Екатерина Стадникова - Vardas Quest

• Название: Vardas Quest
• Автор: Екатерина Стадникова
• Жанр: Фэнтези

Было время, когда я не знала, как, черт побери, знакомиться в сети. Вот в этих целях и умудрилась написать в 2004-м году целую повесть в 47-ми главах, да еще по мотивам игры Gothic II, да еще и для форума, на котором очень хотела найти друзей! Пусть я несколько краснею за этот опус, но из песТни слов не выкинешь. Было, значит, БЫЛО. Написано отчасти "великим могучим и свободным русским языка", так что не судите строго.

---

— Что? — осекся маг, не ожидавший такой реакции.

— В тюрьме Беннет, и ждёт его петля, — какое наслаждение… Нет, беднягу кузнеца, конечно, жаль, но вот рожа у старика весьма забавно перекосилась. — Я могу распутать это дело, но ты же меня домой отправляешь.

Я приторно улыбнулась. Ксардас сделал несколько шагов к креслу и сел. На лице его было написано смятение и ужас, на сей раз подлинные. Кожа посерела, губы бормотали что-то несвязное, черные глаза бегали, упершись куда-то в пол.

— Ну, где твоя "молния", я жду! Наш-то "богоизбранный" вряд ли распутает убийство, а за кузнеца никто не заступится: якшался с бандитами-наемниками… Значит и сам таков, — я в ударе.

*Сейчас ты, подлец старый, еще не так запоешь…* И точно:

— Я всё это для тебя и из-за тебя затеял, — голос изменился снова, стал мягким, что твой шелк. — Я ведь… а кто я? Старик одинокий! Никого со мной рядом не было. А тут ты… Внезапно, как снег на голову. Ласковая такая, нежная. Смотришь на меня, глазки блестят… А помнишь, как обнимала? Я помню. Больше никто так не обнимал.

Когда до меня дошло, куда старикан на этот раз клонит, ни единый мускул на лице не дрогнул, но в душе что-то плюхнулось и принялось кататься, хохоча и повизгивая. А Ксардас тем временем продолжал:

— А вокруг тебя столько их… молодых, красивых, сильных, — на лице мага не было и тени актерства, неужели не врет?

Старик вздохнул и отвернулся, закрыл глаза и замер, сделав вид, что не хочет больше ничего мне говорить. Ну и хвала Эру. Наслушалась через край, аж из души воротит. Забодал хрен старый, Шекспир местного масштаба…

Была бы дверь, я бы ей хлопнула, но двери не было, так что сошел и громкий звук удара о воду. Так памятный браслет утонул в озере.

Теперь нужно было действительно распутывать убийство. Отбросив сантименты, пришла к малоутешительному выводу. Не помню я, в чем там дело. Хоть плачь. А времени до завтра. Вернее до вечера сегодня, Беннету еще ковкой высокохудожественной заниматься!

Я вприпрыжку неслась по дорожке к городу. Насколько я поняла, парню уже хватило времени понять, что кузнец попал в переплет. Мы встретились в городе, более того, в штабе ополчения. Андре устало посылал моего парня вдаль и говорил, что Беннет ему не важен, волнует его только правосудие.

— Вот и не мешай его осуществлять! — вставила я с порога.

— И ты туда же? — расстроился сэр паладин.

— И я, — улыбка — лучший способ расположить к себе собеседника, если зубы не кривые. — И ты должен помнить, что однажды я уже помогла избежать ошибки. Знаешь такого Дивина?

Щеки Андре едва заметно покраснели.

— Ладно, идите, — отмахнулся он.

Вот и чудненько! Беннет стоял, прислонившись лбом к решетке, как будто ждал нас. В такие моменты понимаешь, что между той "Готикой" и это жизнью в Хоринисе, конечно, бездна общего, но есть что-то, что так не передать, что только чувствительные понять смогут.

Приговоренный к смерти выглядел жутко. Явно улыбчивое лицо (о чем свидетельствовали многочисленные морщинки в уголках рта и возле глаз), осунулось, и выглядело крайне несчастным. Голова моя работала на удивление легко; как смазанные санки по снегу с горки, скользили мысли.

* * *

*Бедняга, конечно, утверждал, что "не убивал"; стоило труда уверить Беннета, что я того же мнения. Время тикало почти осязаемо. Получив необходимые сведения, я вышла из каземата на воздух и глубоко вдохнула. Солнце покачивалось на излете зенита — вечер не за горами*.

Глава 46. Круг Магов

Придется разбираться.

Для начала нужны версии, чтоб понять, кого расспрашивать и о чем. Тут как всегда: служба, деньги, женщина. Нужны друзья, враги и связи убитого. Можно найти Ларса… Лареса — или как его — и поспрашивать с пристрастием, но не хотелось вязаться.

Когда я испросила у Андре разрешения взглянуть на тело, парень покраснел, на сей раз густо, и сообщил, что Лотара кремировали, и с кораблем отошлют прах на большую землю. Ни друзей, ни врагов покойный нажить не успел, прибыл недавно, ни с кем раньше не служил (посмотрела личные дела). Хорошо, что магия есть на этот случай, которая помогает читать, не напрягаясь и быстро.

Безупречен бедолага-Лотар со всех сторон. В карты не играл, связей порочащих не имел, не брал в долг и не занимал никому, женат.

Нужно было действовать быстро: на Андре и прочих опрошенных господ-паладинов время потрачено. Тогда посмотрим, кому и зачем могло понадобиться подставлять кузнеца. Слетать в усадьбу не проблема. У Беннета помощник есть — Ходжес (об этом узник сказал сам, и где искать, узнала от него же). Я нашла. А моего парня я оставила молодому Андре мозги полоскать, чтоб несчастного Беннета не вздернули раньше времени.

Местная публика смотрела на меня недоверчиво. Чтоб никого не пугать, я приземлилась неподалёку, крылья спрятала и пешочком прибежала. Какой-то тип неприятной наружности грубил, пытался не пустить. После некоторого количества магии притих и только выругался в спину шепотом.

Подмастерье кузнеца курил у забегаловки, где я так удачно ловила крыс. Страшненький мужичонка! Подошла, попросила закурить, угостил. Спросила, чего без работы — начал мяться, потом рассказал то, что я уже знала, только с другой стороны. Сказал, что готов свидетельствовать, а у самого на физиономии написано крупными красными буквами "воришка мелкий", и что пьет всерьез и давно — тоже (сизые мешки под глазами, лиловый нос, присматривался к кисету у меня на поясе — думал что это кошелек, пришлось демонстративно трубку достать). Кто такому поверит? Кстати… а кто свидетельствовал, что убил Беннет? Как-то я самое главное и упустила.

Тут мне Ходжес и прояснил про "крысу бумажную" по имени Корнелиус. Быстро распространяются новости на островке. Похлопав парня по плечу, я зашла за дом и снова взмыла в небо.

Оттуда обратно к Андре, которого от наших рож уже тошнило: паладин судорожно делал вид, что занят, а мой парень, опять вошедший в роль Мада, тарахтел про одно и то же по кругу. Моё появление встряхнуло ситуацию, Андре ожил. Он бы выпроводил доставучую парочку вон, но знал, что один "избранник Инноса" о чем всякий паладин в самых честолюбивых мечтах думать стесняется, а другая маг и за правосудие ратует. Скрипнув зубами, выслушал он мою просьбу устроить аудиенцию у местного мэра.

Оказалось, что это не так просто. Господин Лариус, хоть и отошел от дел, но штучка важная. Никого не принимает, общается исключительно с Сэром Хагеном, исполняющим его обязанности на время военного положения. Тогда я стала простить повидаться с Хагеном. Андре раздувал щеки, глаза закатывал, поминал своего бога, но в итоге все-таки согласился. Крикнув что-то ополченцам, копошащимся во дворе, изображая усиленную тренировку, Лорд Андре повел нас к своему начальнику.

Препирались с Хагеном не долго. Получили разрешение подняться наверх, встретились с мэром, получили от него разрешение допросить секретаря, который всё это время мелко трясся в углу. Познакомившись с особенностями местной волокиты, дошли, наконец, до основного свидетеля обвинения. И?

И несчастный Корнелиус раскололся, когда остался со мной с глазу на глаз. Первое время он, конечно, вел себя надменно, потом говорил, что мы спятили, а мне рассказал всё и показал дневник, где вписал своей рукой на себя показания. Поскольку Андре не выдержал разговора с Лордом Хагеном и сбежал, арестовывать секретаря было некому. Ну не я же должна этим заниматься. Меня волнует правосудие, но не настолько, чтоб терять драгоценное время. Кроме того, мне показалось, что Корнелиус просто запутался. Я его слегка припугнула и отпустила. Поймают — хорошо, не поймают — значит повезло.

Беннета выпустили на закате, но кузнец был так счастлив, что сразу проникся нашей проблемой и согласился помочь. Я осталась в кузнице, а парень отправился договариваться с магами. Я следила за работой спасенного Беннета и думала… думала о том, что более реально из увиденного мной по дороге "домой".

Глубокой ночью примчался мой парень, ругаясь последними словами. Выяснилось, что Пирокар отказался иметь дело с Ксардасом.

*Я бы и сама отказалась. Тот еще фрукт… сухофрукт*.

Для улаживания ситуации нужно было найти какую-то книгу, но это парень брал на себя.

— Ну и день, — зевнула я.

— Бывало и хуже, — красавец тоже валился с ног от усталости. — Полдня как заведенный протрепался! Язык распух и голова чугунная. Ночевать буду тут. Позвал бы с собой, только наемники не поймут, будут приставать. Сама думай, где спать.