Кэтрин Джордж - Секретов больше не будет

• Название: Секретов больше не будет
• Автор: Кэтрин Джордж
• Жанр: Короткие любовные романы

Неужели этот невероятно привлекательный мужчина предпочитает особ своего пола?  Значит, с ним можно быть только друзьями? Но это так тяжело, ведь се неудержимо тянет к нему. И он к ней, похоже, очень расположен. Как же быть? Нет, она не выдаст своих чувств и сохранит доверенный ей секрет... Вот только права ли Кейт в своем решении? Или лучше внять голосу сердца?

---

     Бен поднял бокал.

     — За твои успехи на экзаменах, Кейт.

     — Аминь, — с чувством сказала она и, выпив шампанское, с удовольствием посмотрела на тарелку. — Какое угощение!

     — Касси выбирала. По случаю праздника она всегда берет лососину.

     — Когда она приглашала меня на ланч, у нас тоже были бутерброды с лососиной.

     — Значит, она сочла, что для них есть достойный повод.

     — Я тоже, — искренне сказала Кейт и, посмотрев на него, подумала, что он не имеет права быть таким возмутительно красивым. Это просто несправедливо. Приглушенный свет лампы золотил его волосы. На нем была белая рубашка и толстый свитер цвета овсянки, светлые брюки как перчатка облегали длинные ноги. Кейт, в розовой водолазке и линялых джинсах, с волосами, перетянутыми тесьмой, составляла ему резкий контраст, как ей казалось.

     Бен поднялся и снова наполнил бокалы.

     — Не волнуйся, — ответил он на вопрос в ее глазах, — я заказал такси, так что могу участвовать в празднике. Если бы я собирался сам везти тебя домой, пришлось бы воздерживаться.

     — Ты очень внимателен, — смущенно потупилась Кейт и выпила полбокала перед тем, как приступить к еде.

     — Для чего же еще друзья? Кстати, Касси передает тебе привет.

     Кейт с облегчением приняла новую тему разговора — об Ангусе, о новорожденной, о доме Невиллов. Беседа, очерченная рамками интересной, но обыденной темы, была как езда на велосипеде для новичка: надо продолжать крутить педали, чтобы не упасть во тьму своего чувства к мужчине, который никогда не ответит взаимностью.

     Но как только Бен вышел на кухню за сыром и фруктами, Кейт взяла себя в руки. Бен Флетчер так неотразимо красив, что на роль возлюбленной не взял бы такую обычную девчонку, как Кейт Харкер, даже будь у него особые вкусы. Ты нужна ему как друг, строго напомнила себе Кейт. Но почему? Хотя бы потому, что ты не из тех изысканных красавиц, которых берут в любовницы. Тебе ничто не грозит. С тобой он мирно поговорит и отпустит домой без опасных осложнений. А другую сторону своей жизни спрячет под покрывало.

     — Какой задумчивый вид, — сказал Бен, вернувшись. — Даю пенни за твои мысли.

     — Они того не стоят, — весело откликнулась она и взяла яблоко.

     — А сыр?

     — Только не сейчас. Я не смогу заснуть.

     Бен некоторое время смотрел на нее.

     — Есть средства от бессонницы.

     Она вгрызлась в яблоко, игнорируя намек в его тоне.

     — Обычно я в них не нуждаюсь. Весь день на ногах, потом сеанс зубрежки — я так устаю, что засыпаю, едва коснусь подушки.

     Он ухмыльнулся.

     — Сеанс в спортзале — с этим ничто не сравнится!

     Кейт засмеялась.

     — Боюсь, у меня не хватит энергии. Развлекаться, толкая железо, — это не для меня.

     — В моем клубе предлагают не только тяжести. Есть аэробика, бадминтон, даже пинг-понг.

     Она покачала головой.

     — Нет, спасибо. Я достаточно тренируюсь в магазине, таская ящики. — От его клуба надо бежать как от чумы, подумала она.

     Бен посмотрел на нее, прищурился и сменил тему:

     — Кстати, я должен тебе сообщить, что Пеннингтонская городская больница дает ежегодный костюмированный бал. В конце апреля, с Божьей помощью. Алекс спрашивает, не хочешь ли ты присоединиться. Касси найдет с кем оставить ребенка. Пойдешь со мной?

     Боже, как тяжело, подумала Кейт. Бен Флетчер говорит и делает все правильно, но движет им совсем не то. И все равно. Если Бен хочет взять ее на бал, ее не остановит и тройка лошадей.

     — С восторгом, — честно сказала она. — Но нужен маскарадный костюм?

     — Боюсь, что да. Они задают тему. На этот раз, представляешь, — опера.

     — Тогда есть прекрасный выбор, — уверенно сказала Кейт. — Самсон, Радамес из «Аиды» — масса возможностей обнажить грудь.

     — Не собираюсь я обнажать грудь, — парировал он, — по крайней мере, на благотворительном балу. — Он нарочито хитро скосил глаза. — Совсем другое дело — с кем-то наедине. Эй! В чем дело? Что я такого сказал? Я пошутил, Кейт.

     — Я знаю. Живот схватило, — соврала она, силясь прогнать слишком живые, непереносимые видения. Резко встала. — Пора бы уже такси приехать.

     — Нет еще. — Он покрыл разделявшее их расстояние и взял ее за руки. — Кейт, посмотри на меня.

     Она через силу подняла взгляд.

     — Помнишь, я сказал: мы — друзья? — хмурясь, сказал он. — У тебя такой вид, будто я набросился на тебя и требую тело в ответ за ужин.

     — Ты ужасно ошибаешься, — холодно и честно ответила она. — Я совсем не об этом подумала.

     — Тогда о чем же? — настаивал он, сбитый с толку.

     — Просто я устала. — Она выдавила из себя улыбку. — Был длинный день.

     Бен посмотрел на нее долгим взглядом, потом нежно привлек к себе, пока она не уткнулась ему в грудь. Одной рукой он прижимал ее, другой, как ребенка, гладил по голове.

     — Тебе нужно то, что Ангус называет: свернуться калачиком, — хрипло сказал он.

     На мгновение Кейт позволила себе отдаться блаженству объятия, но близость прекрасно тренированного тела Бена Флетчера быстро сделалась пыткой, и она отодвинулась с пылающим лицом.

     — Что мне действительно нужно, так это чашка чая, — бодро сказала она. — Если есть время.

     — Есть, — ответил он с кривой улыбкой. — Пойдем, поговоришь с Грифом, пока я заварю чай.

     Кейт пошла за ним на кухню, настояла на том, что вымоет посуду, пока Бен готовил чай.

     — А я допью шампанское, — сказал он, протягивая ей кружку. — Хотел бы я знать, что прячется за этими большими серыми глазами, Кейт Харкер. Как только я приближаюсь, ты шарахаешься, точно испуганный пони. Кто-то из твоих лондонских парней был груб с тобой? Или это физическое отвращение к моей персоне? — с некоторым усилием выговорил он.

     Кейт покачала головой.

     — Ни то, ни другое. — Она нагнулась потрепать гладкую рыжую голову собаки, потом вышла — Бен предупредительно открыл дверь. — Не надо ничего выдумывать.

     — Раз так, — Бен взял ее за руку, — сядь со мной на этот симпатичный новый диван, и будем вместе ждать такси.

     Кейт села, держа кружку как щит, но чувство юмора победило, и она засмеялась.

     — Так-то лучше, — сказал Бен. — Чему ты смеешься?

     — Смеюсь над собой, какая я гусыня.

     — Ты наконец поняла, что я не собираюсь переходить через линию, которую ты прочертила между нами?

     Она посмотрела ему в глаза. Ее напугала собственная, а не его реакция.

     — Я никогда этого не делала. — И это была правда.

     — Хорошо. — Он задумчиво оглядел ее. — Кстати, Касси на балу будет Тоской. А кем будешь ты?

     Кейт наморщила лоб.

     — Что ж, для начала отбросим Виолетту и Мими, они чахоточные, я для них слишком цветущая. Я подумаю. А ты?

     — Что-нибудь не бросающееся в глаза.

     Сомневаясь, что есть такой наряд, в котором Бен не будет бросаться в глаза, Кейт поставила пустую чашку на стол.

     — Как хорошо, что ты для меня это организовал, Бен, — сказала она, повернувшись к нему.

     — Моя только идея, все сделала Касси.

     — Тогда благодарю вас обоих. Завтра я ей позвоню.

     — Но я-то здесь, — мягко отметил он, — можешь поблагодарить меня прямо сейчас. Вот так. — Он взял ее за обе руки, нагнулся и нежно поцеловал в губы, потом резко выдохнул, еще раз поцеловал, и в этом поцелуе было что угодно, только не нежность. Это нечестно, взбешенно подумала Кейт. Тут раздался звонок в дверь, и они отпрянули друг от друга.

     — Такси, — выдохнула Кейт.

     — Звонок-спаситель, — сухо сказал Бен и подал ей плащ. — Не смотри так, Кейт. Это всего лишь поцелуй двух взрослых, пришедших к взаимопониманию людей. — Он схватил ее за локти, увидав, что краска отлила от ее лица. — Что с тобой? Тебе плохо?

     — Нет. Вдруг навалилась усталость. — Кейт попыталась улыбнуться. — Еще раз спасибо. Я получила чудесный подарок.

     Она бросила последний взгляд на Бена — темный силуэт с ореолом золотых волос. Он казался нереальным, от этого было легче. Если бы после этого сокрушительного поцелуя он не сказал о взаимопонимании взрослых людей, жалобно думала Кейт по пути домой, она бы размечталась, что стала той женщиной, которая изменит его образ жизни. Но это мечты. Чем скорее она смирится с суровыми фактами, тем лучше.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

     Клэр оценила то, что Кейт приглашена на бал-маскарад.

     — Роберт говорит, что для доброго старого Пеннингтона этот бал — событие сезона. Что ты наденешь?

     — В этом вся загвоздка, — пожаловалась Кейт. — Хуже того, задана оперная тема. Нельзя ли где-нибудь взять костюм напрокат? Я еле дотягиваю до получки.