Анри Фолье - Демон снов

• Название: Демон снов
• Автор: Анри Фолье
• Жанр: Героическая фантастика

---

Соня еще не успела выпрямиться, как Заир вцепился в ее руку и просипел:

— Там… там…

У кустов, на краю площадки, лежали два мертвеца. То, что их двое, Соня поняла только по головам. Покрытые кровью тела лежали друг на друге, крест-накрест, словно один старался заслонить собой другого от неведомой опасности. Верхний лежал, уткнувшись лицом в камень. Его руки плавали в луже крови, одна нога была неестественно вывернута, по спине тянулись четыре рваные полосы. На вывороченном мясе кровь засохла черной коркой. В ране копошились какие-то насекомые. «Кто их?» — Соня двинулась к телам.

— Не ходи,— умоляюще прохрипел Заир.— Они живые…

Девушка хмыкнула. Ей довелось многое повидать, но чтоб этакие жалкие останки вдруг оказались живы..

— Чушь! — фыркнула она. И вдруг верхний мертвец зашевелился. Изодранная спина изогнулась горбом, уцелевшая нога заскребла по камню. Туча мух взвилась из раны и зло загудела. Девушка отшатнулась. Заир прижал руку ко рту и согнулся в неудержимой рвоте.

— Ну, и чего тут…— На скалу взобрался Айри. Не договорив, он уставился на шевелящегося мертвеца, выдохнул: — Демон!

— Помогите,— жалобно простонал мертвец. Соня не шевельнулась. Шайман полез в свою котомку, выудил оттуда какой-то амулет и принялся лихорадочно шептать заклинания.

— Помогите.— Из-за разодранной спины показалось бледное лицо, потом рука.

— Хумаз? — недоверчиво спросила Соня. Узнать в вылезающем из-под мертвого тела человеке толстяка Хумаза было почти невозможно. Полные щеки степняка впали, от одежды остались рваные клочья, кожа приобрела мертвенно-синий оттенок. Однако девушка не ошибалась — это был Хумаз. Он наконец сумел сбросить с себя мертвеца и пополз к сородичам.

— Не подходи, демон! — Айри выставил перед собой амулет. Плетение конского волоса не остановило ползущего. Видя, что колдовство не помогает, уже успевший влезть на скалу Маммет кинулся было назад. Зуриаб поймал его за полу. Заир прижался к камням и трясся всем телом. Соня шагнула к израненному степняку:

— Что здесь случилось, Хумаз? Как ты тут оказался? Кто это? — Она указала на первого мертвеца.

— Ха… ллет…— прошептал Хумаз.— Это Халлет…И потерял сознание.

Очнувшийся, умытый и накормленный Хумаз рассказал странную историю.

По его словам, они с Халлетом бежали вместе. Они решили не возвращаться в отряд, а перейти через горы и найти себе тихое пристанище где-нибудь в Гиперборее или Заморе. Серый Камень преградил им путь в тот самый момент, когда беглецы обсуждали планы перехода через горы. Шум и хлопание огромных крыльев заметил Халлет. Затем, по словам Хумаза, все закрыла огромная черная тень.

Он успел увидеть только чудовищные когти неведомой птицы и тигриную морду с оскаленными клыками. «Я еще удивился, как это тигр летает,— рассказывал Хумаз,— а потом что-то ударило меня по голове и все поглотила тьма». Очнулся он уже на вершине скалы. Все его тело болело, особенно плечо, а где-то неподалеку раздавалось громкое чавканье. Он открыл глаза и увидел странное существо. Больше всего существо напоминало невероятно большого тигра, но оно было жутким, с гладкой кожей на хребте, а с боков топорщились два острых кожистых крыла, как у летучей мыши. Существо драло когтистыми лапами спину Халлета, а вырванные куски отправляло в громадную пасть. Увидев это, Хумаз испугался, закрыл глаза и притворился мертвым. Это было очень трудно, потому что существо разорвало ему плечо, но он терпел. Потом крылья зашуршали над его головой, и он почувствовал исходящий из пасти зверя зловонный запах. Однако не успел он открыть глаза, как сверху на него упало тело Халлета, и он провалился в темноту. Когда же он очнулся во второй раз, то услышал человеческие голоса и стал звать на помощь.

Все это Хумаз рассказывал, за обе щеки уплетая вяленое мясо. Он уже немного отошел от испуга и только вздрагивал, когда к нему прикасались чьи-либо руки. От перевязки он наотрез отказался, заявив, что рана уже не болит. Соня мельком осмотрела его плечо. Рана степняка действительно была неопасной, однако когти чудовища глубоко взрезали кожу и слегка задели сухожилия. Не всякий воин сумел бы стоически терпеть такую боль. Но, к ее удивлению, Хумаз терпел. Иногда казалось, что он вовсе забывает о ране. Он жадно хватал мясо обеими руками, отправлял его в рот и с явной гордостью рассказывал об виденном страшилище. По мере рассказа размеры чудовища увеличивались, а смелость Хумаза возрастала.

— Ладно,— наконец прервала Соня его разглагольствования,— куда это улетело?

Хумаз отправил в рот еще кусок мяса, причмокнул сальными губами:

— Вкусно… А куда оно делось — не знаю. Может, у него гнездо на самой вершине?

— Врет,— вдруг сказал Айри. Соня обернулась к шайману. Айри сидел чуть в отдалении, положив голову на руки, и девушка думала, что он уже давно спит.

— Что врет? — спросила она. Шайман поднялся. В неярком свете костра мохнатая шкура на его плечах топорщилась, лицо белело расплывчатым овалом.

— Все врет,— подходя к костру, сказал шайман.— Я все видел.

— Где это ты видел? — ехидно поинтересовался Хумаз. Соня удивилась. Раньше толстяк не позволял себе так говорить с шайманом. Должно быть, после встречи с летающим тигром Айри казался ему не страшнее таракана. Вместо ответа шайман подошел к костру, присел на корточки рядом с Соней и посоветовал:

— Пусть он уходит. Я видел, как Халлет с Хумазом подошли к скале и на них напал Демон Гор. Демон Гор никого не оставляет живых.

— Много ты знаешь! — презрительно хмыкнул Хумаз и протянул руки к костру,— Я вот, живой.

— Сомневаюсь,— Айри вытащил из-за голенища нож, потянулся к Хумазу,— Если тебе пустить кровь…

Хумаз поспешно отдернул руки, степняки вскочили. Быстрым ударом Соня выбила оружие из рук разбушевавшегося шаймана.

— Прекрати! — приказала она.— Хватит ссор! Как ты мог что-то видеть?

— Во-во,— подтвердил Хумаз.— Дрыхнет весь день, как хорек, а потом — «я видел, я знаю»… Болтун.

— Пусть уходит,— набычившись, пробурчал Айри.— Или я его убью!

— Только тронь,— фыркнул Хумаз.— Я пойду со всеми. А если тебе не нравится, убирайся сам.

Внезапная смелость степняка несколько озадачила Соню. Положение спас Зуриаб.

— Успокойся, Хумаз,— негромко сказал он.— Или действительно уходи.

Хумаз вдруг сник.

— А что я? — поглядывая на Соню, забормотал он.— Он сам… Первый начал… Я столько пережил, а он…

Девушка вздохнула. К стычкам и спорам в своем горе-отряде она уже давно привыкла. Назавтра предстоял тяжелый день, а между тем уже стало холодать, и над пиком Хайруда повис бледно-желтый серп луны.

— Заночуем здесь,— жестким тоном давая понять, что не потерпит дальнейших пререканий, сказала она.— Айри, ты говорил, что придется идти пещерами?

Шайман перестал зло коситься на Хумаза, обернулся к девушке.

Из-под косматых бровей уставился на лицо предводительницы. Зевнул.

— На твоем месте я бы повернул назад,— сказал он,— Демон Сновидений умеет путать следы. Нехорошое место,— шайман ткнул заскорузлым пальцем на темнеющий вход в пещеру,— нехороший человек.— Палец переместился в сторону Хумаза.

— Рассказывают, в этих местах молнии раскалывают скалы надвое, а из горных вершин вылезают огненные демоны и плюются расплавленными камнями,— испуганно сказал Рахмат.— Я это слышал от одного человека из Кофа. Его нашли в долине, все тело у него было покрыто ожогами, а глаза вытекли от слез. От боли он кричал три дня и три ночи. Потом мы его убили.

— Человек из Кофа? — Шайман подозрительно поглядел на Рахмата.— А он не говорил тебе о шестируких чудовищах, изрыгающих пламя, огненном змее, который сползая с гор, пожирает все живое, и черном пепле, от которого першит в горле до тех пор, пока ты не задыхаешься от кашля и не умираешь в страшных муках?

— Нет,— Рахмат трусливо покосился на Соню.

— Расскажет,— зловеще пообещал Айри.

Скинув со скалы все, что осталось от лысого Халлета, занялись приготовлением факелов. Древки для факелов нес Хумаз, но, чтобы облегчить свой мешок, подлый степняк выбросил добрую половину из них по пути. Хорошо еще, что не потерял весь мешок. Обнаружив пропажу, Соня едва не воспользовалась советом Айри. Вытащила кинжал, приставила к горлу степняка. Тот заискивающе плюхнулся на колени и, размазывая сопли по щекам, принялся вымаливать прощение.

— В пещеры пойдешь первым! — забавляясь его страхом, сказала девушка.

Тряпья для обмотки факелов было вдосталь, а вот кувшин с козьим жиром постигла та же участь, что и древки. Вынув его из мешка Рахмата, Соня сразу почувствовала неладное.

— Съел? — Она зло взглянула на степняка, мгновенно вспомнив, как всю дорогу тот с завидной частотой облегчался в камнях и с той же завидной регулярностью жаловался на тошноту.