Джозеф Нассис - Еретик

• Название: Еретик
• Автор: Джозеф Нассис
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-699-23237-6

Незадолго до завершения Первого крестового похода в лоне Церкви был создан Священный орден бедных рыцарей Христовых и храма Соломонова, более известный как орден тамплиеров. Дни, когда рыцари охраняли подступы к Священному Городу, остались в далеком прошлом, и считалось, что орден прекратил свое существование еще в XIV веке, после казни Великого Магистра.

Однако тамплиеры сохранили узы священного братства и буквально восстали из пепла, чтобы вновь противостоять темным силам.

Война, готовая разразиться между Добром и Злом, грозит завершиться поистине вселенской катастрофой. Предотвратить ее может только рыцарь-тамплиер Кейд Уильямс, обладающий способностью проникать в мир мертвых.

---

Кейд медленно поднял руку и прицелился. Краем глаза он заметил, что и Джексон сделал то же самое.

Но спустить курок Кейд не успел.

Тварь сделала последнее усилие и рывком высвободилась из прежней оболочки: части тела полетели в разные стороны. В воздухе взвилась длинная когтистая лапа, настигла Кейда и вцепилась в его пистолет мертвой хваткой. А вторая с чудовищной силой ударила по лицу.

Облако чернильной тьмы выплеснулось из-под лапы. Оно стало жечь плоть, точно расплавленная сталь.

Кейд слышал свой крик, но словно со стороны. Его поглотила дикая боль и отчаяние; он чувствовал, как тает плоть на лице и руках.

А находившиеся прямо перед ним глаза чудовища сверкали, и в них читался какой-то нечеловеческий разум и злобное торжество…

Вспышка…

Кейд проснулся.

Он резко выпрямился и почувствовал, как бешено колотится в груди сердце. Казалось, его должны слышать люди, находившиеся в главном отсеке салона. Пот стекал по шее и спине, рубашка намокла и липла к телу.

Пока Кейд пытался привести мысли в порядок, он почувствовал движение в темноте кабинета. Реакция последовала мгновенно: он соскочил с кресла и присел рядом с ним на корточки. Затаился.

— Кейд…

Всего одно слово, произнесенное еле слышным шепотом.

Кейд сразу узнал этот голос. Он принадлежал женщине, которую Кейд любил больше жизни.

— Габи?.. — хриплым шепотом произнес он.

Фигура, появившаяся в темноте, не ответила. Тогда Кейд потянулся к выключателю настольной лампы и нажал его.

Вспыхнул свет. Кейд увидел, что он один.

Та, что приходила к нему, исчезла.

Глава 9

Логан поднялся по ступенькам на чердак. Снизу донеслось дикое завывание восставшего из гроба покойника, и на губах Некроманта заиграла улыбка.

Они взяли в плен несколько тамплиеров на тот случай, если от них удастся узнать что-то важное. Но когда рыцари отказались отвечать на вопросы, Логан велел убить их, а потом оживил и приступил к допросу мертвецов.

Логан задавал им те же вопросы, и все они говорили правду. Никто ничего толкового или ценного не знал.

Впрочем, Логан считал, что их вытащили из гробов все же не напрасно. Это отлично развлекло сторонников Логана, способствовало сплочению темной команды и ее более тесному объединению вокруг лидера.

Некромант шел по дому, направляясь на ночную аудиенцию с Другим, и размышлял о своих планах. Наглый вызов, который они бросали тамплиерам, невероятно возбуждал его. Еще бы, похитить одну из святейших реликвий христианства из-под носа у тех, кому доверили охранять ее на протяжении веков, — это кому угодно могло вскружить голову. А еще более волнующим представлялось сделать это с их же помощью.

При мысли об этом Логан широко ухмыльнулся.

Выйдя из дома, он быстро пересек лужайку — темная тень на мрачном фоне; дорогу освещал лишь тусклый лунный свет. Позади на примятой и мокрой от росы траве оставались следы: единственное свидетельство того, куда он направлялся.

Но через секунды исчезнут и они.

Логан приблизился к старой часовне и замедлил шаг. Дверь была приоткрыта, как он и ожидал. Так бывало всякий раз, когда Логан приходил сюда.

Безмолвное приглашение.

Часовня некогда была святым местом, но с тех пор утекло немало воды. Вся благодать Святого Духа давным-давно исчезла отсюда. Тому способствовали многочисленные магические ритуалы, непременно заканчивавшиеся кровавым жертвоприношением.

Некромант переступил через порог и двинулся по центральному проходу к небольшому возвышению в дальней части церкви, за алтарем. Обошел его слева и остановился.

Какое-то время он стоял молча и ждал. Затем какая-то неясная тень шевельнулась в полной тьме за алтарем. Другой никогда не показывался при свете — по крайней мере с тех пор, как несколько месяцев тому назад довольно неожиданно решил устроить здесь свою резиденцию. Однажды Некромант мельком увидел его… Очертания, напоминавшие по форме гуманоида, промелькнули и снова скрылись в густой непроницаемой тьме. Другой всегда предпочитал оставаться там. Логана это вполне устраивало. С него оказалось довольно и одного раза.

Некромант собрался с духом и заговорил:

— Поиски копья продолжаются. За последнее время удалось немного сузить их круг. Тот, кого называют Еретиком, задействован в расследовании, как вы и предсказывали, и даже идет по следу, который мы специально оставили для него.

— Хорошо. Значит, ты сделал все, как я говорил? — спросил низкий утробный голос.

Некромант кивнул, зная из прошлого опыта, что Другой отлично видит его, несмотря на кромешную тьму.

А потом из темноты донесся звук, который можно было бы назвать сатанинским хохотом, — человеческий голос не способен был воспроизвести его. Закончив смеяться, Другой продолжил:

— Подкиньте ему приманку. Расставьте сети. Пришел час схватить добычу.

— Как прикажете.

Некромант отвесил вежливый поклон и попятился, не отрывая взгляда от существа, затаившегося во тьме.

Несмотря на сотрудничество, Логан не обольщался и прекрасно понимал, что его уничтожат в один миг, как только он, Логан, станет не нужен.

Но Некромант уже был так близок к заветной цели, что не мог позволить такому случиться и не собирался давать повод усомниться в нем.

Глава 10

Четыре члена команды «Эхо» прибыли в международный аэропорт Цинциннати в шесть утра по местному времени. В частном ангаре, куда пилот завел самолет, их уже ждал взятый напрокат джип. Езды до места назначения было около часа, и, перегрузив багаж в машину, группа, не теряя времени, тронулась в путь, к северу. Кейд и Ольсен сели сзади, за рулем находился Райли, а Дункан устроился рядом с ним.

Кейд обернулся и посмотрел в заднее окно машины. В голове звучало эхо голоса Габи. Она окликала его по имени этой ночью.

При этом он знал: Габи мертва и покоится с миром. За пять лет, что прошли после ее смерти, Уильямс ни разу не встречался с ней в потустороннем мире. Он уже давно решил, что она перешла к той форме загробной жизни, которую заслуживала ее чистая и невинная душа. К вечному покою. И однако же…

«И однако, ты до сих пор надеешься, что это была она, верно? Надеешься только потому, что тебе ее так не хватает, что каждый день, прожитый без нее, кажется пустым и бессмысленным. Ты даже знать не желаешь, каково это — пребывать в подвешенном состоянии, между жизнью и смертью, подобно тем призракам, с которыми сталкивался в потустороннем мире. Ты все еще хочешь верить, не так ли?»

И Кейд нехотя был вынужден признаться самому себе: да, именно так. Просыпаясь каждое утро, он осознавал, что ее рядом нет, что ему предстоит прожить еще один день с разбитым сердцем.

Взгляды Кейда на рай и ад разительно изменились с того момента, когда ему впервые удалось заглянуть в потусторонний мир и увидеть совсем не то, что ожидал. Воспитанный в католических традициях, он верил, что жизнь после смерти зависит от веры в Спасителя, и лишь насмешливо фыркал при упоминании о привидениях и гоблинах.

Но встреча с Врагом перевернула всю его жизнь.

Если бы тогда Кейд Уильямс не вступил в орден, то, наверное, просто не выжил бы. Боль утраты, смятение и страх привели его к самому краю. Тамплиеры помогли ему обрести уверенность в собственных силах, укрепиться в вере и прийти к утешительной мысли о том, что душа его жены перенеслась в иной, лучший мир. Те, кто верят в существование потустороннего мира, считают, что он служит своего рода чистилищем. А потому такой верующий и чистый человек, как Габи, не могла там остаться. Постепенно Кейда приучили к мысли о том, что человек в этом мире не одинок, что его в повседневной жизни окружают силы тьмы и разрушения. Ордену отчасти удалось убедить его, что понятия о вере и справедливости по-прежнему сохраняют ценность, что тамплиеры — это своего рода земные ангелы: стражи, назначенные Церковью защищать людей от Врага.

Поэтому Кейд присоединился к ним.

«Но что, если это действительно была Габи? Что тогда? Что означает это, не противоречит ли истинной вере? Что, если она была где-то рядом все это время, а я просто не замечал? Не замечал потому, что был ослеплен желанием отомстить?»

Эти вопросы Кейд задавал себе и не находил убедительных ответов. Если бы не жажда мести, он, вероятно, последовал бы за Габи и давно уже покончил жизнь самоубийством. Так было бы гораздо проще.

«Но клятва есть клятва. Ты дал слово и намерен его сдержать. Пока Враг жив, охота продолжается», — шептал ему внутренний голос.

«Охота продолжается».

И Кейд решил временно отложить вопрос о появлении Габи и заняться текущими делами.