Джон Мини - Фактор жизни

• Название: Фактор жизни
• Автор: Джон Мини
• Издательство: «Издательство ACT»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-011982-8

Это — очень странный мир.

Подземный город. Город коридоров, переходов и этажей, что оплели своей «паутиной» всю планету.

Город, где каждый этаж, каждый переулок — место обитания одной из каст странного общества.

Город, которым правят таинственные Оракулы, приказы которых — не обсуждают. Им просто повинуются…

Все — кроме одного-единственного человека. Кроме озлобленного мальчишки, поклявшегося любой ценой отомстить «хозяевам мира», убившим его родителей.

Ибо там, где ничего не меняется веками, зреет новая сила. Сила ненависти, возмездия и протеста. Дикая, неистовая сила, способная изменить однажды судьбу Города-планеты…

---

— Мы должны будем устраивать семинары по типу «мозгового штурма»? Правильно я понял?

— Не только. У вас будут средства и возможности для разработки и внедрения крупных проектов.

Проекты… Это могло означать все, что угодно.

— Военное вмешательство? — спросил Том.

— Конечно, полная ответственность будет лежать на военных, — сказал А’Декал. — Руководить группой будет очень высокопоставленный человек; это необходимо для того, чтобы серьезно контролировать состояние дел.

— Кто же он?

В этот момент в зале появилась новая группа лордов. В центре ее находился тощий светловолосый человек, с плотно обтянутым кожей лицом, бледность которого особенно ярко выделялась на фоне темно-серой военной формы.

— Лорд Коркориган! — А’Декал пригладил пальцами свою седую бороду. — Представляю вам генерала лорда Кордувена д’Оврезона.

* * *

Другие лорды отошли, чтобы оставить их на некоторое время наедине; только Том и Кордувен, и никого больше.

— Рад видеть тебя, Том! Жаль, что при таких обстоятельствах.

— Я тоже об этом подумал.

Каждый раз, когда Кордувен и Сильвана пересекались взглядами, они тут же отводили глаза в сторону.

— Ты ведь когда-то изучал тактику, — сказал Кордувен, — с маэстро да Сильвой.

— Ну… немного. В основном я занимался физическими тренировками.

— Жаль. — Кордувен сделал глоток бледно-зеленого алкогольного напитка; напиток не производил на него никакого заметного действия. — Эти ублюдки — хорошие специалисты по части ведения военных действий. Нападают небольшими боевыми группами, в основном автономными.

— Я не совсем понял… Последнее, что я слышал о вас, что вы были в академии лорда Такегавы.

— Гм. — Кордувен вытянул свободную руку, будто проверяя ее на прочность. — Я действительно начинал с этого.

Его манера говорить соответствовала первому впечатлению Тома от их встречи: Кордувен обладал мощным самоконтролем, но нервы его были натянуты до предела.

«Интересно, чем ты занимался последние годы?» — подумал Том.

У него были все основания задать этот вопрос вслух, и он задал его.

— Я был в секторе Вилагри, недалеко от Краниции. Это горячая точка.

«Так это был ты?!» — удивленно подумал Том.

Поскольку члены «Лудус Витэ», чтобы накопить побольше средств, все активнее устраивали грабежи, то в одном из владений власти приняли особые контрмеры. Они оказались успешными: уничтожение курьерских цепочек связи, захват активной группы, просеивание аппарата местной организации «Лудус Витэ» и раскол его изнутри.

Это называлось тактической разработкой. Говоря же человеческим языком, это означало: еще большее количество детей, оставшихся без родителей; стоны в камерах для пыток и бесконечная паранойя людей, следящих за своими соседями и всегда готовых совершить предательство или стать его жертвой.

— Значит, быстрое продвижение по службе? — спросил Том. — Вы добились просто поразительных успехов.

— Спасибо! — Кордувен осушил стакан и опустил его на стол. — Да, я надеюсь сдвинуть дело с мертвой точки. И скажу тебе — я рад, что теперь у меня есть человек, которому я доверяю. Настоящий друг.

На мгновение Тома охватил стыд.

— Я должен идти, Том. Но я ведь увижу тебя на организационном собрании.

— Если вы посвятите меня в подробности, я буду там.

Они пожали друг другу руки.

Когда Кордувен ушел, Том заметил, какими глазами смотрели ему вслед все пять леди. Бледное, напряженное лицо генерала, казалось, вызывало у них восхищение. И даже у Сильваны…

— Вы знали его, когда он был моложе?

Леди В’Деликона подошла поговорить с Томом, жестом предлагая всем остальным лордам оставить ее в покое.

— Да, мы знали друг друга настолько хорошо, насколько это было возможно, учитывая разницу в нашем общественном положении.

«И он всегда относился ко мне как к равному», — добавил Том про себя.

— Это довольно необычно, — заметила леди В’Деликона, хотя то же самое можно было бы сказать и о ее дружбе с Томом.

— Я знаю.

— Он очень изменился.

— Да, — сказал Том. — Я знаю, что значит потерять одного из членов семьи.

«Кордувен, что же я сделал с тобой?» — добавил он про себя.

— Вы очень хороший человек, Том Коркориган.

И Том учтиво поклонился, хотя душа его вопила:

«Нет, вы ошибаетесь, это не так!!!»

Глава 56

Станция «Метроном», Дельта Цефея, 2125 год н. э.

В эту смену помещение машинного отсека было освещено тускло. Дежурила только одна Дороти Вержински: водрузив ноги на приборную панель и откинувшись на спинку стула, она читала книгу в твердой обложке. Книга называлась «Анна Каренина».

По машинному отсеку разносился равномерный гул, но для Дороти сейчас ничего вокруг не существовало: ни звуков, ни других ощущений. Равномерные короткие гудки пульсара давно стали частью окружающего ее мира, так что она их попросту не замечала.

И вдруг до ее ушей дошло странное. Дороти встрепенулась. Из динамиков неслось:

— Бип-пип, бип-пип, бип-пип…

— Боже мой! — воскликнула Дороти по-русски, отбросила книгу в сторону, спустила ноги на пол и опрокинула чашку. С проклятиями вытерла с пульта пролитый кофе и принялась резко касаться сенсоров.

Теперь из динамиков донеслось:

— Уа-а-а!

— Этого просто не может быть, — сказала себе Дороти. Она с силой нажала кнопку связи.

— «Шаттл-два». Как делишки, Дороти? Умираешь со скуки?

— Погоди, Жан-Поль… Я получила сигнал тревоги.

На секунду воцарилось молчание.

— Сигнал тревоги — у тебя?! С тобой все в порядке? Под термином «у тебя» он имел в виду орбиту средней удаленности вокруг Дельты Цефея.

«Шаттл-два» выставлял в пространстве длинную цепь исследовательских зондов; другие шаттлы, как и шаттл Дороти, располагались на борту станции «Метроном».

— Я приняла сигнал маяка, — пояснила Дороти.

— Какой тут может быть маяк…

Она залпом, не ощущая вкуса, допила остатки холодного кофе:

— Мне удалось перехватить параллельный сигнал в звуковом диапазоне.

Она нажала кнопку, и вновь из динамиков понеслось:

— Уа-а-а… уа-а-а…

— Что это еще такое? — голос Жан-Поля был спокоен и серьезен.

— Так-так-так! — Дороти покачала головой. — Вот к чему приводит одинокая жизнь ученого-затворника. Ты что, никогда раньше не слышал, как плачут младенцы?

* * *

Карин разбудил очень знакомый голос:

— Какого черта! Пустите меня, я только взгляну на нее!

Некоторое время продолжался приглушенный спор неведомо о чем, а затем дверь открылась.

— Карин!

— Привет, сэнсей! — Она слегка приподняла голову, а затем опять бессильно уронила ее на мягкую подушку: это было единственное, напоминавшее поклон движение, которое у нее получилось. — Я рада вас видеть.

Но она не видела ничего. Мир вокруг был во тьме.

— Слава Богу! — Его борода коснулась щеки Карин, когда он легко поцеловал ее, затем взял за руку, все еще слабую, и сжал в своих загрубевших руках.

— Я слышала, вы там спорили с кем-то из персонала.

— Мне сказали, что ты все перенесла отлично, но я должен был увидеть тебя сам…

Вокруг была сплошная тьма, но Карин чувствовала, как под ее тяжестью прогибается мягкая постель, а одеяло казалось тяжелым, обволакивающим коконом. Не похоже, что она все еще на своем корабле…

— Сэнсей. Дарт… Он не…

«Я же не могу плакать, — вспомнила она. — Они забрали мои глаза».

— Не разговаривай! — Большие руки нежно пожали ее ладонь. — Мне коротко обо всем рассказали.

— Он спас нас. — Это было сказано шепотом. Вероятно, потом она провалилась в сон. Иногда различить, где явь, а где сон, было попросту невозможно.

Когда она полностью пришла в себя, сэнсей все еще был рядом — от него шли успокаивающее тепло и сила.

— Сэнсей?..

— Все в порядке, Карин.

— Они прячут от меня моего ребенка.

«Ребенка Дарта», — поправила она себя мысленно.

* * *

Кажется, раздавались какие-то пререкания, но она не была в этом уверена. Впрочем, теперь она была спокойна. Поскольку сэнсей Майкл проделал столь долгий путь сюда, на станцию «Метроном», он не допустит, чтобы ему помешали. «Уступай и соглашайся, когда возможно, — говаривал он иногда, — а когда необходимо — иди напролом».

Дверь приоткрылась, и сэнсей помог ей приподняться и сесть.

— Здравствуйте, — у женщины был чуть уловимый славянский выговор. — Я — Дороти… А вот ваша дочь.

Карин нежно провела руками по крошечному тельцу ребенка.

«Ребенок, — подумала она. — Новая реальность… Другая личность, но часть меня и Дарта».