Олеся Шалюкова - Ночь теней

• Название: Ночь теней
• Автор: Олеся Шалюкова
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-9922-0903-7

Прошлое не едино, будущее строго не определено. Чтобы выиграть в Игре, где ты не более чем пешка, надо понять, какие в Игре ставки. Но что делать, если ставка одна-единственная и это твоя жизнь? Оказывается, ничего особенного. Надо встретиться лицом к лицу со своим прошлым, найти осколки памяти и души великого демиурга и сплавить их, вернуть то, что принадлежит по праву рождения, собрать воедино два куска сердца, обмануть врага и выжить!

На первый взгляд всего ничего, но почему же тогда кажется, что в этой Игре даже выигрыш не гарантирует жизнь?

---

Идти по мрачным улицам было даже жутко. Ветер, проходя через длинные изогнутые трубы, вызывал из небытия ни на что не похожие звуки, и Вир невольно оглядывался и вздрагивал, с трудом подавляя желание, разжечь хотя бы маленький светлячок.

Два храма, стоящие рядом, показались впереди неожиданно, но очень вовремя. Взвинченный до предела Вир мог бы и сорваться. А так остановился, расслабился, рассматривая два таких непохожих строения. Храм Даяны легкий и воздушный, немного парил в воздухе… а храм Теме ушел в землю почти наполовину. «Красиво и контрастно», — отметил эльф, проходя дальше.

У храма богини стояли двое бритоголовых мужчин в серых хламидах, элегантные складки скрадывали их фигуры. Но эльф чутьем Палача угадал в них противников, опасных, в том числе и для него. Разгадка нашлась быстро, хотя и довольно необычным способом.

Лейла вышла из-за спины Вира, прошла вперед и опустилась на колени перед жрецами. Ее шепот был едва слышен Виру. Девушка просила подтвердить то, что ее никто не тронул, и она по-прежнему может решать свои проблемы самостоятельно.

— Ты уверена, дитя? — холодно уточнил один из бритоголовых. — Ты должна знать, что прикосновение кинжала богини, не тронет тебя, если только ты говоришь правду. Иначе — от тебя не останется даже пепла.

Закусив губу, Лейла кивнула. Бритоголовый извлек из ножен невзрачный серый кинжальчик. Взмахнул им. И…. одежда осыпалась с тела девушки серой трухой. А кожу покрывали золотистые узоры.

— Ты отмечена благодатью богини. Это радует, значит, ты, по-прежнему свободный человек. Можешь взять вот эту грамоту.

Вир моргнул. Он не увидел, откуда и когда этот жрец вытащил свиток!

Лейла шагнула вперед, приняла свиток и поклонилась. Второй жрец накинул на нее серую хламиду-плащ, так же быстро появившийся из ниоткуда.

— А теперь иди, дитя.

Девушка кивнула, подошла к эльфу и протянула ему ладонь.

— Идем.

— Дитя, — в голосе жреца звякнул лед. — Твой спутник останется здесь.

Лейла нервно мотнула головой, взглянув с ужасом на жрецов.

— Но… он помог мне!

— Если он ни в чем не виноват, мы отпустим его, — кивнули жрецы почти синхронно.

Вир развернул Лейлу к себе, в ее серых глазах мелькали испуг и слезы. Эльф покачал головой, протянул ладонь, стирая слезинку со щеки.

— Не бойся. Я еще не сделал того, ради чего попал сюда. Так что со мной все будет хорошо.

— Мы еще увидимся?

— Да.

— Обещаешь?

— Обещаю, — кивнул эльф, отходя от девушки и проходя к жрецу.

Тот склонился в насмешливом поклоне и отошел, показывая на дверь в храм богини, которая открылась сама собой.

— Прошу. Вас уже ждут.

Вир улыбнулся, на крыльцо он запрыгнул с легкостью, даже не увидев, каким изумлением полыхнули глаза жрецов.

Дверь за ним мягко закрылась, и сплошная темнота коридоров тут же окрасилась неяркими огоньками свечей.

— Сюда, — раздался тихий голос, и открылись тяжелые врата, так неуместно смотрящиеся в этом месте.

Нейл открыл глаза, поежился от забирающегося под куртку ветра и вздрогнул. Из артефакторной он вернулся далеко за полночь и свалился на кровать, даже не раздевшись. Это оказалось довольно удачным вариантом.

Стоя непонятно где, Нейл оглядывался по сторонам. Планета из разряда жилых. Воздух, пригодный для дыхания, в пресных реках вода, которую можно взять для питья. Растения вокруг были знакомы, да и воздух не сильно отличался от того, к которому дракон привык за год в Академии. Значит, он совсем недалеко от нее.

Впрочем, этот мир был не совсем обычным. Древним глубинным чутьем дракон уловил, что на планете нет людей, нелюдей. Здесь никто не живет — нет ни животных, ни птиц, ни рыб. Только растения и насекомые.

«И кого мне здесь искать?» — спросил сам себя Нейл, а затем, обернувшись, взлетел в воздух. Небо с удовольствием приняло большого дракона, крылья мерно поднимались и опускались, внизу стелились поля, реки. И не было ни следа никого, у кого можно было бы спросить что-либо.

Хлоп! В глазах замелькали икры… барьер, ранее не увиденный, вспыхнул перед глазами Нейла. Купол немного прогнулся под весом дракона, но тут же выпрямился. А внутри него поднял голову человек. Черный вихрь подхватил его белые волосы, растрепал, закружил… Купол мгновенно исчез.

— Доброй ночи, — тихий голос незнакомца раздался прямо над ухом Нейла. — Я, конечно, не ждал сегодня увидеть гостей, но все же прошу вас, спускайтесь к моему костру.

Дракон спланировал вниз, обернулся и посмотрел на мужчину.

— Доброй ночи и вам. Не сочтите за наглость мой вопрос, но что мешает Вам быть счастливым? Точнее, что вам нужно для счастья?

Незнакомец улыбнулся.

— Контракт обряда Тишины?

Нейл кивнул, мужчина пожал плечами.

— Я Интессо. И мне очень надо найти одну девушку. Помогите мне в ее поисках, и считайте, что ваш контракт выполнен.

— Я Нейл, и сколько времени займут эти поиски? У меня еще учеба. И свои проблемы.

Интессо усмехнулся.

— Немного. Сколько бы времени все это не отняло, но вернетесь вы в ту же секунду и то же место, откуда исчезли.

— О, — дракон качнул головой, — признаться, об этом я не знал.

— А как ты тогда решился на обряд тишины? — удивился мужчина.

— Не было другого выхода, — пожал плечами дракон.

— О… Стал любимчиком нашей Леди Демиурга?

— Знаешь ее?

— Ну, если только совсем немного, — странно покрутив головой, ответил Интессо.

— А такое бывает? Либо ты ее знаешь, либо нет.

— Ты забываешь об еще одном варианте, — вздохнул мужчина. — Можно просто знать о ее существовании, но быть при этом лично ей не представленным.

— Тогда это не знакомство, — вздохнул дракон, разглядывая Интессо, изучая его. Сложно было поверить, что этот человек по ощущениям мог поставить барьер такой силы.

Они немного помолчали. Минуты текли.

— Кто она? Так что ты ищешь? — поинтересовался дракон, задумчиво глядя на пламя костра.

Интессо пожал плечами.

— Не знаю.

— Как это?

— Я просто не знаю, какая она здесь.

— Ничего не понимаю.

— Я из другого времени, — мужчина лежал, глядя в небо, словно звезды ему о чем-то говорили. — Там в моем времени мы познакомились слишком поздно. Она уже была замужем. Более того, она любила своего мужа так, что никому и в голову не могло придти попытаться отбить ее.

— Тогда зачем ты ее ищешь?

Интессо словно его не услышал.

— Была еще одна причина, по которой ее вряд ли стали бы отбивать. Все знали, что муж спас ее от смерти. Купил ее жизнь за бесценок, он разделил с ней вечность.

— Дракон? — удивленно уточнил Нейл. — Верно?

— Ее мужем действительно был дракон. И она была обязана ему всем. Он же не то чтобы ее не любил, скорее всего, просто не уважал.

— И какая она была?

— Красивая. Умная. Веселая. Внешне, правда. Эта девушка несла на себе печать горя, и печать была видна всем зрящим. Ее муж, позволял ей себя любить, но не давал ей того тепла, в котором она так нуждалась.

— Это невозможно, — задумчиво возразил Нейл. — Если бы дракон не любил свою жену, то обряд разделения вечности не подействовал бы.

— А он в итоге и развалился, — кивнул мужчина и продолжил свой рассказ. — Я познакомился с Ней, мы стали друзьями. А большего я не мог ей предложить, просто по тому, что в первую очередь, не позволила бы Она. Она мне и рассказала, как все случилось. В прошлом.

— И? — история, рассказываемая этим беловолосым, странно захватила дракона.

— Ты действительно хочешь это услышать?

Нейл кивнул.

— Итак. Они познакомились давно, одновременно поступив на один и тот же факультет в одной из лучших Академий Вселенной. На первом курсе их компания стала притчей во всех языках. Самые умные, они неизменно получали самые высокие баллы. Самые наглые, самые яркие, самые боевые. Была одна история, когда они сцепились в начале второго курса с пятым курсом. Так тех вынесло с поля учебной дуэли в первые две минуты. При всем этом, внутри компании происходило что-то непонятное.

Интессо немного помолчал, словно собираясь с мыслями.

— У нее была одна тайна, которую она скрывала ото всех своих друзей. Все вышло наружу, когда в конце третьего курса прямо на занятиях, она пропустила удар от своего напарника в учебном бою. В последний момент, заподозривший что-то неладное, эльф успел оттянуть свою волну праха, и немного помогла магия учебного купола.

— Она была проклята? — поинтересовался Нейл, нагромождение совпадений било по натянутым нервам.

— Да. Родовое проклятье ее семьи. Она умирала. Все происходило так быстро, что никто не мог ничего понять, а она сама молчала, не желая ничего объяснять. Тогда ее лучшая подруга забрала каплю крови, создала голема и расспросила его. Выяснилась эта ситуация с проклятьем. Голем и подсказал, где можно найти спасение. Нужен был дракон. Дракон в компании был. Его звали, кстати, так же как и тебя. Так вот, тот Нейл никогда не любил Лею.