Энн Макалистер - Предлагаю руку и сердце

• Название: Предлагаю руку и сердце
• Автор: Энн Макалистер
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997

 Преуспевающий бизнесмен Деймон Алексакис предлагает очаровательной Кейт руку и сердце не по любви и не на всю жизнь, а всего лишь на год. Их брак — сугубо деловое соглашение. Однако вскоре Деймон убеждается, что никогда еще не заключал столь трудной сделки.

---

  Кстати, представится случай раскрыть ему некоторые домашние секреты, подумала она. Например, каким распутным подонком является его зять.

  Если бы не тревога за Софию, оказавшуюся в столь опасной ситуации, Кейт ушла бы в середине второй недели, после того как ночью на кухне ей едва удалось избежать лап Стефаноса. Она надеялась отпугнуть его колкостями и неприступным видом, но, заметив, с каким вожделением он поглядывает на нее всякий раз, когда София отворачивается, Кейт поняла, что он просто поджидает удобного момента.

  Если Деймон Алексакис действительно такой супермен, каким его все считают, может быть, он остановит Стефаноса прежде, чем это сделает сама Кейт с помощью хорошего удара коленкой, который будет стоить ему нескольких минут боли, ей смущения? А чего это будет стоить Софии?

  Однако Кейт еще не решила, как именно разоблачит зятя Деймона Алексакиса. Она все еще раздумывала над этим, когда такси остановилось в центре, рядом с высотным зданием, где находились офисы «Алексакис Энтерпрайзиз».

  Весьма современного вида здание, насчитывающее сорок этажей из мрамора и стекла и буквально излучающее процветание, сразу напомнило Кейт не менее роскошное здание в четырех кварталах к северу, где располагались кабинеты корпорации ее отца.

  Это еще более подчеркнуло незначительность ее крошечного офиса в одноэтажном домике из коричневого кирпича, построенного в середине семидесятых. В каких облаках она витала, предположив, что Деймон Алексакис мог им заинтересоваться? Он никогда не захочет иметь дело с такой непрезентабельной, маленькой фирмой.

  Должно быть, София права: он хочет всего лишь взглянуть на нее, Кейт Макки, и убедиться, что она не из тех ирландских служанок, чьи провинциальные привычки и речь могут испортить его бесценных племянниц.

  Ну что ж, в таком случае встречи с ним нечего бояться.

  Вздернув подбородок и пригладив, сколько возможно, волосы, Кейт прошествовала в лифт и нажала кнопку двадцатого этажа.

  — Мистер Алексакис ждет вас, — сказала секретарша, делового вида женщина средних лет. — Прошу.

  Повернувшись, она провела Кейт по небольшому холлу и коротко постучала в дверь.

  — Пришла мисс Макки, — объявила она и отступила в сторону, чтобы Кейт могла войти.

  Кабинет выглядел более приветливо, чем представляла себе Кейт. Мебель в современном стиле была вся из тика, однако на полках, помимо необходимых газет и книг, Кейт увидела еще красивую греческую керамику, вырезанные из оливкового дерева статуэтки и нефритовые шахматы. В углу кабинета с потолка свисал мобиль, состоящий из сверкающих и переливающихся фантастических рыб, который чуть заколыхался, когда дверь открылась и закрылась.

  Казалось, Деймон Алексакис не заметил появления Кейт. Он сидел за столом, просматривая накладную, и не поднял глаз до тех пор, пока не проглядел ее всю и не расписался внизу. Только после этого он обратил взгляд в сторону Кейт, и она обнаружила, что находится под прицелом пары темно-карих глаз. Он не улыбнулся.

  Кейт, напротив, улыбнулась, памятуя собственное наставление будущим няням: «Улыбайтесь. Первое впечатление — самое важное, а наши клиенты хотят быть уверенными в том, что доверяют своих детей счастливым людям».

  Она всегда верила, что улыбка влияет на мнение людей о тебе. В настоящий момент она уверилась в обратном — ее улыбка не оказала никакого действия на Деймона Алексакиса.

  — Мистер Алексакис, — решительно начала она, протягивая руку, — рада с вами познакомиться.

  Он не встал с места и не подал руки. Он лишь слегка приподнял темную бровь:

— Понятия не имею почему.

  Легкий греческий акцент — его она ожидала услышать, а вот такой демонстративной холодности не ожидала. Кейт убрала руку и нахмурилась.

— София очень много о вас рассказывала.

  — Неужели? А она не говорила, что я не выношу неверных мужей? И жен тоже?!

Кейт резко выпрямилась:

— Прошу прощения?!

  Он неприятно усмехнулся и поднялся из-за стола. Кейт отступила на шаг. Деймон оказался гораздо выше, чем она ожидала. Его сестра была женщиной миниатюрной.

  — Нервничаете, мисс Макки? — нарочито растягивая слова, произнес он.

— Мне это необходимо, по-вашему?

  — Чертовски необходимо. Я знаю, что вы совершенно сбили с толку Софию, заставив ее поверить, что вы для нее — дар Божий. — Он презрительно скривил губы. — Тем хуже для нее. Но мне известно, другое.

— Что же вам известно, мистер Алексакис?

— Кое-что, касающееся вас и Стефаноса.

— Стефаноса? И меня?!

  Ей не пришлось долго гадать, что он имеет в виду. Все было яснее ясного. Будьте спокойны, всегда говорила она будущим няням, будьте уравновешенны и разумны.

Кейт покраснела.

  — Вы считаете, что Стефанос и я?.. Тогда позвольте мне, мистер Алексакис, высказать свое мнение о вашем драгоценном зяте! Стефанос Андрополис — грязный развратник! Неудивительно, что вы так долго не могли найти няню — с его-то манерами! Каждая из моих девушек на него жаловалась.

  Пришла очередь Деймона Алексакиса прийти в замешательство. Все еще щурясь, он некоторое время молчал, прежде чем спросить:

  — Что вы имеете в виду, мисс Макки? Вы отрицаете, что вы и Стефанос...

— Безусловно, отрицаю!

Он грубо и недоверчиво хмыкнул.

  — Значит, вы не встречались с ним в отеле «Плаза» в прошлую среду?

О черт, подумала Кейт. Она чувствовала, как ее щеки заливаются краской: вечное проклятие светлокожих людей.

— Я встречалась с моим отцом, — отрезала она.

— Ваш отец похож на Стефаноса?

— Конечно же, нет. Я встретилась с моим отцом за ланчем. У меня был выходной. Отец обедал там с одним из своих коллег, и... — Ей не хотелось все это объяснять, даже думать о том, какую глупость она совершила в ту среду, не хотелось. — И когда мы уходили, я... я столкнулась со Стефаносом.

— Который, конечно же, в силу нелепой случайности тоже оказался там? — вкрадчиво спросил Деймон.

— Я не знаю, как он там оказался, — смущенно произнесла Кейт. Тогда, в среду, ей оставалось только благодарить Бога за его появление.

— Вы, должно быть, были очень рады видеть его, — задумчиво протянул Деймон, пристально глядя на нее.

— В тот момент — пожалуй, да, — раздраженно бросила Кейт.

— Настолько рады, что взяли его под руку и поцеловали? Настолько рады, что поднялись с ним наверх в его номер?

— Я не была в его номере! Я даже не знала, что он снимает там номер!

— Ну, конечно, не знали, — ровным недоверчивым тоном подтвердил Деймон.

— Если вы думаете, что у меня с вашим зятем роман, то вы просто не в своем уме.

— Кто из нас не в своем уме, так это вы, мисс Макки, — категорично заявил Деймон. —Стефанос никогда не женится на вас, так что не рассчитывайте на это.

 — Я не собираюсь выходить за него замуж! Он мне даже не нравится! Меня от него просто тошнит!

 — Не слишком ли бурно вы возражаете? — спросил Деймон обманчиво мягким голосом.

   Кейт вздохнула. Ей хотелось рвать на себе волосы. Черт бы побрал этого Стефаноса. Черт бы побрал ее отца, чьи планы она пыталась разрушить, притворяясь, будто рада встрече со Стефаносом. И черт бы побрал этого Деймона Алексакиса, который истолковал по-своему ее поступок, совершенный ею от отчаяния, а вовсе не потому, что она заигрывала со Стефаносом.

  Последнее, чего Кейт сейчас хотелось, это завести роман с кем-либо.

  Хотя нет, это было не совсем верно. Последнее, чего ей сейчас хотелось, это выйти замуж, а именно в этом и состоял план ее отца.

  Она осмелилась взглянуть на Деймона, который взирал на нее скептически и с неприязнью, и вспоминала все, что когда-либо слышала о нем: умен, сообразителен, и, по словам ее отца, придется чертовски попотеть тому, кто задумает что-то предпринять против Деймона Алексакиса.

  Кейт не представляла себе, как можно ему все объяснить, не открыв всей правды.

Было ли у нее желание открыть ему правду?

Нет.

  Был ли у нее выбор? Пожалуй, да. Но только в том случае, если такой влиятельный человек, как Деймон Алексакис, не сочтет, что она намеревается разрушить семью его сестры, потому что стоит ему сказать пару слов, и нетвердо стоящее на ногах дело Кейт, за которое она так переживала, прикажет долго жить.

  Ее отец, хоть и не одобрял ее занятий, по крайней мере торжественно поклялся, что не будет противодействовать ее предприятию.

  — Тебя все равно не остановить, Кейт, — сказал он, когда она объявила о своем решении открыть «Заботу о детях». — Да и ни к чему. Поваришься в этом котле, увидишь, как это тяжело, и сама бросишь.

  Его уверенность, что она потерпит неудачу, только подстегнула ее решимость. На следующей же неделе она открыла свое агентство и работала там вот уже три года. В конце концов агентство Кейт приобрело репутацию надежной фирмы, помогающей людям, нуждающимся в присмотре за детьми, найти квалифицированных, воспитанных, ответственных помощниц.