Керрелин Спаркс - Такая долгая ночь

• Название: Такая долгая ночь
• Автор: Керрелин Спаркс
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Жизнь вампирши Дарен Ньюхарт была скучна и однообразна, до тех пор пока ей и голову не пришла идея реалити-шоу, в котором за звание самого сексуального мужчины будут соревноваться как обычные смертные, так и «ночные охотники» .

Рейтинг новой телепередачи бьет все рекорды. В восторге и зрительницы, и пресса, и продюсеры... все, кроме самой Дарен, влюбившейся в одного из участников, да к тому же смертного!

А ведь Дарси еще не знает главного: предмет ее страстных грез Остин Эриксон – профессиональный охотник на вампиров...

---

Дамы прошли в фойе. Грегори уже выстроил мужчин на лестнице в два ряда, в каждом из которых было по четыре человека. Как обычно, первым делом Дарси посмотрела на Адама. Теперь на нем была сухая одежда. Он так и не поднял глаза, пока дамы выстраивались в линию. Был ли он расстроен тем, как все обернулось?

Операторы заняли свои места: Берни снимал женщин, Барт – мужчин.

Грегори начал:

– Сегодня двое мужчин получат черные орхидеи. Если у вас в руках цветок, вы немедленно нас покидаете. Два лимузина ждут внизу.

Восемь мужчин кивнули. Барт медленно снял каждое лицо.

– Перед тем, как мы начнем – еще одно объявление, – продолжил Грегори. – Мы еще раз увеличили денежный приз для победителя. Теперь самый сексуальный мужчина на Земле получит ТРИ миллиона долларов.

Мужчины оживились. Все, кроме Адама. Гарем вздрогнул, и дамы заулыбались друг другу.

– Принцесса Джоанна, выйдите вперед, – сказал Грегори.

Принцесса встала под люстрой:

– Эта орхидея для Ахмеда из Каира.

Ахмед разочарованно хлопнул рукой по бедру и спустился по лестнице.

– Богородица Дева, тебе поклоняемся, – Мария Консуэла перекрестилась.

Дарси вздрогнула. Этот момент придется вырезать.

Ахмед принял цветок, затем вернулся к лестнице.

Кора Ли присоединилась к принцессе, тоже встав под люстрой. У нее в руках была вторая черная орхидея:

– Этот цветок для Джорджа из.. откуда-то, – она захихикала, – я забыла.

Джордж Мартинез из Хьюстона тихо ругнулся и спустился по ступеням. После того, как он взял орхидею, мужчины разошлись по комнатам.

Дамы же прошла в портретную. Дарси достала фонарик из сейфа и передала его Грегори, прошептав указания. Гарем расселся на кушетках.

– Сегодня вы выгнали Ахмеда из Каира, – Грегори включил фонарик и направил его луч на портрет египтянина. На картине проявились клыки.

– Ох, как жаль, – прохныкала Кора Ли, – он был вампиром.

Мария Консуэла нахмурилась:

– Он был мавром.

– И вы выгнали Джорджа из Хьюстона, – Грегори осветил портрет Джорджа. Никаких изменений не произошло.

Кора Ли подпрыгнула:

– Я сделала это! Я нашла еще одного из этих ушлых смертных!

У дам поднялось настроение, все встали. Пока Грегори наполнял бокалы «Шипучей Кровью», Дарси сняла со стены еще два портрета. Осталось только шесть мужчин – двое смертных и четыре Вампа. По странному стечению обстоятельств, Адам прошел в следующий тур. Даже несмотря на то, что не хотел этого.

– Поздравляю, – Грегори приподнял бокал, чтобы произнести тост. – Вы на один шаг ближе к тому, чтобы найти своего мастера. А ваш будущий мастер на один шаг ближе к тому, чтобы стать очень богатым мужчиной.

– Три миллиона долларов! – прокричала Ванда.

Дамы разразились смехом и чокнулись бокалами. Дарси опустила бокал, так как не могла себя заставить выпить. Когда гарем обретет нового мастера, дамы уйдут из ее жизни. Она потеряет всех, так же, как и Адама. Девушка выскользнула из комнаты и пересекла фойе. Бесконечная вечность простиралась перед ней, в которой не было семьи и было очень мало друзей.

Очень одинокая вечность.

В четыре-тридцать утра Остин вернулся в свою квартиру в Гринвич Вилладж.

Через три дня ему надо будет вернуться в пентхауз. Как только он узнал об этих мини-каникулах, то решил сразу покинуть здание. Надо было выбраться оттуда и прочистить мозги.

Он видел празднование в портретной комнате через скрытую камеру. Смотреть, как вампиры празднуют изгнание еще одного ушлого смертного, было выше его сил. Проклятые вампиры думали, что они выше и лучше людей. И ладно бы только это, хуже всего было наблюдать за реакцией Дарси. Она совсем не праздновала. Девушка с несчастным видом поставила бокал и вышла из комнаты. Черт возьми, ей нет места среди вампиров. Но и рядом с ним ей нечего делать.

Остин был настолько зол, что, схватив свои вещи, пошел к выходу. Гаррет тоже решил уйти, потому как другой смертный, Джордж, был изгнан из шоу, и его не надо было охранять.

Остин закрыл дверь на три засова, включил сигнализацию и рухнул на кушетку. Кофейный столик был завален видеокассетами. Все с репортажами Дарси. Они ему так нравились, когда он думал, что она живая. Остин вставил в магнитофон последнюю кассету, ту, на которой был репортаж о ее исчезновении. Показывали аллею в Гринвич Вилладж, лужу крови на земле. Репортер рассказывал, что полиция нашла окровавленный нож, кровь на котором принадлежала Дарси. Предполагалось, что девушка была мертва.

Проклятье, он должен был понять, что она нежить. Но как он мог в это поверить, его ослепила любовь? Остин выключил телевизор, откинулся назад и закрыл глаза. Он несколько раз ходил в эту аллею, чтобы осмотреть место преступления. Следы крови уже исчезли, их смыли дожди и снег за эти четыре года. Место, где она умерла. Его прекрасная Дарси. Умерла.

Что теперь делать? Остин прошел в кухню, взял из холодильника бутылку пива и вернулся на кушетку. Компьютерный диск все еще лежал на кофейном столике. Он вставил диск в лэптоп. ВЦТ был корпорацией с несколькими инвесторами. Исполнительным программным директором был Сильвестр Бахус, босс Дарси.

Взгляд Остина переместился на блокнот, куда он записывал список известных вампиров. В нем были имена друзей Дарси: Грегори, Мэгги и Ванды. Черт возьми, она будет ненавидеть его за то, что он выступит против них.

И Дарси могла ненавидеть его вечно. В прямом смысле этого слова.

Со вздохом Остин занес в список имена мужчин-конкурсантов из шоу и все, что успел о них выяснить. Затем он записал имена женщин-вампов. Делая это, он испытывал приступы боли. Проклятье. Они были вампирами. Врагами. Почему же он чувствовал себя так, будто предавал их?

Потому что они были друзьями Дарси.

Он откинулся на кушетку. Может ли он так поступить? Разве Дарси мало страдала?

Она могла быть одной из нежити, но она также была невинной. Он это чувствовал всей душой. Дарси не была воплощением зла.

А ее друзья? Они верили, что были лучше людей, но он не мог себе представить, что они кого-то обижают. Эти Вампы сильно отличались от вампиров, которых они с Эммой видели в парке. И явно не представляли никакой угрозы для человечества, как настаивал Шон. Они заботились друг о друге. Могли любить. Остин слышал это в мыслях Дарси. Она любила Адама. Любила его.

Могли ли Шенна и Роман Драганести любить друг друга?

Проклятье, как такие отношения вообще могли работать? Это невозможно. И даже если эти новомодные вампиры были безопасными сейчас, они не были такими вечно. Друзья Дарси явно были намного старше ее. Они могли существовать за сотни лет до изобретения искусственной крови. Они питались кровью людей.

А Остин поклялся людей защищать. Вампиров быть не должно. Они были уже мертвыми, так почему его должно волновать их благосостояние? Он не мог предать свою страну и невинных людей, которые надеялись, что он все сделает так, как нужно. С рычанием Остин схватил ручку и дописал внизу списка имя Дарси Ньюхарт. Сверху списка он написал «Вампиры должны умереть».

И почувствовал отвращение к себе. Ручка выпала из рук. О, Боже.

Остин вскочил и начал ходить по комнате. Как он мог сделать такое с Дарси? «Дарси уже мертва», – повторял он себе снова и снова. – «Дарси уже мертва».

Следующим вечером Дарси спешила на ВЦТ, чтобы начать монтаж шоу. Она договорилась со специалистом по монтажу, чтобы тот ее научил, как это делать. Ей надо было сделать пять кусков шоу, по десять минут каждый. Оставшиеся десять минут часового шоу предполагалось отдать под рекламу. Частью соглашения об аренде пентхауза было условие, что Роман Драганести бесплатно рекламирует на конкурсе свою «Вампирскую Смешенную Кухню».

Грегори ближайшие три ночи будет занят съемками рекламных роликов в третьей студии для «Шококрови», «Шипучей Крови» и «Облегченной Крови». Дарси это было удобно, так как Грегори ее подвозил до ВЦТ и обратно домой. Мэгги это тоже устраивало, потому что Грегори предложил ей сняться в одном из рекламных роликов.

К восьми-тридцати Дарси закончила монтаж первой части шоу – тур по пентхаузу и прибытие дам-судей. Она испуганно оторвалась от работы, когда в комнату ворвался Сильвестр Бахус.

– Ты должна это видеть, – он включил телевизор на трансляцию ВЦТ. – Я сказал Корки сделать немного рекламы для нашего нового шоу. – Как только Корки появилась на экране, Слай увеличил громкость звука.

– Добро пожаловать на мое шоу! Я – Корки Куррант, и у меня самые горячие новости из мира вампиров. Завтрашняя ночь – ночь, которую мы все ждем с нетерпением! Премьера первого и единственного реалити-шоу на ВЦТ – «Самый сексуальный мужчина на Земле». Но сначала, давайте посмотрим, что происходит с самым сексуальным мужчиной из мыльной оперы.