А Аттанасио - Темный Берег

• Название: Темный Берег
• Автор: А Аттанасио
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Пойдем, Тиви, - позвал Бульдог. - Надо скорее отсюда уходить. Здесь тебе не место, потому что ты - та, кто остается жить. Пойдем быстрее. Завтра в это время мы должны уже выбраться из Кафа.

Тиви оглядела своих спасителей с ясностью сновидца, и ее зрение затуманилось слезами.

- Спасибо, - шепнула она, сильнее прижимая к груди амулет, выдавливая Чарм на свои душевные раны. Она подняла глаза, всматриваясь в раскосое лицо Котяры. - Спасибо тебе, друг, что спас меня.

Они пошли дальше. Весь день, пока группа спускалась по каменным желобам на растрескавшуюся глину, шла через пустыню среди столбов выветренных скал, Бульдог изливал на Тиви свою философскую болтовню, пытаясь наполнить зияющую пустоту, которая образовалась у нее в душе от пережитых страданий. Вороний Хлыст состряпал из жезлов силы, найденных в сундуке Бульдога, что-то вроде бронежилета и приладил их Тиви проволокой из чармопровода.

Черпая силы в Чарме и доброте своих спасителей, Тиви бодро шагала под ослепляющей жарой дня, под багрянцем сумерек и хрустальной прозрачностью ночи. Она слышала все, что говорит Бульдог, но не слушала ничего. Амулеты Бульдога придали ей жизненную силу, победившую все перенесенные скорби, даже ужас, который отделил ее от судьбы спутников, дал единственной выжить.

Такого потока Чарма она не испытывала никогда в жизни, и ей хотелось больше узнать о спутниках Бульдога, которые несли на себе столь явные метки зверя и все же позаботились о встреченной в пустыне нищенке. Но спрашивать она не решалась - боялась, что у нее все тут же отберут, исчезнет целительная сила Чарма и она останется наедине со своей жалкой сущностью, снова станет добычей ужаса.

На рассвете за бесконечной равниной замаячили снежные горы на юге, туманные и синие. Котяра отделился от группы, сказав, что поищет воду и обследует окно в красных скалах, которые были видны на дальнем берегу потрескавшегося дымящегося русла. Там он и подождет группу.

Но он не стал искать воду, а немедленно со всей своей быстротой и ловкостью устремился к скальному окну. Там он снял с себя нитку амулетов острых глаз и оставил ее на скальной полке вместе с ружьем, капюшоном и поясом - здесь это все и найдут его спутники.

Серебряные корочки Неморы и Хеллгейта висели в дневном небе, и под ними шла к снежным горам одинокая фигура. Он заплатил за доброту Бульдога, рискнув жизнью ради грезоткани, и он сдержал слово, данное напарнику и Вороньему Хлысту, - проводил их через Каф. Ничего принадлежащего им он себе не взял. Теперь он шел, свободный от всех обязательств, к синим горам и к будущему, которое в его снах содержало его прошлое.

7

ТКАНЬ НЕБЕС

Глазами Чарма Бульдог смотрел, как Котяра уходит меж выветренных скал, его перевернутое изображение плывет в отражении воздушных линз у горячей почвы пустыни, и кажется, будто он идет по небу, и голова задевает растресканные камни. Большой вор ничего не сказал спутникам, пока они не дошли до скального окна, где нашли ружье, ожерелье амулетов и снаряжение, которое оставил Котяра.

- Он с ума сошел, - убежденно заявил Вороний Хлыст. - Без Чарма ему не выжить.

- Он человек из другого теста, - сказал Бульдог и сунул ружье в сундук.

- Я думаю, он вообще не человек, - раздраженно возразил Вороний Хлыст. - Разве человек пойдет в пустыню без чармострела или амулетов? Он просто кот из джунглей, кое-как замаскированный под человека спятившим волшебником.

- Он храбрый человек, - тихо сказала Тиви.

- Для тебя - да, - согласился Вороний Хлыст. - А для нас он просто ушедший псих.

- Он нас покинул, чтобы видеть сны, - догадался Бульдог. - Он знал, что отяготит нас на пути к нашей судьбе, если придется каждую ночь останавливаться для сна.

- Ну и ладно. - Вороний Хлыст бросил нитку амулетов острых глаз себе в рюкзак. - Теперь мы от него свободны, а впереди - Горы Мальпаиса. В их бесчисленных долинах и ущельях можно спрятаться от змеедемонов.

Трое оставшихся пошли по обугленной и ржавой земле, и к полудню меж выветренных валунов стали появляться высушенная трава и бурьян. Снежные гребни плавали в воздухе миражом, будто став на якоре над горизонтом. Закат, полный ярких красок и облачных замков, застал их на лугу под темными талисманами высоких деревьев. Группа остановилась подзарядить амулеты от массивного посоха Вороньего Хлыста и теперь сидела в колышущейся траве под бледными звездами, оглядывая пройденный путь.

- Каф, - произнес Вороний Хлыст с заметной гордостью. - Мы прошли Каф. Теперь нам на все наплевать.

- И на змеедемонов? - спросил Бульдог, приподняв белесую бровь.

- У них нет Чарма, - сказал Вороний Хлыст. - Они не видят нас издали. Значит, все, что мы должны делать, - это быть там, где их нет.

- И как это сделать? - Бульдог вытащил из сумки на поясе пакет медовых ягод и раздал спутникам.

- Ясно, что надо держаться подальше от городов, - ответил Вороний Хлыст, жадно прожевывая горсть ягод. - Устроить свою жизнь в глухих местах. По крайней мере здесь есть еда. Мы уже черт знает сколько дней живем на Чарме и этих проклятых ягодах. Я изголодался по настоящей еде. Может, найдем здесь деревушку с трактиром. Хотя скорее всего придется обойтись подножным кормом.

Бульдог застонал:

- Всю свою жизнь я знал только Заксар. Я трудился целые дни, чтобы заработать себе путь к какой-нибудь истине в этом городе. А теперь... теперь успех - это найти вкусный корешок! Вся моя работа в Заксаре пошла прахом.

- Да нет, большая Собака. - Вороний Хлыст раздал спутникам ореховые палочки и сам взял одну. - У тебя есть твое сокровище. Держи почаще жезлы силы под взглядом Извечной Звезды, и они будут всегда заряжены и на твою жизнь этого заряда хватит для всех твоих амулетов.

- Я годами бедствовал, не мог позволить себе ни на один жезл силы больше, чем было нужно для зарядки перевязи, - горестно причитал Бульдог. И теперь, когда у меня хватает жезлов, чтобы все амулеты работали, когда кончились дни моего воровства, я изгнан из Заксара - из всех городов! Что у меня будет тут за жизнь? - Он показал жестом на сияющую пыль заката, мрачные деревья и камни пустыни.

- У тебя хотя бы есть Чарм, которым можно жить, - ответил Вороний Хлыст с набитым ртом. - А посмотри на этого ребенка. У тебя же нет Чарма, кроме того, что мы тебе дали, так? И я прав буду, если скажу, что у тебя за всю жизнь Чарма не было?

- Не было. - Тиви сосредоточенно грызла ореховую палочку, заедая ягодами, и не смотрела на своих спутников. Лицо ее было скрыто рассыпавшимися волосами.

- Ты работала на фабрике за глаза тритона и на них покупала себе грубую пищу и призму, чтобы отогнать сон, - уверенно сказал Вороний Хлыст и сам себе кивнул.

- Мне случалось спать, - призналась она, не поднимая глаз. - Мне не стыдно об этом рассказывать.

- Да, - продолжал Вороний Хлыст, снова кивнув, измеряя ее пристальным взглядом темных глаз. - Я знаю, что было много ночей, когда тебе приходилось выбирать между хлебом и призмой. Лучше спать сытым, чем бодрствовать на голодный желудок.

- Как со мной было в детстве, - перебил Бульдог. - Я заползал под мусорные ящики и закладывался кирпичами, чтобы не унесло во сне.

- Там до тебя ночные ползуны могут добраться, - сказала Тиви.

- Верно. - Бульдог показал размытые серебристые шрамы на внутренней поверхности рук. - Вот следы, как они пытались влезть в мои жилы. А ты где спала?

- На фабрике, когда работала, - ответила она, - пока меня не поймали и не уволили. А потом - в мусорных ящиках.

- Фу! - Вороний Хлыст с отвращением дернул бородой. - У меня для этого слишком чувствительный нос. Даже под ними - и то сильно воняет. - А здесь придется привязываться к кронам деревьев, как первые люди. - Он отвернул капюшон, открыв узкое, как лезвие топора, лицо, сморщенное, словно кожаная сумка, с очерченными синим губами и глазами, с черными вихрами, завернувшимися в колючие перья. - Если ты не хочешь оставаться с нами.

Тиви порывисто подняла голову.

- Я не знаю, что мне делать. Не знаю, зачем бежала из Заксара. Куда мне было идти? Я нигде больше никогда не была. Мне только хотелось удрать подальше от змеедемонов.

- Вот мы и удрали, - спокойно сказал Вороний Хлыст и положил тощую руку на потертую ткань, покрывавшую ее бедро. - Ты симпатичная женщина, Тиви. Я бы тебе дал столько Чарма, сколько тебе нужно, если бы ты согласилась быть моей спутницей.

- Спасибо, но я этого не стою. Я всего лишь уличная сирота. - Она снова опустила голову, и волосы упали ей на лицо. - Я благодарна за то, что вы для меня сделали - спасли от троллей, исцелили от страха Чармом, очистили меня и провели через Каф, делясь водой, и вот теперь едой - вы столько для меня сделали. Но я - я никто. У меня для вас ничего нет.

Бульдог обратился к ней ироническим тоном, жестко глядя на Вороньего Хлыста.

- Мне кажется, что эта любвеобильная Ворона интересуется тобой как таковой.

Тиви решительно покачала головой: