Шон Уильямс - Сироты Земли

• Название: Сироты Земли
• Автор: Шон Уильямс
• Издательство: ООО «Издательство ACT», ООО Издательство «ACT МОСКВА», ООО «Транзиткнига»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2006

Долгожданный контакт человечества и «чужих» наконец СОСТОЯЛСЯ!

Представители неизвестной инопланетной цивилизации преподносят людям БЕСЦЕННЫЙ ПОДАРОК — возводят на одной из планет, ПОДЛЕЖАЩИХ КОЛОНИЗАЦИИ ЗЕМЛЯН, ГИГАНТСКИЕ НОСИТЕЛИ ИНФОРМАЦИИ о Вселенной.

Предложение мира?

Приглашение к сотрудничеству?

Нет. Колоссальная диверсия, целью которой было — и СТАЛО! — уничтожение Земли.

Однако НА ЭТОМ захватчики не останавливаются. ОДНУ ЗА ДРУГОЙ они уничтожают колонии людей на самых отдаленных планетах…

Земляне на еще не уничтоженных колониях НЕ ГОТОВЫ и НЕ СПОСОБНЫ сопротивляться.

---

1.1.3

А шесть дней спустя Эландер уже сожалел о том, что обещал хорошо себя вести.

Когда их «Жемчужина» совершила переход к очередной звездной системе, обозначенной АС + 48 1595-89, его так и тянуло попросить прощения и начать спорить. Это определенно помогло бы скоротать время.

Система АС + 48 1595-89 состояла из звезды спектрального типа G, очень похожей на Солнце, и семи планет, которые были абсолютно разными. В системе имелся газовый гигант с кольцами, пояс астероидов, масса комет, пустыни, облака, лед и камни; там имелся и мир, похожий на Землю, вполне пригодный для колонизации. Все там было, в этой системе, кроме одного: малейших следов посланной сюда исследовательской миссии.

Как и все другие прорезатели, «Жемчужина» была оборудована стандартной радиосвязью и лазерной передающей аппаратурой. Эландер внимательно просматривал данные сканеров, а Хацис в это время блуждала по радиоволнам в надежде установить связь с экипажем корабля, который должен был действовать в этой системе.

— Говорит Кэрил Хацис, миссия ОЗИ-ПРО 154, корабль «С.В. Красников», вызываю миссию 707. Экипаж «Фрэнка Шу», вы меня слышите? Миссия 154 вызывает миссию 707. Винс, если ты меня слышишь, пожалуйста, ответь.

Винс Молер являлся гражданским руководителем миссии 707, ответственным за проведение исследовательской деятельности после прибытия корабля в намеченную звездную систему. Он также руководил полетом экипажа «Пола Дэйвиса» в одной из успешно проведенных миссий, которую Хацис и Эландер обнаружили вскоре после уничтожения Адрастеи. Кроме того, они встречали его в разных должностях еще в нескольких полетах. Трудно было представить, что Винс погиб — тем более что все знали о его активной деятельности в различных сферах.

Оставалось несколько сотен космических миссий, в каждую из которых входило по тридцать членов экипажа, однако все эти люди на самом деле являлись многочисленными копиями шестидесяти исследователей основной группы. У Питера к горлу подступил комок, когда он представил, как мало уцелело подлинных людей. После смерти своей единственной стабильной копии в системе Головы Гидры Питер снова стал одинок. «Неужели кто-нибудь тоже будет скучать после моей смерти?»

— Никаких признаков оставленных даров, — произнес Эландер, отгоняя прочь мрачные мысли.

Однажды ему уже пришлось корпеть над изучением данных, полученных с ряда планет звездной системы, подобной этой, и в итоге у него вообще пропала страсть к исследовательской деятельности.

За предшествующие недели Эландер просмотрел результаты сканирования нескольких десятков районов пространства, во многих из которых побывали Морские Звезды. Попытка обнаружить что-либо в системе АС + 48 1595-89 являлась напрасной тратой времени и средств. Пусть ее обследуют другие, определяя возможность будущего колонизирования этой зоны. Хацис же со своими друзьями надо подыскать какое-нибудь другое место обитания. А о провале миссии будет сообщено где-нибудь в примечании в конце текущего отчета. И тогда он со спокойной совестью улетит отсюда.

— Как ты думаешь, стоит ли нам подлететь на «Арахне» поближе?

Хацис взглянула на экран монитора.

— Я не вижу подходящего места, — ответил Эландер. — Вообще ничего такого.

— А что Морские Звезды? — спросила Кэрил. — Есть какие-нибудь следы их пребывания здесь?

Питер медленно покачал головой, продолжая изучать получаемые данные:

— Никаких следов. Нет даже «маркеров смерти».

— Черт возьми, — выругалась Хацис, затем еще раз запустила в эфир свое послание и, наконец, поняла, что никто вообще не слышит ее.

Эландер прекрасно понимал ее разочарование. Исследовательская миссия, опередившая прибытие «прядильщиков», в лучшем случае породит существование сомнительных данных. Чуть ранее в двух районах пространства, которые они посетили на «Жемчужине» — Грумбридж 1830 и 61 Большой Медведицы, — были обнаружены успешные миссии, которые не сталкивались ни с «прядильщиками», ни с Морскими Звездами. В каждой из этих систем Эландер и Хацис оставили маяки со своими посланиями — современные миниатюрные спутники миссий ОЗИ-ПРО, позволяющие «Жемчужине» не находиться слишком долго в определенной точке.

Оттуда они взяли курс к другим системам, расположенным в потенциально опасной зоне. Большинство из посланных туда миссий провалились из-за старения энграмм, либо экипажи вообще не смогли долететь до конечного пункта назначения — к примеру, такое произошло с экспедициями, посланными к Тау Кита, BD + 14 2889, Альтаир, Муфрид, на Кастор и Поллукс.

Парные миссии на Процион и звезду Лютена прошли довольно успешно, затем эти системы посетили «прядильщики» — так же, как и Гамму Змеи с BD + 14 2621. Кроме этих немногочисленных действующих поселений существовала еще станция автоматического слежения на орбите звезды Барнарда.

Эландер сомневался, что эти станции и колонии помогут раскрыть тайны технологий «прядильщиков» и выяснить больше, чем уже и так было известно.

Он быстро сосчитал в уме:

— В нашем распоряжении ровно час до следующей передачи, — произнес Питер. — Предлагаю послушать эфир, отправить очередное сообщение с обычным предупреждением, а потом убираться отсюда на все четыре стороны.

— В таком случае за это время следует собрать как можно больше данных. — Кэрил передернула плечами. — Пожалуй, так лучше, чем сидеть сложа руки, правда?

Эландер поборол раздражение и не стал спорить.

До сих пор оба изо всех сил старались поддерживать на борту корабля партнерские, вежливые отношения. Питер не знал, что рассказала подлинная Кэрил своей энграмме там, на Сотисе, однако Хацис-Тор больше не поднимала вопрос о колонизации, а Эландеру, соответственно, не требовалось в таком случае «раскачивать лодку» своими отрицательными эмоциями.

Эландер и не предполагал, что ему будет так сильно не хватать собственной энграммы, погибшей на Афине. Они и встречались-то всего лишь пару раз, но и этого было вполне достаточно, чтобы установились тесные дружеские отношения. Каждый по-своему стремился бороться с проблемами функционирования центральных мозговых процессоров: оба старались как можно дольше сохранить общие секреты и помыслы. Из-за вторжения Морских Звезд рухнул их план подробного обсуждения намерений Сол, и Питер иногда гадал: а что, если его копии в последний момент все-таки удалось раскрыть эти самые намерения Хацис?..

Кэрил скомандовала «Жемчужине» переместиться на среднюю полярную орбиту четвертой планеты системы: спустя мгновение прорезатель был уже в нужной точке. Хацис и Эландер решили провести экспресс-анализ этого мира на предмет возможности его дальнейшей колонизации.

Природа планеты оказалась богата растительностью, пышно расцветшей на берегах красивых озер и рек. Кроме того, там имелись значительные запасы грунтовых вод. Питер и Кэрил решили назвать новый мир Эа — по имени аккадского бога, хозяина подземного мирового океана пресных, а также поверхностных земных вод.

Как показалось Эландеру, такое название было весьма подходящим. Он не сомневался, что Сол одобрит его инициативу.

Уже знакомый звонок системы мгновенной связи прервал их занятия. Трансляция по расписанию совпадала с наступлением полудня на Сотисе, хотя передачи могли исходить из любой другой точки космического пространства и, как правило, содержали мало интересного. Однако Эландер и Тор все равно надеялись на то, что услышат что-нибудь важное.

Кэрил Хацис начала, как обычно, велеречиво:

— Это открытое сообщение с базы Маккензи, Сириус. Я обращаюсь ко всем экипажам миссий ОЗИ-ПРО, настроившим свои приемники на данную частоту. Не отвечайте, пока не прослушаете полностью это обращение. Мы — единственные уцелевшие представители человеческой расы, нас объединяет высокая цель: желание воссоединиться. Нашей первоочередной задачей является поиск уцелевших космических колоний, которые посетили представители чужой расы, именуемые «прядильщиками». Каждая человеческая жизнь представляет огромную ценность. Технологические объекты обеспечат наше существование. Чтобы убедиться, что никто не забыт и ничто не потеряно, в создавшейся ситуации мы должны действовать сообща, даже если это будет сопряжено с высоким риском.

После такого вступления последовали обычные рекомендации для колонистов, которые получили дары «прядильщиков», но еще не установили контакта с другими уцелевшими поселениями, и предупреждение не использовать устройства мгновенной связи в пределах своей обжитой звездной системы.

Далее звучал призыв — обращенный как к «прядильщикам», так и Морским Звездам, — начать срочные дипломатические переговоры. До тех пор, пока обе эти инопланетные расы не вступят в такие переговоры с людьми, у уцелевших землян практически не оставалось шансов для предупреждения будущих катастроф. А долговременной целью для всех представителей различных рас является, в конце концов, мирное сосуществование в пределах досягаемого космического пространства.