А Аттанасио - Темный Берег

• Название: Темный Берег
• Автор: А Аттанасио
• Жанр: Научная Фантастика

---

На пандусе его встретил змеедемон и поднес ему пояс с ножами. Колдун застегнул пояс вокруг талии, не сбавляя шага, устремляясь за своей добычей.

- Ралли-Фадж куда старше, чем думают многие, - сказал Кавал. - Его истоки не в чародействе, где он обрел долгожительство. Нет. Он, как и я, начал жизнь в Доме Убийц. Как и меня, его учили убивать. - Он простер увитые паутиной жил руки и просительно поглядел на Тилию. - Риис ему не соперник - ни в магии, ни в убийстве. Тилия ответила пристальным взглядом.

- Зачем ты мне это говоришь, чародей? Что можем сделать мы, тени, против живых? Очень мало.

- Да, очень мало, - откровенно согласился Кавал, ощущая, как с уходом дня крадется сквозь него пустота. - Но здесь, на самом краю, мелочи могут быть очень важны. Ты понимаешь?

Тилия стала отступать, решив, что он не в своем уме, что его разум распался, пережив ужас смерти.

- Погоди, сестра! Мне нужна твоя помощь!

- Нет помощи там, куда ты идешь, погибшая душа. Легкого тебе пути, Кавал.

- Тилия - гляди! - Он показал на зверечеловека и перемазанную женщину, вползающих в сожженный сад. Но королевы ведьм уже не было.

Ветреные ведьмы!

Кавал подошел к Бульдогу и Тиви как можно ближе, но слишком мало у него было Чарма, чтобы заставить их увидеть себя. И все равно он прыгал, махал руками, развевая длинной бородой.

- Ты действительно сошел с ума, Кавал, - сказала над ним королева ведьм. Она сидела на баобабе среди дрожащих душ, перетекающих как амебы.

- Иди сюда! - позвал он ее нетерпеливо. - Мне нужна твоя помощь, чтобы связаться с ними.

- Откуда ты знал, что они придут? - спросила Тилия. - И кто они такие?

- Не важно! - отмахнулся Кавал. - Тилия, танцуй со мной!

Королева ведьм подплыла к нему и затанцевала - с мертвецом по обугленному газону к усталым пришельцам.

Тиви остановила Бульдога испуганной рукой.

- Это опять тот старик! - крикнула она. - Труп, который жрал змеедемон! Призрак из моего транса...

- Я его тоже вижу! - взвизгнул Бульдог. - Страшный, невыносимый призрак. Пойдем быстрее.

- Нет-нет, Пес! Смотри, он нам машет. Он показывает на упавшую звезду. Просит подойти поближе.

- Тем больше смысла держаться подальше.

- Кажется, он просит нас ее подобрать.

Тиви шагнула ближе. Бульдог угрюмо пошел за ней, выискивая глазами змеедемонов среди труб, бункеров и сводов пирамиды.

- Слушай! - Тиви приложила ладонь к уху. - Он с нами говорит!

Вор прислушался, но даже его чуткие уши ничего не воспринимали.

Тиви наклонилась к иссохшему привидению, и Бульдог схватил ее за руку, готовый в любой момент отдернуть от опасности. Но фантом только шептал и улыбался. Потом он поклонился им, отступил и растворился в свете дня.

Тиви тихо повторила вору то, что услышала от чародея, и у полузверя шерсть на шее встала дыбом. Он немедленно наклонился, чтобы вытащить упавшую звезду из земли. Ухнув, он поднял ее и, переваливаясь, пошел за своей спутницей. Она махнула ему рукой и зашагала по спиральной мостовой.

- Ты грамотный убийца, Кавал, - сказала королева, глядя вслед уходящему Бульдогу. - Я рада, что ты служил на Ирте, а не правил. Очень жаль, что сейчас мы тебя теряем.

- Не сейчас, Тилия. Еще есть время. Давай воспользуемся твоим Чармом и пойдем за ними. Убедимся, что наше дело сделано.

- Наше дело давно сделано, старый ты дурак. - Она доброжелательно улыбнулась дрожащему от слабости чародею. - Ты проявил невероятную изобретательность, найдя путь связаться с живыми - и с таким смертельным эффектом. Я верю в события, цепь которых ты запустил, Кавал. Ты искуплен в глазах Сестричества. Богиня смотрит за тобой, даже когда она отправляет тебя во тьму своей утробы, в новую жизнь среди холодных миров.

- Но я хочу видеть вашу победу! - крикнул ей вслед Кавал. - Что если у них не выйдет? Если не выйдет у Рииса? Я должен знать, я без этого не могу умереть!

- Ты уже умер, старый глупец, - отозвалась она из кривых теней баобаба. - Уже умер.

- Я хочу видеть смерть Врэта! - взвыл Кавал, услышал сам себя и вздрогнул. Он говорил так же маниакально, как ненавидимый им монстр.

Высматривая Тилию, Кавал видел, как удлиняются тени. Она исчезла в оранжевом и сиреневом потолке света конца дня.

Опустив голову в тревоге и усталости, мертвый чародей побрел к широкому раскидистому дереву душ.

Ралли-Фадж подключился к глазу дальновидения Властелина Тьмы. Он поискал Рииса и увидел, как тот пробирается по коридору дымящихся стеклянных труб и шахматной мозаики. Колдун узнал оранжево-желтый коридор паропроводов из чармовых мастерских. Глазом дальновидения он открыл клапаны.

Риис исчез в сернистых выбросах и снова появился, быстро вращаясь и собирая пар в вихрь, созданный заклинанием черной магии. Он вскрикнул, широко расставил ноги, раскинул руки, задрал голову - человеческая звезда, излучающая черный свет. Шипя змеиную песню, пар втянулся обратно в клапаны, прихватив ультрафиолетовые оттенки ауры Рииса.

Глубоко в пирамиде прогремел гром. Пандус под Ралли-Фаджем сильно тряхнуло, колдуна сбило с ног, и каменная пыль шипящими потоками хлынула от скребущих друг по другу плит фасада пирамиды.

Колдун с тревогой сел. Волхв, с которым он дерется, способен разрушить весь дворец!

Ралли-Фадж снова призвал глаз дальновидения - и ощутил, что Худр'Вра весь обмяк: он отдал силу для противостояния магии Рииса. Сидя на ониксовом троне, не имея возможности двинуться, не потревожив чар, Властелин Тьмы связал свою магическую волю с волей противника. Их силы уравновесили друг друга. Врэт тяжело откинулся на троне, а Риис стал обычным человеком, лишенным магии.

Колдун бросился к отдушине, которая вела к Риису. Черная магия в пирамиде была уничтожена, глаз дальновидения замигал и погас, но он уже не был нужен.

Чармовая отдушина вывела Ралли-Фаджа на верхний этаж и выбросила в шахматно-клетчатый коридор, где шипел пар.

Риис ждал его, пригнувшись в темных парах, и ударил раньше, чем колдун успел встать на пол.

Ралли-Фадж ушел от удара в падении, увлекая за собой волхва. Они переплелись, и колдун оказался наверху, одной рукой сжимая горло Рииса, а другой доставая из-за пояса кинжал зеленой стали с зазубренным лезвием.

Удар двумя руками разорвал захват Ралли-Фаджа, и Риис высвободился но бежать было некуда. Он стоял спиной к шахматной стене.

Неуловимым движением перебрасывая кинжал из руки в руку, Ралли-Фадж ухмылялся, видя страх противника. Без черной магии Риис был обыкновенной обезьяной, приматом. Он глядел на нож дикими глазами, пытаясь уследить за полетом лезвия, которое должно было вспороть ему живот от грудины до паха. У колдуна в груди вспыхнул горячий огонь, и он сделал движение, чтобы вогнать клинок, но тут его внимание отвлек глухой тяжелый удар. Из отдушины вывалился Бульдог и плюхнулся на собственный зад, держа на руках Тиви.

Осколки зубов колдуна обнажились в яростной гримасе, и нечеловеческий крик дал им понять, что следующими погибнут они. Нож колдуна плел хитрый узор смерти, гипнотизируя перепуганного волхва.

- Смерть тебе, Ралли-Фадж! - крикнула Тиви. - За то, что ты предался тьме, я убью тебя светом!

Она вскочила с колен Бульдога, и в руках полузверя открылась упавшая звезда.

- Нет! - завизжал Ралли-Фадж голосом лесной обезьяны.

Когда открылись глаза звезды, стерлись все цвета. В тело колдуна хлынул Чарм, оно раздулось, руки и ноги стали как воздушные шары, на лице отразился ужас.

Первыми вылетели его глаза, испустив два луча огненного Чарма. Потом лопнули все отверстия тела, и он застыл в кружеве света, распухший до неузнаваемости.

С глухим хлопком взорвалась холеная блестящая кожа, расплескались по коридору обрывки плоти, ударил зловонный дух.

Худр'Вра ощутил в груди гибель колдуна. Гремлин заворочался. Чтобы его успокоить, Властелин Тьмы стал глядеть на высокий дневной небосвод и заметил наклонившуюся в небе Немору, синюю и холодную.

Когти гремлина стиснули ребра, и боль заставила Врэта скинуть броню. Она обвалилась рваными клочьями и зашуршала на полу, как мусор.

Врэт поглядел на орды змеедемонов, собравшихся в пещере его покоев. Легионы вопящих тварей забили все пространство, их кислая вонь взывала к гремлину, царапающемуся за грудиной. Набрюшные морды с дьявольскими ухмылками пели гипнотическую песнь. Ее убаюкивающие тона заполнили забитую арену ползучим спокойствием.

Джиоти и Поч висели по сторонам трона Врэта, хорошо видные среди змеиных изгибов демонических тел. Врэт, прижав кулак к груди, сидел молча, лениво свесив из левой руки меч Таран.

Из дыры в стене, которую пробила Джиоти, появились призраки: Мрачный Пес, Малыш Льюк, Череп, Четто, Гроздь, Пакля. Дудочник встал на пороге из щебня, слабо улыбаясь.

Он поднес свирель к губам и выдул одинокую холодную ноту.

Риис прошел сквозь призрака и остановился у разбитых камней. Сотни змеедемонов глядели на него с ярусов, и от взгляда холодных паучьих глаз стыла кровь. Их переплетенные тела образовывали собор смертоносной черноты, уходящий к самому своду покоев.