Алексей Корепанов - Победитель

• Название: Победитель
• Автор: Алексей Корепанов
• Жанр: Научная Фантастика

---

И вновь пробежали по мышцам живительные токи свежей силы. Он выпрямился, сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, повернул голову к продолжающей кровоточить исковерканной плоти еще одного неудачливого противника, постучал себя кулаком по раненому плечу и торжествующе улыбнулся.

"Вам не остановить меня, - подумал Он, растирая ладонями мокрую широкую грудь. - Вам ни за что не остановить меня!"

* * *

Равнина, изрытая неглубокими оврагами, уходила к самому горизонту, растворяясь вдали в сером небе. Равнина ему сразу не понравилась - слишком много было там удобных мест для засады. Но, с другой стороны, подумал Он, овраги могут послужить хорошим прикрытием. Цель находилась где-то там, впереди, за линией горизонта.

Лежа в высокой траве на вершине небольшого холма, Он старался уловить любое подозрительное движение и одновременно намечал дальнейший маршрут. Слева от него местность повышалась, переходя в голые каменные уступы. Идти в обход с той стороны не имело смысла - Он стал бы слишком хорошей мишенью, карабкаясь по отвесным бокам скал. Справа равнина обрывалась, не доходя до горизонта; не было там никакого горизонта, а была вздымающаяся до самого неба серая Стена, сама напоминающая поставленное на ребро и вбитое в землю небо. Он уже не раз видел эту Стену: в просветах между деревьями, с вершин возвышенностей, за тусклой гладью озер. Стена постоянно тянулась справа от него, и идти к ней тоже не имело смысла по двум причинам: во-первых, не видно в ней было никаких ворот или дверей, а во-вторых - и это самое главное, - Стена не загораживала путь к Цели. Стена была сама по себе, и Он тоже был сам по себе. Он шел к Цели.

Тщательно изучив равнину и запомнив расположение оврагов, Он, пригибаясь на всякий случай, спустился к подножию по своим собственным следам, отмеченным примятой травой, и, обогнув холм, большими прыжками устремился к ближайшему оврагу, петляя на ходу. Спрыгнул на рыхлый песок, осторожно выглянул: равнина по-прежнему казалась пустынной, хотя Он не собирался обманываться на этот счет. Потуже завязав черную ленту, перехватывавшую его длинные, слегка вьющиеся темные волосы, Он с излучателем в руке двинулся по оврагу в сторону Цели.

Очередной противник возник на краю оврага так стремительно, словно сам воздух, мгновенно сгустившись, принял форму широкоплечей, приземистой, закованной в серые латы фигуры с непомерно большой головой, защищенной красно-зеленым, нахлобученным до самых глаз шлемом. Раздался выстрел - и куски глины посыпались на дно оврага. Выстрел мог оказаться точным, если бы его произвели по неподвижной мишени - но Он-то вовсе не собирался предстать перед противником в подобном качестве! Смертоносный заряд прошил воздух в том месте, где только что находился Он - и это был первый и последний выстрел нападавшего. Тот, которого так жаждали уничтожить, уже успел отпрыгнуть в сторону и в прыжке полоснул лучом своего оружия по облаченной в доспехи фигуре, хорошо заметной на фоне неба. Прочная амуниция не выдержала удара бирюзового клинка, разящего без промаха. Рассеченный поперек туловища противник выронил из рук бесполезное уже оружие и оно упало в овраг. Вслед за ним покатился вниз кровоточащий обрубок, зарылся в песок красно-зеленым нарядным шлемом. Нижняя половина туловища еще некоторое время продолжала стоять, покачиваясь на широко расставленных ногах. Кровь фонтаном хлестала в воздух, кровь стекала по гладкой поверхности доспехов, перекрашивая их в алый цвет. Наконец подогнулись подобные колоннам ноги - и нижняя часть неудачливого стрелка осела на землю. Свесился с края оврага громоздкий бронированный сапог, и все продолжали и продолжали падать с сапога на глинистый склон тяжелые густые капли.

Он подошел к лежащему в луже крови обрубку, сверху вниз взглянул на искаженное предсмертной гримасой лицо с выпученными глазами и открытым ртом. Перешагнул через голову неудачника и легко побежал по оврагу, переполненный новой силой.

Овраг круто поворачивал влево, уходя к каменным уступам на краю равнины. Именно здесь, на повороте, нужно было выбраться из него и, как можно быстрее преодолев открытое пространство, нырнуть в следующий - Он хорошо запомнил вид местности с вершины холма.

"Ну, кто еще хочет потягаться со мной?" - подумал Он, взобравшись вверх по склону и осторожно выглядывая из оврага.

Желающих пока не было видно. Справа тянулась Стена, впереди, за горизонтом, скрывалась заветная Цель. Сжимая в руке излучатель, Он, сильно оттолкнувшись ногами от склона, взвился над землей и, кувыркаясь, достиг соседнего оврага. Скатился на дно, встал, отряхнул шорты и вновь легко побежал вперед.

Продвигаясь все дальше, Он три раза проделал броски из оврага в овраг. Четвертый бросок оказался не очень удачным: когда до спасительного укрытия оставалось совсем немного, острая боль внезапно пронзила голень. Он спрыгнул на поросший редкой травой склон, перевернулся на спину и замер, прислушиваясь. Выстрелов больше не было.

"Ничего, все в порядке, - подбодрил Он себя. - Немного зацепили, не беда..."

Он сел и осмотрел раненую ногу. Голень была залита кровью и быстро немела. Он ощутил легкое головокружение - казалось, сила покидает его тело вместе с льющейся из раны кровью. Он попытался встать и понял, что нога совершенно не слушается его. Добраться до Цели на одной ноге было делом очень проблематичным, но Он не собирался сдаваться.

- Рано радуетесь! - со злостью процедил Он и, отталкиваясь руками от земли, сполз вниз, оставляя кровавый след на траве. - Еще посмотрим!

Сделав еще несколько попыток встать - стиснув зубы, напрягаясь всем телом, - Он окончательно убедился в том, что на простреленную ногу рассчитывать бесполезно. Тогда Он опустился на четвереньки и упрямо двинулся вперед, то и дело резко встряхивая головой, чтобы избавиться от пелены перед глазами. Он знал, что не сможет вновь совершить бросок по открытой местности к следующему оврагу - слабость охватывала тело все больше и больше, - но не терял веру в собственную удачу.

"Я должен победить и значит - я буду победителем! - упрямо думал Он. - Я во что бы то ни стало доберусь до Цели!"

Борясь со слабостью, Он преодолел несколько поворотов и решил, что пора действовать, пока руки еще в состоянии держать оружие. Он знал, что противник, ранивший его, не успокоится на достигнутом. И Он не собирался прятаться, уходить от преследования; Он не сомневался, что залог успеха - в уничтожении врагов.

Он даже не успел осознать, какая причина побудила его предпринять немедленные действия. Словно подчиняясь чьему-то указанию, Он резко повернулся, вскидывая излучатель, и нажал на спуск, хотя не видел противника. Появившаяся в этот момент на краю оврага высокая фигура буквально напоролась на бирюзовый луч. Взмахнув руками, противник упал - и отсеченная клыкастая голова покатилась вниз по склону, подскакивая на неровностях и заливая землю кровью.

Стоя на коленях и все еще держа оружие в боевом положении, Он проводил ее торжествующим взглядом и с обычной легкостью вскочил на ноги. Он вновь был полон сил, Он вновь свободно владел своим телом.

- Эге-гей! - крикнул Он, рупором приставив ладони ко рту. - Кто там еще? Вам никогда не победить меня!

Никто не ответил ему.

* * *

Он не вел счета поверженным врагам, Он не запоминал облик тех, кто пытался преградить ему путь к Цели. Он уворачивался от выстрелов и стрелял сам, Он бежал, прыгал, полз, приближаясь к ней. Позади оставались леса и болота, скалы и реки, равнины и холмы. Позади оставались враги, искромсанные бирюзовым лучом его оружия. Его не интересовал цвет неба над головой и цвет земли под ногами. Ему не было ни холодно, ни жарко. Он мог шагать, не чувствуя усталости, - вперед, только вперед...

Он не думал о прошлом, Он не думал о будущем. Мысли его были сосредоточены только на том, как расправиться с очередным противником и продвинуться еще ближе к Цели. Все остальное не имело для него никакого значения.

И счет времени Он тоже не вел, и не смог бы ответить, как долго находится в пути. И почему отправился в путь. И как узнал об этом пути, ведущем к Цели...

Он не думал об ответах, но иногда возникали в его голове обрывки каких-то туманных, не относящихся к делу мыслей. Мысли мешали сосредоточиться на очередной схватке с врагами, поэтому Он старался избавиться от них, но наперекор его воле, они появлялись вновь и вновь зыбкие тени, клочья тумана, непонятные отблески на глади воды. Тени, клочья, отблески - их не схватить, не рассмотреть. Они таяли, они рассеивались, они меркли, но возвращались. Постоянно возвращались...

* * *

Он увидел ее из-за деревьев редкой рощицы, сбегающей с холма к небольшому озеру со спокойной водой. Она лежала на песке у самой воды, и над ней застыли высокие узкие стебли зеленых растений. Она была так же неподвижна, как озерная гладь, и совсем не походила на врага. Осмотревшись и не обнаружив вокруг ничего угрожающего, Он, пригибаясь, короткими перебежками приблизился к ней и присел на корточки у воды, не выпуская из рук излучатель.