Николай Млекоченко - Путь без конца

• Название: Путь без конца
• Автор: Николай Млекоченко
• Жанр: Героическая фантастика

Первый роман пенталогии "Падение Эрлетана", которая начинает многосерийный цикл "Путь без конца-1".

Простой человек, у которого не удалась жизнь. Случайно попадает в новый для него мир, где выполняет необычную и важную роль. Впереди — огромные возможности. Позади — забытая Земля, на которую еще есть возможность вернуться, но зачем? И почему у Пророчества нет понятного конца?

---

— Остановись. Мне не нравится это место. Нужно провести исследование. Внимательно смотри по сторонам.

Когда Хригар начал колдовать, песок перед копытами лошадей стал прозрачным. Когда область прозрачности расширилась на двадцать метров вперед, начали выступать конечности какого-то монстра. Это было что-то среднее между богомолом и осьминогом, и оно шевелилось, медленно пробираясь к поверхности. Маг не стал медлить, а стал готовить боевое заклинание. Когда оно подействовало, Млекоченко вначале не заметил эффекта. Только изображение чудовища стало немного мутным. Николай не преминул высказать Хригару свои сомнения. Тот ему возразил:

— Все получилось просто отлично. Песок, в котором тварь отлично себя чувствовала, расплавился и превратился в мутное стекло.

— А оно не сможет выбраться? Если не сейчас, то потом.

— Нет, это существо может двигаться только в сыпучих средах. Ну и в газообразных, конечно.

— А долго оно так протянет?

— Чудища научились долго сидеть под землей. Но через сутки оно умрет от недостатка кислорода. Надо отметить место и в следующий раз, когда будем здесь проезжать, исследовать останки монстра.

— Хорошо, поехали дальше. Ты хотел успеть доехать до гор.

Путешественники поехали дальше. На этот раз Николай тщательно следил за окружающей местностью и песком. Но это ему не помогло. Следующую опасность опять заметил Хригар. Он спокойно сказал Млекоченку:

— Видишь того орла в небе? Если я не ошибаюсь, и если они не сменяются, то он следит за нами уже два часа. Как ты думаешь, что нам по этому поводу предпринять?

— Надо б поспрашивать этого орла. Ты ведь умеешь общаться с животными.

— Сейчас попробую… Нет, добровольно орел общаться не собирается.

— Так ты притяни силой. Не нравится мне эта птичка.

Маг начал тянуть орла к земле, а тот — стараться улететь подальше. Это длилось какое-то время, но, вложив больше Силы, Хригар победил. Орел подлетел совсем близко к путникам и сказал человеческим голосом:

— Глупцы! Если вы замышляете что-то против лесных эльфов, то будете незамедлительно наказаны. Не играйте в такие игры, в каких ничего не смыслите!

Маг ответил:

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Мы ничего не имеем против эльфов. Ведь пустыня — это не их земли?

— Прощайте. И помните, что за вашими действиями неусыпно следят!

Орел исчез в воронке из синего пламени. Хригар сказал:

— Странно, на то, чтобы притянуть этого орла, потратилось больше силы, чем мой максимум. Только благодаря твоему усилению мне удалось победить. Чувствую, от нас что-то надо довольно могущественным силам.

— Могущественнее, чем Высшие маги?

— Не могу точно сказать. Но явно что-то неприятное.

— Ладно, время покажет, кто был прав. Поехали дальше.

К вечеру стало холодать, и поэтому уставшие кони еще могли нести всадников. Но так продолжалось недолго. Когда солнце коснулось горизонта, лошади остановились. Хригар скомандовал:

— Слазим с коней. Чтобы размять ноги, проходим километр пешком, потом останавливаемся на ночлег.

Млекоченко согласился с советом, и путники прошлись до места стоянки пешком. Когда солнце зашло, стало ясно, что оно зашло за горами. Маг достал вчерашнюю палатку, завел в нее лошадей и улегся сам. Николай Федорович тоже начал готовится ко сну. Он спросил у Хригара:

— А на нас никто не нападет?

— Нет, следящие заклинания работают на максимальной дальности. Даже если на нас будет падать метеорит, мы успеем спастись.

Млекоченко попытался заснуть. По его впечатлениям, это был тяжелейший для него день в новом мире. Никакие схватки с разбойниками или тиграми не могли сравниться с этой пустыней. Хорошо, что завтра пустыня окончится и будет не так жарко.

Постепенно сон сморил Николая. Во сне он был великим магом: менял окружающее одним движением руки, становился невидимым, летал и побеждал всех ужасными заклинаниями. Но потом он был побежден… Залпом американских ядерных ракет. И только резкое пробуждение среди ночи спасло его от смерти. После этого никакие сны Млекоченку не снились.

Через час после рассвета Хригар поднял Николая и сказал готовиться к дальнейшему пути. Было такое ощущение, что маг заинтересован в решении их проблемы больше, чем сам Млекоченко. Отдохнувшие за ночь кони быстро донесли наездников до требуемых гор. Тогда Хригар остановился и сказал:

— Теперь нам надо начинать поиски. Мы достигли Гор Отщепенцев, но можем плутать тут еще вечность. Поэтому нам следует найти ближайший вход в подземелья гномов. Я запускаю поисковую сеть.

В руках у мага появилось множество тонких огненных нитей. Они начали вытягиваться, устремляясь по разным направлениям в сторону гор. При этом начала всех нитей оставались возле мага. Он объяснял принцип работы заклинания:

— Если какая-то нить найдет проход к гномам, она вернется. Какая первая вернется, это и будет ближайший путь. Пока придется немного подождать. Скорость нитей — восемь километров в час.

Первая нить вернулась довольно быстро. Но Хригар отправил ее назад, поясняя:

— Через найденный проход кони не пройдут. Там какой-то тоннель, рассчитанный на низкорослых гномов. Подождем еще… А ты смотри по сторонам, чтоб никто не напал.

И Николай Федорович смотрел. Он видел, как небольшая ящерица быстро ползла по скале в их сторону. Как неизвестные ему кристаллы ярко блестели в лучах солнца. И как возвращается очередная огненная нитка. Проверив отчет, маг сказал:

— Отлично, теперь мы можем проехать к убежищу гномов. Садись на лошадку.

Кони медленно шли за ниткой. Но не успели путники проехать и пятисот метров, как навстречу им вышел отряд низкорослых воинов. По характерному вооружению Николай узнал гномов. Идущий спереди боец громко спросил:

— Кто это шастает по нашим землям со своей непонятной магией? А, признавайтесь, кто вы такие, и живо! Если вздумаете убежать, испытаете на себе дальнобойность наших арбалетов.

Хригар ответил:

— Не спеши с выводами, доблестный воитель. Мы едем к вам с миром. И ничего плохого не желаем. Верите ли вы нам?

— А может быть верим, может — нет. Какие у тебя есть гарантии, что ты не врешь?

— У меня никаких, но может тебя устроит слово Высшего мага?

— Может и устроит. Давай слово.

— Не так быстро, уважаемый. Я не являюсь Высшим магом. Подождите, сейчас я свяжусь с ним.

Хригар достал телефон. И связался с Кинорием. Тот спросил:

— Вам нужна какая-то помощь?

— Да, нам нужно максимально авторитетное поручительство перед лицом гномов.

— Хорошо, не двигайтесь с места и скажите гномам, чтоб подождали. Сейчас будет им представление…

Первой в воздухе появилась фигура самого Кинория. Потом стали появляться другие изображения. Наверно, это были другие маги, призванные Кинорием. Узнав, что от них требуется, некоторые из них начали говорить:

— Именем Последнего союза людей и отринутых гномов, примите наших послов. Ибо, возможно, мир уже не будет таким, как мы его помним…

— Во имя моей дружбы со стражами южных пределов, помогите этим людям…

Предводитель гномов выслушал и сказал:

— Ладно, мы проведем вас и выслушаем. Зурадир, ты поедешь сзади, и будешь следить, нет ли за ними хвоста.

Остальные гномы развернулись и быстро пошли в свое убежище. Изображений Высших стали исчезать по одному. Путеводная нитка была уже не нужна, и маг ее убрал. Через десять минут сборный отряд подошел к воротам. Эти небольшие врата защищали проход в пещеру. Внутри стояла стража с алебардами и секирами.

Когда путники въехали в убежище гномов, их предводитель сказал:

— Меня зовут Могонир. Кстати, так что вам у нас нужно?

— Мы ищем Нелепого Гнома.

— А, Томмира! Очень странно… Тогда вам нужно поспешить. Он очень болен.

— Тогда поспешим! Проводите нас.

Путь по подземным коридорам был долгим. Похоже, что гномы хорошо видели в темноте, потому что переходы были плохо освещены. Только через двадцать минут глаза Николая привыкли к полумраку. Но к тому времени группа уже подошла к освещенному месту. Могонир сказал:

— Томмир болен заразной неизлечимой болезнью. К нему никто не ходит. Скоро он должен облить себя маслом и прервать свои земные муки. Потом мы его подожжем, чтоб не допустить распространение заразы. Если он вам все еще нужен, поспешите. Мы можем выдать вам защитные костюмы и фильтрационные маски.

— Нет, в них мы не нуждаемся. Ни одно существо не проникнет через малый огненный щит. Пошли, Млекоченко, посмотрим, какова ситуация с больным.

Хригар вошел в небольшую комнату. В ее центре было установлено каменное ложе, на котором, закутавшись в одеяло, лежал гном. Николай Федорович не имел возможности определить, чем тот болен, но на всякий случай не подходил ближе. Маг начал колдовать. Внезапно в кармане у Млекоченка что-то зашевелилось. Хригар крикнул: