Джозеф Нассис - Еретик

• Название: Еретик
• Автор: Джозеф Нассис
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-699-23237-6

Незадолго до завершения Первого крестового похода в лоне Церкви был создан Священный орден бедных рыцарей Христовых и храма Соломонова, более известный как орден тамплиеров. Дни, когда рыцари охраняли подступы к Священному Городу, остались в далеком прошлом, и считалось, что орден прекратил свое существование еще в XIV веке, после казни Великого Магистра.

Однако тамплиеры сохранили узы священного братства и буквально восстали из пепла, чтобы вновь противостоять темным силам.

Война, готовая разразиться между Добром и Злом, грозит завершиться поистине вселенской катастрофой. Предотвратить ее может только рыцарь-тамплиер Кейд Уильямс, обладающий способностью проникать в мир мертвых.

---

— Протяни руку и положи сюда, мне на грудь. Перестань сомневаться и веруй, — тихо произнес настоятель.

Не нужно было быть ученым-теологом и большим знатоком Библии, чтобы узнать отрывок из Евангелия от Иоанна[2], но Кейд сделал вид, что не услышал этих слов. Он не собирался обсуждать вопросы веры с человеком, которому не довелось пройти через то, через что прошел он сам; который никогда не видел того, что видел он. При мысли, что в руках Некроманта может оказаться оружие столь сокрушительной силы, по спине Кейда пробежала дрожь. Отдать это оружие Врагу — нет, об этом даже не могло быть и речи!

Дункан произнес по себя все положенные молитвы, поднялся и присоединился к ним у дверей.

— Что теперь? — спросил он Кейда.

Тот снова поймал на себе пристальный взгляд настоятеля.

— Думаю, что в конце концов Стоун все же сказал им то, что они хотели знать.

— Согласен, — кивнул Микаэлс. — А это значит, что скоро они придут за копьем.

— И за всем остальным, что им удастся захватить, — добавил Кейд.

— Может, перевезти все сокровища в другое место, пока еще есть время? — спросил Дункан.

— Последнее слово тут за настоятелем, — покачал головой Кейд. — Но лично я считаю, делать это не следует ни в коем случае. Место здесь надежное, хорошо укрепленное; к тому же мы теперь знаем, с кем имеем дело. А перевозить копье значит подвергнуть святыню излишней опасности. Если в наших рядах действительно есть предатель и произойдет утечка информации, то мы окажемся с копьем в незнакомом месте и с недостаточными силами, чтобы отбиться в случае нападения. Лучше оставить его здесь. Мы знаем территорию, к тому же можем организовать дополнительные меры безопасности и предугадать, когда и какой шаг предпримут наши враги.

— Хорошо, — согласился настоятель. — Какие будут предложения по дополнительным мерам безопасности и обороне?

— Исходя из того, что нам известно о нападении в штате Нью-Йорк, они сзывают темные силы и заставляют их разбить ворота, — ответил Кейд после недолгого раздумья. — Думаю, что и здесь поступят так же. Наверняка они используют ту же стратегию, ведь до сих пор она приносила им успех. — С этими словами Кейд направился в командный пункт, а Дункан и настоятель последовали за ним. — Нужно быть готовыми к столкновению с потусторонними силами. Первым делом необходимо всем вооруженным отрядам объявить состояние повышенной готовности. Совет Девяти может нанести удар в любой момент, так что мы должны подготовиться к обороне. Предлагаю также задействовать всю команду «Эхо», ну и, возможно, ребят из группы «Браво». Пока они сюда добираются, постараемся держать оборону собственными силами. Людей у нас на первое время для этого достаточно, но при условии, что удастся подавить черную магию в самом начале. Необходимо также вызвать сюда наших экстрасенсов, и чем быстрее, тем лучше. Пусть возведут защитное поле вокруг территории, чтобы как можно сильнее затруднить продвижение сил противника.

— Хорошо. Передаю командование обороной комплекса в ваши руки, рыцарь командир, — сказал Микаэлс. — Беру на себя контроль над солдатами «Хранителей Истины» и буду по ходу дела координировать действия с вами.

Операция по защите священного копья началась.

Глава 24

Время шло, но никаких признаков появления врага не наблюдалось. День заканчивался, наступал вечер. За это время Кейд неоднократно обошел оборонительные укрепления, желая убедиться, что люди готовы отразить первую атаку.

Но Враг все не появлялся.

Уставший от долгого ожидания, Кейд решил прогуляться. Он надеялся, что свежий воздух и ходьба помогут привести мысли в порядок и целиком сосредоточиться на предстоящем задании. Не имея в голове определенного плана, он вернулся в дом и начал бродить по нему, целиком поглощенный своими мыслями.

Вскоре рыцарь оказался в узком коридоре, где-то на одном из нижних уровней. Кругом стояла полная тишина. Впереди, в конце коридора, из полуоткрытой двери падал слабый луч света.

Этот свет манил к себе.

Кейду стало любопытно.

Подойдя к двери поближе, он увидел за ней маленькую часовню.

Обстановка в часовне была очень простая: алтарь, перед ним — несколько рядов деревянных скамеек. Наверху на стене висело большое деревянное распятие. Слева виднелась небольшая ниша, в ней стояла статуя Пресвятой Богородицы, а возле ее ног горели свечи, которые и привлекли внимание Кейда.

Он остановился в дверях.

Немало воды утекло с тех пор, как рыцарь последний раз разговаривал с Богом, а когда он переступал порог храма, уже и не помнил. Кейд не придавал этому большого значения, да и вообще не слишком задумывался, почему так происходит. А если и задумывался, то отчасти приписывал это своему прозвищу, под которым был известен в ордене, зная, что имя человека оказывает определенное влияние на его судьбу. Но теперь Кейд стоял на пороге храма и чувствовал себя настолько уставшим, что даже не пытался придумать предлог, чтобы повернуться и уйти.

Уильямс переступил порог часовни.

Он прошел по проходу между скамейками, проводя рукой по их отполированной поверхности. Обошел алтарь, избегая поднимать глаза и смотреть в лицо человеку на кресте, затем приблизился к статуе Богородицы. Ее нежное лицо смотрело на него со смешанным выражением сострадания и боли, надежды и невосполнимой утраты. Пламя свечей у ног статуи отражалось в ее гладкой алебастровой коже смягчая острые углы и холодность мрамора.

Кейд опустил взгляд и заметил, что одна свеча в этом полукружье осталась незажженной.

Подчиняясь внутреннему порыву, он взял лежавший рядом тонкий вощеный фитиль и зажег свечу.

— Это для тебя, Габи. Луч света, который приведет тебя домой.

В тишине храма его голос прозвучал необычно громко.

Вся боль Кейда эхом разнеслась в пустоте.

Статуя сочувственно взирала на него сверху вниз, но не давала ответов и не унимала страдания.

Кейд отошел от ниши и сел на скамью лицом к алтарю, чувствуя себя здесь не на своем месте: странником, забредшим на чужую территорию. Когда-то давно он верил в божественную силу и милость Господа и ждал спасения. Кейд прилежно посещал церковные службы и находил особое утешение в воскресных богослужениях. Они служили бальзамом для его израненной души после всего, с чем приходилось сталкиваться на службе.

И вот однажды летней ночью, семь лет тому назад, все разлетелось в прах. Вера его была поколеблена.

Впервые за время, что он находился в часовне, Кейд решился поднять глаза и взглянуть на фигуру, распятую на кресте. И тут вдруг гнев и протест наполнили его сердце, пока он всматривался в лицо того, кого называли Агнцем Божьим.

«Правильно, что агнец, — подумал Кейд. — Пошел на заклание, даже мизинцем не шевельнул, чтобы защититься. Но где, скажи на милость, был ты, Лев Иуды? Где был тот, кто прогнал прочь демонов? Где был тот, кто мог смело противостоять темному воплощению Зла?

Я скажу тебе, где.

Отец твой покинул тебя, отвернулся от тебя, оставил умирать мучительной смертью.

Как я оставил мою Габриэль в тот страшный час, когда она так нуждалась во мне».

Кейд отвернулся. Он утратил веру в тот момент, когда потерял жену. Семь лет прошло с тех пор, а рана так и не зажила. А события последних нескольких дней заставили ее кровоточить снова.

Но действительно ли она была в лодке? Уильямс хотел знать это со всей определенностью. Сознание говорило: да. Он слышал голос Габи. видел ее лицо, чувствовал любовь к себе, которая светилась в ее ласковом взгляде. А вот сердце твердило: нет. Это никак не могла быть Габи. Поверить в это означало, что вместо обещанного спасения на небесах она вынуждена скитаться по этой ужасной пустынной земле потустороннего мира. В голове у него роились сотни вопросов: как долго она находится там? Что произошло с ней в ту страшную ночь, когда она покинула этот мир? Почему Габи так долго таилась и до сих пор ни разу не встретилась с ним? Может, это он сотворил такое, за что она была проклята навечно?

И самый главный вопрос.

Почему милосердный Господь отправил ее туда? За какие грехи?

Он снова поднял глаза на распятие. «Ты нас покинул в самый трудный час. Стоит ли удивляться, что в ответ я отвернулся от Тебя?»

Человек, распятый на кресте, не ответил.

Впрочем, Кейд и не ожидал от него ответа.

Он уже давно научился полагаться только на себя.

Взглянув на часы, рыцарь увидел, что пробыл в часовне уже полчаса. Понимая, что перед предстоящей битвой необходимо отдохнуть, Кейд поднялся и вышел в коридор. А затем направился к отведенной ему комнате, ни разу не обернувшись.

Позади, в пустой часовне, свечи начали гаснуть одна за другой, точно от прикосновения невидимой руки.

Осталась гореть лишь та свеча, которую зажег Кейд, и одинокий мерцающий язычок пламени слабым светом озарял тьму, сгущавшуюся вокруг.