Кара Колтер - Плейбой для мисс Мейпл

• Название: Плейбой для мисс Мейпл
• Автор: Кара Колтер
• Жанр: Короткие любовные романы

Однажды храбрый солдат и ловелас Бен Эндерсон становится опекуном племянника и знакомится с его классной наставницей мисс Мэйпл. Сможет ли ничем не примечательная учительница растопить лед в сердце неприступного моряка?

---

А я так люблю папу и маму Бет! Я называю их бабушкой и дедушкой, как все дети из их семьи. Когда моя мама умерла, бабушка послала мне открытку. Она написала, как жалеет об этом. Это было мое первое письмо в жизни. Я хотел его сохранить, но теперь думаю, что его нужно порвать и выбросить.

Как бы я ни любил их, это все равно чужая семья.

Моя семья — это только дядя Бен. Он решил уехать, а меня, наверно, оставить с ними. Я слышал, как он сказал Бет, что уезжает на Гавайи и собирается там остаться. Он не сказал ей, что забирает меня с собой. Он ни в ком не нуждается. Значит, и во мне тоже? Мне ведь никто не нужен. В каком возрасте принимают в моряки? Одиннадцать, боюсь, еще рано. Зато я могу поступить в цирк. Я так боялся, что он меня бросит. А сейчас мне не страшно. Может, я просто сошел с ума? А что? Возьму с собой Кермита и куда-нибудь удеру. Может быть, в Австралию. Там сейчас хорошая погода. На лодке или на пароходе. Я отработаю свою поездку! Он небось думает уехать и прислать мне оттуда открытку, в которой будет написано: «Я рад, что у тебя все хорошо, мой мальчик!»

— Кайл?

Когда мальчика не было дома, в нем становилось пусто и неуютно. Бен решил, что Кайл должен был куда-то пойти после школы, а он об этом забыл. А может Кайл пошел к другу и не предупредил его. Бен поднялся наверх в комнату Кайла и нахмурился. Она была пуста. Дверь в шкаф была открыта, одежды не было. Ящик стола выдвинут. Он заглянул в аквариум. Лягушки не было. Наконец он заметил на столе листок бумаги, на котором было написано:

«Я уехал в Австралию. Желаю хорошо провести время на Гавайях. Прощай.

Кайл О. Эндерсон»

О. означало Оливер. Сирота, названный в честь Оливера Твиста. Сирота, такой одинокий в этом огромном мире. Бен подвел его. В этих словах было столько боли и разочарования!

Очередной его промах. Ну какой же одиннадцатилетний мальчишка не убегал из дома? Когда Кайл вернется домой, усталый, голодней и озябший, Бен скажет ему, что и не собирался ни на какие Гавайи. Он, конечно, не откроет ему всей правды. Не может же он признаться, что наврал про Гавайи только для того, чтобы отделаться от Бет.

Она была не для него. Но как же больно ему было увидеть ее снова! Этот свет любви, сияющий в ее глазах... Бен хотел было выйти из комнаты, как вдруг увидел, что на полу что-то валяется.

Это был дешевый дневник в твердой обложке. Такие обычно запираются на замок. Этот не был закрыт. Видимо, в спешке мальчик обронил его. Бен открыл дневник на первой странице. Ему было неприятно читать чужой дневник, но он рассчитывал с его помощью найти мальчика.

«Тайный дневник Кайла Эндерсона», — прочел он и улыбнулся. В этом весь Кайл. Мальчик старается скрыть свою чувствительность.

А вот Бен совсем не сентиментальный человек. Поэтому ему нужно во что бы то ни стало расстаться с Бет. А как насчет Кайла? Может, он заслуживает чего-то лучшего, чего-то, что его дядя не может ему дать? Но Бен ни за что не расстанется с Кайлом. Однако из дневника мальчика следовало, что он уверен в обратном.

Боже мой! Да он должен был с самого начала сказать мальчику, что это и его дом тоже и что он, Бен, никогда в жизни с ним не расстанется!

Он думал, что это понятно и так. Своя комната, кровать, простыни с ковбоями, телевизор и музыкальный центр... Но за всем этим Бен не сказал ему главного — что любит его таким, какой он есть, с пятерками или с двойками в дневнике, с невыполненными домашними заданиями и проказами.

Ему казалось, его сестра знает, что он любит ее, без всяких слов. Вот он и не говорил их.

Мальчик ложился спать, и у него болел живот от страха, что он один. И он ни разу не пожаловался Бену. А дядя Бен, только-только подарив ему чудесную семью, тут же отобрал ее. Семью, в которой могли быть Кайл, Бен и Бет.

— Ты знаешь, — громко сказал Бен самому себе. — У тебя есть удивительная способность отталкивать от себя любящих тебя людей.

Но куда же мог подеваться Кайл? Может, он передумал насчет Австралии? Он явно умнее своих ровесников и должен понимать, что туда не так-то просто добраться. И вдруг Бену захотелось позвонить Бет. Но нет, нужно разобраться в этом самому. В течение часа он обегал весь Клюквенный Уголок.

Поговорил с водителями всех автобусов, был на вокзале и на пруду. Уже стемнело. Кайла нигде не было. Что же ему делать? Звонить в полицию? Надо поговорить с Бет. И не потому, что она знала, где он, а потому что могла помочь. Бен не может найти маленького мальчика, за которого несет ответственность. Он не может его потерять! И он любил Бет Мэйпл.

Ее заспанный голос согрел его сердце.

- Бет, — сказал он. И ее имя прозвучало как благословение, как это случилось когда-то.

- Бен, - отозвалась она. В ее голосе была беззащитность и открытость.

- Прости, что разбудил.

- Ничего. Что случилось? Сейчас, наверное, часа два, да?

Когда он услышал ее голос, то почти перестал волноваться. В этот момент Бен понял, где Кайл. Ясно же, куда он побежит, когда ему станет страшно. Туда, где зародилась любовь и воздух напоен ароматами волшебства.

- Ты видишь из окна домик на дереве?

- Да

— Ты не можешь посмотреть на него?

— А что такое? — выдохнула она

Неужели она поверила в то, что он хочет вернуть то волшебное время?

— Кайл пропал. Я думаю, он прячется там.

Во что она сейчас одета? И почему он об этом думает?

— Не вижу. Подожди, я возьму фонарик.

— Не надо. Я скоро буду.

Он припарковал машину вдалеке от ее дома, чтобы не спугнуть Кайла. На улице было темно и тихо. Бену вспомнилось волшебство той памятной ночи. Бет ждала его в саду, и они вместе поднялись по лестнице в домик на дереве. Услышав их шаги, Кайл забился в угол и закричал:

— Оставьте меня в покос!

Мальчику было холодно. Он дрожал.

— Я тебя никогда не оставлю, — пообещал Бен.

— Да уж, оно и видно. — Кайл недовольно фыркнул. За напускной бравадой скрывался страх. — Можно подумать, это не ты собирался улететь на Гавайи?

— Если я туда и отправлюсь, то только вместе с тобой.

Кайл просиял.

— Я не хочу на Гавайи. Мне и здесь неплохо. Тут все мои друзья.

За эти несколько месяцев мальчик здорово изменился. Жизнь не ожесточила его так, как его дядю, и он не собирался отталкивать дружбу, которую ему предлагают.

— Хорошо, — сказал Бен.

— А ты разве не собираешься уезжать?

— Нет. Я же не оставлю тебя одного.  

Скажи ему, что ты его любишь!

Он не мог. Может быть, потому, что эти слова избиты? Или боялся, что они могут прозвучать неискренне? И слишком часто за ними ничего нет.

В тот день, перед катастрофой, мать Бена произнесла эти слова одними губами и послала ему воздушный поцелуй. Если сейчас он повторит их, вдруг что-то случится?

- Пошли, — сказала Бет. — Кайл! Спускайся оттуда. Я замерзла. Давайте попьем горячего шоколада.

Она протянула мальчику руку, и тот уцепился за нее, как утопающий хватается за соломинку. На

Бена он не смотрел. А когда они вошли на кухню, Кайл уже засыпал на ходу. Он устало склонился над чашкой, закрывая глаза. Так он и уснул, положив голову на стол.

— Не буди его. Пусть спит. Я постелю ему в комнате для гостей, — сказала Бет.

Бен отнес его на руках. В свои одиннадцать лет Кайл все еще был маленьким и хрупким. Они прошли через холл в гостевую комнату. Бет постелила чистые простыни. Вдруг он ясно представил ее себе в белоснежном платье невесты. А потом увидел, как она укладывает спать их детей. Бен потряс головой, чтобы поскорее избавиться от неожиданного видения.

— Я должен идти, — сказал он.

— Останьтесь. Нам надо поговорить.

— Вы же знаете, мужчины боятся своих чувств. И признаваться в них тоже.

Но Бену было уже не страшно. Они действительно должны были все прояснить.

— Не смотри на меня так, — сказал он.

— Как?

— Как на героя. Я вполне заурядный человек. И совсем не похож на рыцаря. Ты просто этого не видишь.

— Сейчас? Сегодня пропал твой племянник, и ты сам его нашел! Сердце подсказало тебе, где он может прятаться.

— Сердце? Ты шутишь, — фыркнул он.

— Ты сам себя не понимаешь. Я лучше тебя знаю твое сердце. Из-за него я и полюбила тебя.

— Не надо об этом.

— Таковы мои чувства к тебе.

— Бет! — Это был крик боли. Но Бен уже не мог остановиться: — Я разочарую тебя, заставлю страдать так же, как свою сестру, а сегодня — Кайла. Карли так ждала от меня слов любви! И так и не услышала их. А. Кайл... Он тоже ждал, что я скажу ему это. А я не смог...

— Произнести? — изумленно переспросила она и тихо рассмеялась. — Какой же ты ребенок... Зачем говорить о том, что и так понятно? Когда ты смотришь на Кайла, твои глаза светятся любовью. И твоя сестра тоже чувствовала это. И домик на дереве ты строил с любовью. О Бен! Ты ведь все делаешь от души...