Алексей Кошкин - Мышата из старого замка

• Название: Мышата из старого замка
• Автор: Алексей Кошкин
• Жанр: Прочая детская литература

---

Челка и Джон переглянулись.

- А ведь правда...

- А где там эта дверь?

- А дверь я могу вам прямо здесь соорудить, - "сказал" Компас. - Вы ведь еще такие... без дверей не можете. Значит так - дверь будет прямо в самом толстом дереве на Горе Цветов... У самого Замка. Найдете.

- Я найду, - сказала Челка. - Остальным скажу... Совру что-нибудь, чтоб не увязались... Надеюсь, мы с тобой, Джон, не должны входить одновременно, как считаешь?

- Нет, наверно... Ладно, я пошел к входу. Челка! Коридор бесконечный, а это то же самое, что если бы его длина равнялась нулю. Попробуй это использовать. У тебя получится лучше...

- Не уверена...

Конечно. Челка умела больше всех нас, но не ей играть древними законами и Бесконечными Коридорами... А что еще остается?

Они пошли каждый в свою сторону, провожаемые песенкой, которую "напевал" компас.

"ПЕСЕНКА"

ГОВОРЯЩЕГО КОМПАСА

Сколько копья ни ломай

Не добьешься,

Звезды с неба не хватай

Перебьешься.

Прыгай хоть до потолка

Не достанешь.

Хоть весь день кричи, пока

Не устанешь.

Челка встряхнулась, как от росы.

"Какие-то мы стали злые..." - Она смущенно вспоминала свою молнию.

Пройдя сквозь заветную дверь, Челка, почему-то, сразу оказалась в пустыне. Только черные кустики вокруг!

- Ничего себе! Здесь и искать-то нечего.

Вдруг кустики шевельнулись, и превратились... неизвестно во что.

- Это еще что такое? - строго спросила Челка.

- Привет тебе, владычица Челомея! - сказало неизвестно что. - Я саламандра.

- Ты не саламандра! - хмыкнула Челка. - И очень глупо.

- Я саламандра, - сказало неизвестно что и превратилось в саламандру. - А ты - владычица Челомея.

- Очень приятно, - хмыкнула Челка. Она направилась туда, где барханы были пониже. Оранжевый песок был раскален, но Челка легко сделала себе сандалии на толстой подошве.

- Владычица... - льстиво мурлыкнула саламандра.

- Отцепись...

Естественно, в пустыне первым делом надо найти оазис. А там подскажут, что дальше.

- Здесь нет оазиса, - поспешила заметить саламандра. - Здесь нет людей. Ты не помнишь? Ты сама велела людям уйти отсюда искать лучшей доли. Тысячу лет назад.

- А те, кто не ушел?

- Они стали саламандрами... Но не все. Кто-то стал мантихорами. Кто-то стал песком, кто-то кактусами... Вон бежит "перекати-поле". Кто это был раньше?

- Какая разница! - проворчала Челка. Она не собиралась ничего вспоминать. - Если хочешь со мной дружить, то не пробуй больше читать мои мысли. И держись подальше, а то тоже станешь песком.

- Как пожелаешь, Челомея...

Они шли около часа - Челка не выбирала направления, но старалась идти как можно решительней, а Саламандра двигалась за ней, оставляя хвостом сложные зигзаги на песке.

В лицо Челке дунул свежий ветерок.

- Я вижу озеро, - сказала она своей спутнице. - Это что - не оазис?

Саламандра молчала. Ей было стыдно, и она боялась Челки. Челка стала спускаться.

- Но там никого нет, - вздохнула Саламандра. - Там нет никого, кто знает про Бесконечный Коридор.

- А мы что, не в коридоре? - хмыкнула Челка. - Не путай меня.

- Я тоже ничего не знаю про коридор, - ответила Саламандра. - Я виновата. Но я не хотела...

- Мы давно идем по коридору, - уверенно сказала Челка. - Ты глупа. Помалкивай, пока я к тебе благоволю. Отойди прочь! Я одна спущусь к озеру.

- О, Владычица...

Берега озера представляли собой долгие отмели грязи и водорослей, похожих на паутину или на плесень. Челка хотела к воде.

- Что-то мне напоминает это озеро, - сказала она. - Но это неважно... Коридор определенно проходит по воде. Левка завязнет в этой грязи, когда окажется здесь. Может, подождать его на том островке?

Пролетев над грязью, она увидела свое отражение. Что-то ей показалось необычным. Приземлившись на островке, покрытом желтой травой и острыми камнями, она наклонилась к воде.

- Ой, да я стала красавица, - изумилась она.

Вместо себя она увидела взрослую смуглую девушку с золотыми волосами. Она засмеялась, и на лице словно бы заиграли два солнышка - ямочки.

- Зубы белые, как лед, - пробормотала Челка. - Здоровые. И загорела, как негр - еще бы, десять лет в этой пустыне. По идее, надо бы звезду на лоб - чтобы сверкала.

- Только захоти, - подсказала издали Саламандра.

И появилась звезда. Вокруг все озарилось Челкиным светом.

- Смотреть мешает, - расстроилась Челка, - не беда... Привыкну. И одежда другая (на ней было теперь ярко-зеленое платье с белыми цветами). Будь я дура, - рассуждала Челка, - то, наверно, не удержалась бы, и стала танцевать сама с собой... Прямо здесь, на острове. А впрочем... почему обязательно дура?

Потанцевав немного, она подумала:

- Мне не нужны проблемы. Если бы здесь были какие-нибудь принцы или вроде того, точно бы запали на меня... Цветы, киношка, свадьба... дети, кухня, телевизор. Хотя, чего мне бояться? Я же сейчас Владычица Челомея, или нет?

Она немедленно разбила воображаемых принцев молнией. И полетела с острова. Немножко подумав, она вспомнила, зачем забралась в эту пустыню.

- Давай, - сказала она Саламандре, - придумай, куда теперь?

- Туда, - показала Саламандра. - Но, в конечном счете, все равно.

Они шли еще несколько часов. Прошел дождь, и пустыня несколько минут, пока не успели испариться лужи, жила смешной лягушачьей жизнью. Лягушки выползли на поверхность и уставились на Челку. Саламандра бегала и собирала их, утоляя голод.

- Оставь, - приказала Челка. - Я им нравлюсь.

- Это правда, - заквакали лягушки.

Саламандра послушалась, но скоро опять наступила жара, и лягушки исчезли.

Впереди показалось что-то небольшое и издали непонятное.

- Домик, - подсказала Саламандра.

В домике никого не было, как Челка и думала.

- Такие домики встречаются в пустыне, - сказала Саламандра. - Они из другого мира. Живут своей жизнью. Кажется, это мышеловки. Осторожно.

- Я не мышь, - отмахнулась Челка. - И вообще, я в своих владениях, мне ничего не угрожает. Подожди снаружи, - велела она саламандре.

С потолка свисал на невидимой леске гаечный ключ. В дрожащем солнечном зайчике прилипла раздавленная косиножка. Она напоминала свастику. "Что, собственно, нас всех и ждет, - философски подумала Челка. - Кто-то завинчивал гайки и раздавил косиножку."

Внутри было холодно и пахло погребом.

И тут, в этой комнате, как будто специально для нее кто-то приготовил зеркало. Челка протерла его рукавом.

- Загляни в него! - кричала снаружи саламандра.

- А чего я тут неожиданного увижу, - пожала плечами Челка, разглядывая себя. Она стала еще старше и могущественнее. В своих пронзительных глазах Владычица Челомея увидела столько мудрости и властности, что по спине пробежал приятный холодок.

- Да, здесь слишком холодно, - мрачно сказала Владычица. - А та, в зеркале, кажется, злится. Я пока почти никто по сравнению с ней - а уже осмелилась потревожить. Надо сперва по-честному дорасти до ее уровня. Сразу-то легко стать Владычицей.

Она вышла из домика на жару.

- Что думаешь делать теперь? - спросила Саламандра.

- Пойду вперед. Надо найти того мальчишку, - ответила Челомея.

- Который пудрит вам мозги? - мурлыкнула Саламандра.

- Это предстоит выяснить, - пробормотала Челомея. - Следуй за мной. Может, твоя помощь понадобится мне.

Они поднялись песчаную гору. Челка увидела множество каменных обломков, расположенных почему-то линиями и группами на огромном пространстве.

- Ну вот, - растерялась Челомея.

- Ты помнишь? - спросила саламандра. - Это твои солдаты. Здесь должна была быть последняя битва. Или одна из последних. Но тебя победили, а они стали вот чем.

- Не помню! - защищалась Челомея. - Я не обязана помнить! Откуда ты все знаешь? С кем битва? Как это - меня победили? Почему?

Саламандра поклонилась, словно извиняясь за дерзость:

- Ты отступила. Спряталась на долгие годы... Мы искали тебя, а ты...

- А я была в Замке все это время, - воскликнула Челомея. - Вы же знали, где я?

- Но ты не отвечала, а мы не смели настаивать, - прошептала саламандра. - Твои подданные будут вечно ждать тебя, и будут вечно надеяться, что ты вернешь их к жизни. Они преданны тебе.

- Не вечно они будут ждать, - сухо ответила Челомея. - Давай-ка я выполню свое задание сначала... а там посмотрим. На том конце коридора идет мой друг Джон. Он ждет от меня добросовестности. Он не поймет, если я оставлю его одного в коридоре.

- Решай, Владычица. Но если решение будет неверным, то все может кончиться для нас самым неожиданным образом.

- Образ всегда неожиданный, - ответила Челка. - Иду навстречу Джону.

- А они? - спросила Саламандра. - Битва должна состояться. Ты сейчас, после стольких лет, многому научилась... перед тобой никто не устоит... кроме одного лишь времени. Время не пощадит тебя, если пойдешь в Начало, минуя Конец.

- Ты об этом коридоре, что-ли?

- Да. Посмотри мне в глаза.

Саламандра приблизила свой черный выпуклый глаз к Челке.