Брендон Мулл - Восход Вечерней звезды

• Название: Восход Вечерней звезды
• Автор: Брендон Мулл
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-227-02727-6

«Дивное» снова в опасности. Общество Вечерней звезды прознало, что в заповеднике хранится древний артефакт, и теперь враги не остановятся ни перед чем, чтобы выкрасть его. Мощный талисман необходимо срочно перепрятать, но сначала его нужно найти, ведь никто точно не знает, где он! На поиски артефакта прибыл отряд специалистов: по зельям, магическим предметам и волшебным существам. Однако в его ряды проник вражеский агент. И опять Кендра и Сет, возглавив опасную операцию, проявляют чудеса храбрости и сообразительности, а заодно открывают в себе новые чудесные способности.

---

Зал оказался совершенно пуст, если не считать стоящего посередине небольшого пьедестала. На полу из отполированного камня Кендра не увидела ни единого шва. На пьедестале сидела статуэтка черной кошки в натуральную величину, сделанная из цветного стекла.

— Это и есть артефакт? — удивилась Кендра.

— Скорее, его вместилище, — ответил Уоррен.

— Его надо разбить? — спросила Кендра.

— Давай попробуем, — согласился Уоррен.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Кендра.

— Как человек с колотой раной, — ответил Уоррен. — Пока я еще могу действовать; скоро все может перемениться в худшую сторону. Если до этого дойдет, тебе, наверное, лучше подняться на мостик и понадеяться на милосердие наркобликсы. Только не пытайся выйти из башни! Я ведь не шутил, когда предупреждал тебя насчет ловушек. Из Перевернутой башни нельзя выйти раньше времени!

— Ладно, — ответила Кендра. — Я тебя не брошу!

Уоррен повернул палочку, подпрыгнул, проплыл над головой Кендры и мягко приземлился у нее за спиной. Он приложил руку к животу и слегка поморщился.

— Видишь, если нужно, просто уменьшай силу тяжести. Попробуй — вдруг пригодится!

Кендра наклонила палочку и почувствовала, как становится легкой. Она шагнула вперед и пролетела огромное расстояние по параболе.

— Ясно!

— Готова? — спросил Уоррен.

— Что сейчас будет? — спросила Кендра.

— Разобью кошку, и посмотрим!

— А если на нас рухнет потолок? — забеспокоилась Кендра.

Уоррен поднял голову и посмотрел вверх.

— Тогда нам конец. Будем надеяться, что пики предназначены лишь для того, чтобы отпугивать неуклюжих тупиц, которые не умеют обращаться с гравитационными палочками!

— По-твоему, внутри кошки спрятано что-то опасное?

— Очень может быть. Нам лучше поторопиться. Кто знает, скоро ли объявится наркобликса? Ну как, готова? Перчатка на тебе?

Кендра надела перчатку и стала невидимой.

— Отлично!

Уоррен ткнул кошку острым концом ключа. Наконечник громко звякнул, но статуэтка не треснула. Он несколько раз ткнул в кошку копьем. Звяк, звяк, звяк!

— Не уверен, что ее требуется именно разбить, — сказал Уоррен. Подойдя поближе, он коснулся кошки пальцем и тут же отпрянул, держа наготове ключ.

Стеклянная кошка замерцала, вдруг ожила и негромко мяукнула. На шее у нее висел крохотный ключик.

Кендра немного расслабилась.

— Это что, шутка такая? — спросила она.

— Если и шутка, значит, до конца еще далеко.

— Может, она бешеная? — опасливо предположила Кендра.

Уоррен осторожно приблизился к черной кошке. Зверек спрыгнул с пьедестала и крадучись направился к нему. С виду она ничем не отличалась от самой обычной домашней кошки. Нагнувшись, Уоррен протянул кошке руку. Та лизнула ее. Он осторожно погладил кошку по голове и развязал ленточку, на которой висел ключик. Кошка тут же зашипела и угрожающе взмахнула лапой. Уоррен выпрямился и попятился, ломая голову, как же забрать ключ. Кошка выгнула спинку и оскалилась.

— Вдруг разозлилась, — заметила Кендра.

— Она и была злая, — возразил Уоррен. — Перед нами не простая кошка. Мы еще не видели нашего врага в его истинном обличье!

Кошка злобно зашипела.

Уоррен принялся рассматривать большой ключ, который держал в руке. Он вертел его и внимательно изучал со всех сторон.

— Ага! — воскликнул он, вставляя крошечный ключик, снятый с кошкиной шеи, в отверстие под самым наконечником. Едва он повернул ключик, рукоятка на противоположном конце большого ключа отделилась и со звоном упала на пол. К рукоятке было приделано длинное тонкое лезвие. Оказывается, в стержне ключа был спрятан меч!

Уоррен поднял меч и со свистом взмахнул им над головой. Гарды на эфесе не оказалось. Длинное острое лезвие опасно поблескивало в свете солнечных камней.

— Итак, у нас два вида оружия, — сказал Уоррен. — Бери себе копье! Теперь, когда я снял меч, оно стало полегче!

Не спуская глаз с кошки, Кендра подошла к Уоррену и взяла копье.

— Как мне им пользоваться? — спросила она.

— Коли, — посоветовал Уоррен. — Для тебя оно тяжеловато, и метнуть его как следует ты вряд ли сможешь. Если будет совсем уж туго, взлетай вверх!

— Хорошо, — кивнула Кендра, сделав несколько выпадов с копьем в виде пробы.

Вдруг кошка без предупреждения метнулась к Кендре. Девочка неловко замахнулась копьем, но оно выпало у нее из рук и отлетело к Уоррену. Его меч мелькнул в воздухе и отрубил кошке голову. Уоррен отошел от трупа, не спуская с него напряженного взгляда. И голова, и тело кошки вдруг забурлили, как будто в них извивались сотни червей. На месте головы появилась вязкая лужа. Вот безголовое тело начало выворачиваться наизнанку; Кендра сморщилась, увидев влажные мускулы и кости. А потом все прекратилось. Черная кошка снова стала одним целым.

Кошка зашипела на Уоррена; шерсть на выгнутой спинке поднялась дыбом. Она выросла и стала больше всех когда-либо виденных Кендрой домашних кошек. Уоррен шагнул к кошке, но та метнулась прочь, сделав гигантский прыжок. Уоррен еще два раза пробовал подойти к кошке, но та всякий раз убегала и в конце концов вернулась на пьедестал.

Уоррен подошел к пьедесталу. Оскалив клыки и выпустив когти, кошка ринулась на него. Сверкнул меч — и животное рухнуло на пол. Уоррен проткнул ее для верности, чтобы не мучилась, и попятился.

И вновь безжизненное тело начало пульсировать и извиваться.

— Что-то не нравится мне ее живучесть, — мрачно проговорил Уоррен. Подойдя поближе, он принялся колоть извивающуюся массу меха, костей и внутренних органов. Заметив, что с каждой новой раной кошка как будто все больше вырастает, он отошел в сторону и стал смотреть, что будет.

Возрожденная черная кошка больше не напоминала домашнее животное. Ее лапы стали крупнее, а когти — острее. На ушах выросли кисточки, как у рыси, хотя шерсть по-прежнему оставалась черной. Черная рысь испустила истошный вопль, обнажив устрашающие клыки.

— Не убивай ее снова, — попросила Кендра. — А то будет еще хуже.

— Тогда мы не доберемся до артефакта, — возразил Уоррен. — Кошка — хранилище, а меч и копье остаются ключами. Чтобы добыть артефакт, мы должны победить ее во всех реинкарнациях!

Черная рысь припала к земле, не спуская с Уоррена плотоядного взгляда. Когда Уоррен бросился вперед, рысь не дрогнула.

Припав к полу, рысь крадучись поползла на Уоррена, как будто охотилась на птичку. Уоррен стоял наготове, выставив меч. В воздухе мелькнуло черное пятно — рысь молча бросилась на него. Уоррен нанес удар, проткнув рысь насквозь, но она успела вцепиться клыками и когтями ему в ногу. Уоррен рубанул еще раз, и когти разжались. Рысь замерла.

— Больно! — пожаловался Уоррен, хромая и отходя подальше. Из разодранной штанины капала кровь.

— Сильно она тебя поранила? — спросила Кендра.

— Да нет, только оцарапала. Больше всего пострадали штаны, — сказал Уоррен. — Плохо, что она меня опередила. Не нравится мне моя собственная реакция.

Труп начал раздуваться и пузыриться.

— Может, тебе лучше взять копье? — предложила Кендра. — Коли ее издали и не подпускай к себе.

— Ладно, — согласился Уоррен. — Давай меняться! — Он подошел к ней, и они поменялись оружием.

— Ты хромаешь, — сказала Кендра.

— Немного щиплет, — признался он. — Но я справлюсь.

Рысь зарычала — громче и ниже, чем в предыдущем воплощении. Вот она встала; ее голова оказалась выше повязки на животе Уоррена.

— Большая кошечка, — заметила Кендра.

— Кис-кис, иди сюда! — поманил ее Уоррен, тыча в ее сторону копьем.

Выросшая рысь принялась грациозно бегать туда-сюда, но держалась вне пределов досягаемости. Она явно высматривала уязвимое место своего противника. Бросилась было на Уоррена, но тут же отпрянула. Притворилась, что снова готовится к прыжку, и Уоррен попятился назад.

— Почему мне все больше и больше кажется, что я — мышь? — спросил Уоррен.

Он сделал выпад, но рысь тут же отпрыгнула в сторону, и удар пришелся по касательной. Вдруг она прыгнула почти без всякой подготовки, демонстрируя молниеносную реакцию. Уоррен взмыл в воздух.

Рысь тут же развернулась кругом и побежала к Кендре. Хотя девочка и была невидима, животное точно знало, где она находится. Кендра быстро перевернула палочку и взмыла вверх, зависнув в добрых пятидесяти футах над полом. В воздухе перчатка не работала, и Кендра сразу стала видимой. Как бы осторожно она ни наклоняла палочку, она все равно слегка дрейфовала. Уоррен завис немного ниже; он внимательно наблюдал за рысью. Он обернулся к Кендре и посмотрел куда-то выше.

— У нас гости! — заметил он.

Задрав голову, Кендра увидела, как с мостика плавно спускаются Ванесса и Эррол.