Энн Макалистер - Предлагаю руку и сердце

• Название: Предлагаю руку и сердце
• Автор: Энн Макалистер
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997

 Преуспевающий бизнесмен Деймон Алексакис предлагает очаровательной Кейт руку и сердце не по любви и не на всю жизнь, а всего лишь на год. Их брак — сугубо деловое соглашение. Однако вскоре Деймон убеждается, что никогда еще не заключал столь трудной сделки.

---

  — Неудивительно.

  — Нет, — глухо промолвил Деймон, осушив бокал и тяжело поднимаясь на ноги, — это не нервы.

  Он направился к двери.

  — Деймон, — остановил его голос Софии, — мы можем чем-нибудь помочь?

  Он покачал головой:

  — Сам справлюсь.

  Кейт знала, что ей будет трудно, хотя и не намеревалась прерывать отношения так резко. Что ж, женились они не по любви, а со сделками бывает всякое.

  Забрав вещи и оставив записку, Кейт в тот же день уехала из города. Не то чтобы она ожидала преследований со стороны Деймона, нет, скорее она опасалась собственной слабости. Поэтому она уехала в Новую Англию. Ей показалось, что Кейп-Код — наиболее подходящее место для уединения. Такое же холодное и заброшенное, как ее сердце. Пустынные, открытые всем ветрам песчаные пляжи и ледяной атлантический прибой должны были помочь ей забыться.

  Вместо этого они напомнили ей о Багамах.

  Они напомнили ей о солнечных, теплых днях и об объятиях Деймона.

   Она выдержала только неделю и вернулась домой.

  Однако и это не помогло, потому что ее квартира уже не казалась ей домом. Дом остался там, где находился Деймон. Распаковав сумки, сходив в магазин и проведя бессонную ночь, Кейт на следующий же день с головой окунулась в работу.

  Работа помогла ей пережить предательство и смерть Брайса, но не спасла ее от любви к Деймону.

  Три дня она провела в бесконечных телефонных собеседованиях с семьями, нуждающимися в будущих нянях. Ничто не помогало, даже усталость.

  — Тебе надо хорошенько отдохнуть, — сказала ей вечером в четверг Грета, ее помощница. — Ты вроде только что из отпуска, но выглядишь даже хуже, чем когда уезжала.

  — Я простудилась, — солгала Кейт.

  — Тогда иди домой, выпей апельсинового сока и ложись в постель.

  Кейт покачала головой:

  — У меня много работы.

  Грета решительно отняла у нее папку:

  — С работой я тебе помогу. Ты записала мистера Барлоу как миссис.

  Кейт сдерживалась, пока Грета не села на пятичасовой автобус. Теперь можно было не притворяться, и вскоре ее всхлипывания превратились в откровенные рыдания. Ей казалось, что сердце у нее разрывается.

  Кто-то постучал в дверь.

  Кейт вытерла глаза, высморкалась, откашлялась и только потом ответила предательски дрожавшим голосом:

  — Закрыто. Приходите завтра.

  — Кейт? Это ты? Открой!

  Она вскочила, еще раз вытерла глаза, сомневаясь, удастся ли ей скрыть следы слез, и подошла к двери.

  — Стефанос?

  Все еще не веря своим ушам, она открыла. И правда, это был он, на вид — совершенно обезумевший.

  — Слава Богу! — Он влетел внутрь и схватил ее за руку.

  — Что случилось? Что-то с Софией? С ребенком? Разве миссис Партридж...

  — С Софией все в порядке. С ребенком все в порядке. С миссис Партридж, благослови ее Господь, тоже.

  — Тогда в чем дело?

  Он сердито посмотрел на нее.

  — В Деймоне.

  Сердце Кейт екнуло.

  — Деймон? А что с ним?

  — Это ты мне объясни. — Стефанос отпустил ее руку, но не сводил с нее взгляда.

  Кейт с недоумением затрясла головой.

  — Он не ест, не спит, не бреется и даже на работу перестал ходить. Ты можешь себе представить — Деймон не ходит на работу! Вместо этого он пьет, чертовски много пьет! И выглядит как черт знает кто. А все почему? Потому что ты его бросила, вот почему!

  — Я... — запинаясь, начала Кейт и замолчала.

  — Почему, Кейт? Почему ты от него ушла?

  Она облизнула внезапно пересохшие губы.

  — Деймону лучше знать, — тихо ответила она, отвернувшись к темному окну, не в силах встретиться со Стефаносом глазами.

  — Вот и он так же говорит, — признался Стефанос. — Но все это сплошная ерунда. Вы же любите друг друга!

  Кейт ничего не ответила. Она не могла этого отрицать, потому что действительно любила Деймона.

  А Деймон? Мечтать не вредно, сказала она самой себе.

  — Послушай, Кейт, — мягко заговорил Стефанос, — брак — мудреная штука. К счастью ведет неровный путь, иногда и споткнешься. Мне ли не знать, как легко развалить семью! Но если супруги любят друг друга по-настоящему, как вы...

  — Вовсе нет! — возразила Кейт. Стефанос скептически поглядел на нее.

  — Тогда почему ты плакала? — Он кивнул на платок, который она все еще комкала в руке. — Почему Деймон напивается до бесчувствия? — Стефанос нежно улыбнулся Кейт. — Сделай еще одну попытку, Кейт. Рискни. Возвращайся домой, мы все от этого выиграем.

Стефанос не знал всего.

  Кейт, в отличие от него, не флиртовала ни с кем. Впрочем, Деймону, хоть он и считал верность одним из условий их недолгого брака, навряд ли было до этого дело.

  По крайней мере она пыталась внушить это самой себе, после того как Стефанос оставил ее одну в тишине кабинета.

Не сработало.

  Деймон предлагал ей свою верность. Он заботился о ней и честно выполнял свои обязательства.

Но он никогда не говорил ей, что любит ее. А она никогда не говорила ему, что любит его.

  Она снова и снова обдумывала их отношения, приводила все «за» и «против», но в результате пришла к тому же выводу, что и в начале своих раздумий: ей необходимо поговорить с Деймоном.

Сможет ли она?

Осмелится ли? 

  Не грозит ли ей опасность оказаться в еще более глупом положении, чем в ситуации с Брайсом?

  Она заперла кабинет и вышла на улицу. Резкий зимний ветер пронизывал ее до костей, и она быстро поймала такси, торопясь попасть в домашнее тепло.

  Но даже в своей квартире Кейт никак не могла согреться. Она поставила на плиту суп, но от горячей пищи внутри у нее не потеплело.

  Деймон не ходит на работу. Деймон не ест. Деймон не спит.

  Интересно, подумала она, ему сейчас тоже холодно?

  Кейт не знала, есть ли у нее надежда, и боялась еще больше усложнить свою жизнь. Но одно качество, без сомнения, Кейт унаследовала от своего отца: она не избегала риска.

  Она снова надела пальто, замоталась шарфом и вышла навстречу уличному холоду...

  В квартире Деймона было темно. Возможно, он уехал. Возможно, Стефанос преувеличил его горе и она пришла зря.

  Но она все-таки поднялась на лифте, прошагала по ковру холла и вошла.

  Квартира была темной и молчаливой. Деймон, должно быть, дал миссис Винсент выходной. Кейт стояла в прихожей и раздумывала, что же теперь делать.

   На самом деле она знала, что ей надо сделать: уйти. Деймона дома нет. Стефанос ошибся.

  Кейт повернулась и начала открывать дверь, чтобы уйти, но застыла на пороге, внезапно почувствовав непреодолимое желание еще один, последний раз вернуться туда, где почти сбылась ее заветная мечта.

  В прошлый раз она слишком торопилась поскорее уйти отсюда. Но теперь... теперь, когда тихая квартира опустела, ей необходимо было попрощаться со всем тем, что ее окружало.

  Кейт распустила шарф, расстегнула пальто, сняла туфли, оставив их возле двери. Не зажигая света, довольствуясь лишь огнями соседних зданий, проникающими в окна и указывающими ей путь, она направилась в гостиную. Она медленно провела ладонью по спинке дивана, вспоминая, как они вместе с Деймоном сидели здесь. Дотронулась до книжных шкафов, вспоминая названия книг, которые хотела прочесть.

  Она прошла на кухню. В раковине громоздилась гора грязной посуды. Ни следа присутствия здесь миссис Винсент. Неужели Деймон уволил ее? На него не похоже. Хотя заметно, что какое-то время он управлялся сам.

  Кейт взяла со стола кофейную чашку и, коснувшись губами ободка, которого недавно касались губы Деймона, поспешно поставила чашку обратно.

  Перед дверью главной спальни Кейт немного помедлила. В темноте она разглядела, что покрывало на постели немного сбилось. Во всем остальном комната осталась прежней.

  Кейт медленно перешагнула порог и обошла вокруг кровати, где они когда-то с Деймоном спали вдвоем. В горле стоял комок, в глазах щипало. Не думая, что делает, она наклонилась и взяла в руки подушку, подушку Деймона, и прижалась лицом к прохладному материалу, вдыхая запах его волос.

  Господи, как больно!

  Она повела головой, вытирая о наволочку выступившие слезы и направилась обратно в прихожую.

  — Кто здесь?

  Голос был хриплым и недовольным. Деймон! Кейт приросла к полу.

  Теперь она услышала шум, доносившийся из второй спальни, а потом в темном дверном проеме появился силуэт. Его рука нащупала выключатель и щелкнула им.

  — Черт возьми, Стефанос! Оставь меня в покое. Я... Ты!

  Изумление Кейт было не меньшим. Стефанос оказался прав во всем. Деймон не брился, и не ел, что доказывала его исхудавшая фигура, и не спал, свидетельством чему служили темные круги под глазами.

  — Деймон, — тихо промолвила она.

  — Что, черт побери, тебе надо? — Он уставился на нее воспаленными глазами. На нем были только брюки; он прислонился к косяку с таким видом, будто вот-вот упадет.