы, - сказал Хормак.

- В этом не было необходимости. Такая же онирограмма появилась и на противоположной стене.

Хормак обернулся.

- Это и в самом деле просто, - признал он. - Вы хотели мне что-то предложить ...

- Почему бы вам немного не развлечься? - спросила девушка. - Такое предложение мы делаем довольно редко и только тогда, когда это становится необходимо.

- Я вас слушаю, - сказал Хормак.

- Путешествие в будущее.

Изображения на ониросинтезе оживились - неповторимое мелькание волнующих форм и красок.

- Разве это возможно? - воскликнул он. - Нам всегда говорили, что лишь прошлое.. .

- Наеколько я понимаю, вы согласны, - заметила девушка.

Она была все так же спокойна и дружелюбна. Все еще не веря, Хормак кивнул головой. Он вскочил со стула, который устремился в противоположный угол помещения. Девушка поднялась, вся белая в своей тоге, делавшей ее похожей на весталку.

- Сюда.

Она направилась не к двери, выходившей в коридор, а к стене, в которую и вошла, хотя биопроход здесь не был указан, растаяв в розоватой обшивке. Последовав за ней, Хормак проник в кабину времени, вроде тех, которые он знал: металлические вращающиеся стены, пол и потолок из хромопластика, кресло и перед ним пульт с хрустальным рычажком и рядом разноцветных кнопок.

- Садитесь, - сказала она.

- Это что-нибудь совсем иное, чем то, что я знаю? - спросил Хормак, удобнее усаживаясь в кресле.

- Единственное существенное изменение - заговорила она, и мужчина поднял глаза от пульта управления, - это направление движения.

- Сфера дйствия?

- Тысяча лет. Но будущее может оказаться опасным. Поэтому я советую вам путешествовать по этапам. Сначала день, потом год, десять, двадцать, пятьдесят, век. Большие скачки требуют тренировки.

- Очень хорошо, - сказал Хормак, маневрируя кнопками. - Значит, для начала двадцать четыре часа... До свидания!

Он потянул за хрустальный рычажок. Девушка в белой тоге смотрела на него ясными голубыми глазами, и вдруг исчезла. В остальном ничто не изменилось, и Хормак ничего особенного не почувствовал, словно бы предпринимал одно из своих обычных путешествий в прошлое. Но тут он вспомнил, что Риана ждет его к обеду, и наклонился над пультом, чтобы нажать на пространственную кнопку. И в этот момент увидел себя - с морщинами, которых у него никогда не было, с поседевшей головой он входил в кабину через биопроход в металлической стене .. . Побледнев, он зачарованно смотрел на нового Хормака.

- Вот так встреча! -воскликнул он хрипло.

Но человек, пришедший из будущего, молчал. Он казался измученным, согнувшимся под бременем лет.

Помутневшие глаза, окруженные синяками, избегали его взгляда. Потом безнадежно уставились на Хормака.

- Посмотри на меня, - шепнули иссохшие губы. - Целый год, все время, все время... Ты знаешь, что значит все время? Знаешь, что значит, когда больше невозможно терпеть?

- Почему? - спросил Хормак, ужасаясь тому, что ждет его в будущие годы, внезапно сжавшиеся, чтобы столкнуть два его образа во времени.

Но услышал лишь взрыв полузадушенного плача.

Пораженный, он следил за рукой другого, которая тянулась к карману. Хотя рука дрожала, серебристый ствол быстро сверкнул и пуля попала прямо в цель.

И, прежде чем упасть, все с тем же удивленным выражением на лице, он увидел, как его убийца почернел.

На какую-то долю секунды он стал похож на негатив старой фотографии, потом рассеялся, и в кабине остался лишь бездыханный труп, который он освободил от его прошлого и будущего.

В помещении, обшитом розовой панелью, рамы ониросинтезов пустовали. Когда зажегся зеленый огонек лампочки, девушка в белом заговорила в микрофон, скрытый в стене: - Задание выполнено: неприспособляемый в будущем Хормак самоуничтожился.

- Отстегнитесь, - ответил голос, и Работница Времени поднесла руку к пряжке на плече.

И тут же упала на стул, подлетевший для того, чтобы принять ее рассыпавшееся на члены тело. Свет погас.