Денис Мухин - Целитель

• Название: Целитель
• Автор: Денис Мухин
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-9922-0644-9

Старый могущественный маг и целитель Эрданиол живет в столице королевства Форс, принимает почти безнадежных больных, с которыми не справляются коллеги, общается с малочисленными друзьями да жалуется про себя на старость, вспоминая опасные похождения, оставшиеся в прошлом. Но одним ранним утром он получает послание от ученика: найден артефакт, который маг давно ищет. И приходится целителю бросать свой размеренный ритм жизни, ведь нужно и дела закончить, и к дальнему походу подготовиться, и охрану нанять. Вот только в столице в это время не все тихо: над королевской семьей сгущаются тучи, кто-то охотится на магов, на границе дают о себе знать недружественно настроенные орки, плетутся интриги… А ко всему еще кто-то жаждет лично твоей крови. Попробуй тут хотя бы мирно выбраться из города.

---

Интересно, кто это набрался смелости захватить в рабство остроухих? Ведь даже ребенку известно, что эльфы за такие проделки сдирают кожу с виновных, не принимая во внимание законы королевства, где обитают торговцы. А правители закрывают на это глаза, предпочитая не замечать произвола, – менее сговорчивые долго не живут. Но присмотревшись повнимательней, я обнаружил, что это отступники, о чем оповещали подрезанные кончики ушей и клеймо на лице, причем их хваленая регенерация от таких повреждений не избавит – магия не позволит. В любом случае они мне не нужны, уж все свойства и возможности их расы я давно изучил.

Два мужика вызывали интерес лишь до той поры, пока я не воспользовался магическим зрением. Две жизненные структуры тела сразу показали мне, что это оборотни, причем если судить по яркости звериной половины, то облик человека второй, а животный вид первоначальный. Тогда понятно, те, у кого человеческая половина доминирует, наверняка не позволили бы себя захватить, а у этих двух разум не настолько развит для подобного.

Полукровок я даже не стал рассматривать: никого, стоящего моего внимания, среди них не окажется. Помимо того, что их мало, вообще все расы, включая людей, считают их за существ второго сорта и не одобряют межрасовые союзы. Исключение составляют разве что орки, так как их кровь наиболее сильна, и полукровка почти всегда не отличается от чистокровного орка, а если он еще и владеет даром к магии, то будет принят с распростертыми объятиями в любой семье. Владение магией – единственный шанс для полукровок выбиться в хозяева жизни, иначе они обречены выполнять любую грязную работу, заниматься преступной деятельностью или служить наемниками, продавая жизни за медяки.

Ну что ж, больше ничего занимательного в этой секции не нашлось, поэтому я прошел в следующую. Эта часть рынка живым товаром разделена на две части, которые принадлежат самым богатым работорговцам, подмявшим под себя более мелких, которые и поставляют им весь свой улов для последующей перепродажи.

Во второй секции царило возбужденное оживление, около демонстрационного помоста столпилась куча народа и шли оживленные торги.

Подойдя поближе, я рассмотрел предмет их торга. На помосте стояла, сильно ссутулившись, молодая самка уорфов. Теперь понятно всеобщее волнение: за все свои многочисленные посещения рабского рынка в течение последних ста циклов я ни разу не видел в продаже ни одного представителя этой расы. Данный экземпляр был всего двухметрового роста, что свидетельствовало о крайней молодости уорфы. Скорее всего, она только недавно отметила свое первое совершеннолетие (двадцать циклов), хотя уже обладает развитой фигурой и всеми достоинствами женщины, на которые так облизываются присутствующие. Самки уорфов менее покрыты шерстью по сравнению со своими сородичами мужского пола, вся передняя часть тела и внутренняя поверхность кожи рук и ног не содержит короткого волосяного покрова, что придает большее сходство с другими расами, не столь сильно отличающимися по виду друг от друга, как потомки гигантов.

Красивое правильное лицо с большими серым глазами и шикарная грива черных волос лишь добавляли ей ценности в глазах покупателей. Честно говоря, эта рабыня и на меня произвела сильное впечатление, несмотря на то что я отдаю предпочтение женщинам ниже меня. Если бы я собирал себе гарем, то непременно бы ее купил, а так, не вижу смысла тратить деньги, хотя…

Пока я разглядывал рабыню и предавался размышлениям, торг набирал обороты и дошел уже до двух десятков золотых. Гигантская сумма даже за столь необычный товар. Для сравнения, здорового тролля можно купить всего за ползолотого или пятьдесят серебряных монет. Я выложил за каждую купленную орчанку по полтора золотых, исключительно из-за редкости женщин этой расы.

Протолкавшись сквозь толпу зевак поближе к помосту, я поднял руку:

– Два с половиной десятка золотых.

Распорядитель на помосте тут же среагировал:

– Двадцать пять золотых за рабыню, кто больше? Она того стоит, истинная жемчужина для ценителей экзотики, такую фигуру редко у кого увидишь.

– Двадцать шесть, – поднял руку толстяк справа, неприязненно косясь на нового конкурента в моем лице. Похоже, именно он пока лидировал среди покупателей по толщине кошелька.

– Двадцать семь золотом, – откликнулся маг земли в коричневом балахоне.

Так, это может затянуться, поэтому я назову сумму побольше, которую не смогут себе позволить остальные.

– Пол сотни.

Распорядитель подавился очередным «кто больше?» и выпучил на меня глаза, пораженный. Я его понимаю, за такую цену можно скупить сотню рабынь для гарема, причем самых красивых женщин.

– П… пол сотни золотых, – все-таки выдавил он.

М-да, окружающие не ожидали такой цены и замолчали, подавленные и ошеломленные. Не каждый готов выложить огромную сумму, достаточную при умеренной экономии для проживания в столице в течение полугода.

– Итак, последнее предложение – пятьдесят золотых, есть желающие повысить ставку? – Выдержав небольшую паузу, но так и не услышав больше предложений, человек объявил: – Продано!

И уже обращаясь ко мне:

– Надеюсь, вы знакомы с нашими правилами оплаты только наличными.

– Насчет этого можете не волноваться, – заверил я, подходя к спуску с помоста, где уже стояло мое приобретение. Хочу заметить, такие торги устраиваются довольно редко, в основном когда на один товар претендует больше трех покупателей.

Расплатившись и подождав, пока снимут ошейник с рабыни, использовал еще один амулет и отправился осматривать клетки с рабами. Почти треть рабов здесь обладает даром и содержится отдельно от остальных. Помимо привычных рас, я заметил в одной из клеток самого настоящего огра, это еще одна раса, ведущая свой род от гигантов, как и уорфы. Только они предпочитают жить в горах и довольно страшны на вид, в отличие от сородичей Расма.

Этот конкретный огр оказался шаманом, если судить по татуировке на лице и голой груди. При блокировании дара сложно что-либо говорить о его силе, но не думаю, что она велика, иначе его бы не схватили. Еще раз внимательно осмотрев его, я прошел мимо – будь у меня немного свободного времени, с месяц примерно, купил бы его, но сейчас о подобном можно только мечтать.

Еще половина часа ушла на безрезультатные поиски диковинок, но в этот раз выбор оказался не особо большой. Я почти собрался уходить, когда мое внимание привлекло нечто со смутно знакомой аурой, лежащее в маленькой клетушке у самого забора, ограждающего секцию. Подойдя поближе, я подозвал к себе ближайшего продавца и спросил, указывая на кучку тряпья на полу клетки:

– Может, вы скажете мне, кто это?

– О, вас заинтересовал детеныш светлого эльфа? – Он радостно осклабился. – Она немного больна, но хороший целитель мигом это исправит, только из-за этого я готов уступить ее за три золотых.

– Не надо пудрить мне мозги, уж на светлого эльфа это существо точно не смахивает.

– Ну что вы, никакого обмана, наш маг подтвердит это вам.

– Ну-ну, давайте посмотрим, что он скажет, – согласился я. Этот идиот, очевидно, считает меня богатым дураком, способным поверить в любые байки.

Продавец отправил ближайшего надсмотрщика за магом, и уже через пару минут к нам подошел пожилой маг из охраны, облаченный в легкие кожаные доспехи и плащ сверху.

– В чем дело?

– Свирт, этот господин не верит, что мы продаем светлого эльфа, подтверди его ошибку.

– А что вам не нравится? – изумился тот, жестом поднимая в воздух бессознательного обитателя клетки и вращая кругом для лучшего обзора. – Зеленые волосы и кожа, остроконечные уши, хрупкое телосложение – все как и положено.

– Ну а теперь послушайте меня. – Я в предвкушении ухмыльнулся. – Если кто-то спал на лекциях по расам, это его проблема, а я вижу перед собой совершенно другое существо, пусть и похожее по некоторым перечисленным признакам на эльфов. Это дриада, и она умирает от разрыва своей связи с родным деревом.

– А хоть бы и так, нам-то какое дело, дриада это или эльф, цена от этого не изменится, – пожал плечами продавец.

– Ошибаетесь, дриады подпадают под исчезающий вид магических существ королевства, и эдиктом Верховного совета магов за подписью короля охраняются законом. Любой причинивший им вред должен быть наказан, в вашем случае мигом лишат лицензии на торговлю. – Я мерзко ухмыльнулся, не люблю работорговцев. Почему-то в их ряды часто попадают наиболее мерзкие представители разных рас.

– Что-то я не слышал о подобном, – скептически отозвался торговец, но тут побледневший маг схватил его за плечо и стал нашептывать на ухо. Вскоре и второй сделался таким же бледным.

«Дошло наконец-то, в какую ситуацию они вляпались, а нечего хватать кого попало», – позлорадствовал я.

– Э-э-э… может, мы договоримся? – промямлил работорговец.