Александр Дорошенко - Мхи и травы

• Название: Мхи и травы
• Автор: Александр Дорошенко
• Жанр: Фэнтези

Молодому путешественнику Олегу Романову требуется пересечь непроходимое болото — Топь и найти тайник некогда принадлежавший могущественному магу Первовластителю. Его проводницей становится одиннадцатилетняя Марта, правнучка болотной ведьмы — единственный человек, способный указать дорогу. Им предстоит полный опасностей путь, в конце которого, главному герою предстоит сделать непростой выбор…

---

К счастью, коридор, как и лестница, быстро закончился, так что всего через пару минут, мы вошли-вплыли в небольшую комнату. Воды тут оказалось значительно меньше: примерно по колено. Справа и слева, стояли четыре огромных сундука, по два с каждой стороны, а у противоположной от входа стены, находилось возвышение, с небольшим алтарём, на котором лежала чёрная, покрытая пылью шкатулка.

При виде сундуков, Марта радостно взвизгнула: — Сокровища! — и попыталась поднять крышку ближайшего из них.

— Стой, здесь нет никаких сокровищ, — попытался, остановит её я.

— Что значит, нет? Тут сундуки, а в сундуках ВСЕГДА лежат сокровища! — девочка посмотрела на меня как на слабоумного.

— Сокровищ, здесь нет, — терпеливо повторил я. — В этих сундуках, хранились жреческие одежды и книги. Вот смотри.

Я поднял крышку, и мы заглянули внутрь. В нос нам ударил резкий запах гнили. За время, проведённое в воде, одеяния жрецов, превратились склизкую чёрную массу. Лицо Марты вытянулось.

— Как жа-а-лко, — протянула она, и неожиданно всхлипнула.

— Погоди, не реви. — Мне внезапно пришла в голову прекрасная идея. — Насколько я помню, на жреческие хитоны, часто нашивались золотые и серебряные пластины. Если ты не брезгуешь покопаться в этой гнили, то…

Договорить я не успел. Девочка решительно подтянула подол рубахи и полезла через бортик сундука. Оказавшись внутри, она погрузила руки почти по плечи в склизкое месиво и приступила к поискам. Оставив проводницу заниматься делом, я зашлёпал к алтарю.

Когда-то, шкатулку заботливо прикрывал кусок узорчатой ткани, но сейчас от неё остались только жалкие обрывки. Сама шкатулка, была изготовлена из драгоценного чёрного дерева, но за столетия, проведённые в сырости, полированная древесина, покрылась сетью трещин и вздутий. Достав из ножен нож, я попытался подцепить им крышку, но безуспешно — похоже, замок ещё действовал. Вонзив кончик ножа в щель между крышкой и бортиком, я начал проталкивать лезвие, нанося сильные удары ладонью по рукоятке. Внезапно, раздался щелчок, и крышка ощетинилась короткими стальными шипами. Поразительно, но ловушка всё же сработала. Шипы, без сомнения были смазаны ядом, способным убить, любого неосторожного взломщика. И хотя за четыреста лет, яд, скорее всего полностью потерял силу, расслабляться не стоило.

Загнав клинок на несколько сантиметров, я с силой надавил. Лезвие согнулось, но не сломалось, зато в замке, что-то громко хрустнуло, и крышка поддалась. Лежащую внутри книгу, предохраняла от сырости толстая ткань, расшитая золотыми нитями. Мне не надо было даже разворачивать её, чтобы понять: Книга та самая. От неё исходила горячая волна необузданной, сумасшедшей Силы, пьянящей кровь, заставлявшей сердце бешено колотится в груди. Скажу сразу, мне очень не хотелось брать в руки этот мерзкий литературный труд, но пришлось. Брезгливо морщась, словно в шкатулке лежал не древний фолиант, а полуразложившийся трупик чёрного скунса я развернул ткань и коснулся пальцами кожаной обложки. Обложка была сухой и тёплой, словно кожа живого существа. В следующее мгновение, мне внезапно стало понятно, что именно должен был чувствовать Гендальф, решившийся надеть на палец Кольцо Всевластья. В глазах помутилось, в ушах зазвучал Имперский марш, и вот уже послушные легионы штурмовиков замерли у ног, в ожидании приказа, а над головой, ущербной луной повисла Звезда Смерти. Я поправил глухой, чёрный шлем, и мрачным, астматическим голосом потребовал принести головы непокорных джедаев…

— "Привидится же всякая хрень, после бессонной ночки"!

Открыв небольшую кожаную сумку, украшенную многочисленными защитными амулетами, я торопливо засунул туда Книгу и с облегчением, защёлкнул замок. В голове, мгновенно прояснилось. Отлично, дело сделано, теперь осталось всего ничего. Пересечь Топь, дойти до ближайших Врат и вернуться домой на Землю, в Питер. Отоспаться пару дней, навестить друзей, сходить в кино на нового Гарри Поттера, а затем отправиться в резиденцию Ордена. Конечно, будет много шума, ведь моя Книга, первая, найденная за последние сто лет. Учитель обрадуется, а вот Мартин Стошальский, по прозвищу Пасюк, напротив, желчью изойдёт, бедняга…

Значит с ближайшим будущим всё предельно ясно, но что делать потом? Поступить, в Гильдию Проводников, и заняться непыльным, прибыльным бизнесом, открывая Врата, для торговых караванов? Или может отправиться путешествовать? Не по другим Мирам, а по Земле? Слетать на Амазонку, где пройтись весёлой тропой полковника Фосетта. Затем, в Лондоне, покормить голубей на Трафальгарской площади и белочек в Гайд-Парке. Станцевать самбу в Рио, вместе с весёлыми смуглокожими девчонками, окунувшись с головой в пёстрое безумие фестиваля. Так много соблазнов…

— Ну что, кладоискательница, нашла, что-нибудь? — я решительно прекратил предаваться мечтам, и вернулся к реальности. Перемазавшаяся с ног до головы, Марта выпрямилась, и с триумфом посмотрела на меня.

— Вот, смотри! — её голос звенел от восторга. Она полезла в карман рубахи и достала из него пригоршню грязных, металлических пластинок. — Это, наверное, золото!

— Наверное. Ты ещё долго собираешься рыться в этой гнили?

— А что, мы уже уходим, — опечалилась девочка, пряча свою добычу обратно в карман.

— Вообще-то да, здесь нельзя долго задерживаться.

— Почему?

— Опасно.

— Ерунда. Тут никого нет… Ой!

Марта неожиданно вскрикнула, и одним движением запрыгнула на бортик сундука, где замерла, раскинув в стороны руки, пытаясь удержать равновесие.

— Что случилось?

— Меня кто-то укусил за ногу, — испугано сказала девочка. — Под коленку.

— Перебирайся на соседний сундук, быстро!

— Сейчас.

Проводница, ловко, словно акробат, пробежалась по бортику и перепрыгнула на указанное место. Старые доски крышки, жалобно затрещали, но выдержали. Марта тут же присев на корточки, стала рассматривать ранку.

— Кровь идёт, — пожаловалась она.

Я не ответил. Моё внимание было приковано к ровной глади воды, залившей комнату. Вернее это раньше, здесь была гладь, а сейчас, вода рябила от движения множества маленьких, юрких тел. Оторвав от сгнившего покрывала, кусок ветхой ткани, я опустил один конец в воду, и через секунду резко выдернул. Рыбалка удалась на славу. Несколько извивающихся рыбок, очень похожих на миног, вцепились зубами в примитивную приманку. Отбросив ткань в сторону, я вынул из кармана кусок вяленной буйволятины и швырнул на середину комнаты. Мясо, почти мгновенно исчезло, в огромном, мельтешащем клубке.

— Однако…

— Что это? — с ужасом спросила Марта.

— Чёрт его знает. Но у нас, похоже, проблема. Ну-ка, подвинься.

Я перебрался на крышку сундука, и встал рядом с девочкой.

— Покажи свою ранку.

Проводница с готовностью продемонстрировала повреждённую конечность. Проклятая тварь, за один заход, сумела отхватить солидный кусок мяса и кожи.

— Давай перевяжу.

— Не надо, само зарастет, — Марта беспечно махнула рукой, потом озабоченно посмотрела на меня: — Их там много. Они нас сожрут.

— Ерунда. Ты да я, что-нибудь, придумаем.

Итак, что мы имеем? Хищных мелких тварей, очень зубастых и очень голодных. Конечно, я могу взять проводницу на руки, но это ничего не даст, прожорливые "пираньи", обглодают меня до костей, пока я буду брести к выходу, штаны и сапоги, не помогут, однозначно. Остаётся только одно… Очень не хочется, применять магию здесь, в этом малоприятном месте, да ещё и с Книгой подмышкой, но другого выхода, похоже нет.

— Так, полезай мне на спину, — решительно начал я. Марту не пришлось просить дважды, она быстро выполнила приказ.

— Держись крепче, и смотри, не опускай ноги в воду, а то останешься без пяток.

— Да что я, дурочка, по-твоему? — возмутилась девчонка.

— Кто тебя знает… Ладно, теперь молчок. Не отвлекай, — сказал я и закрыл глаза. Марта еще, что-то пробурчала недовольным голосом, потом затихла. Мои губы зашевелились, произнося заклинание. В висках застучала кровь, тело стало терять чувствительность, деревенея. На какое-то время, мне даже показалось, что я действительно, начал превращаться в дерево, что прямо сейчас, пущу корни, взмахну ветвями, покрытыми листвой… Странное, нелепое, чувство, неизбежный побочный эффект сложнейшего заклинания магии Природы.

С трудом, переставляя негнущиеся ноги, я спрыгнул в воду и побрёл к выходу. Марта терпеливо сопела у меня на спине, хотя ей, наверное, было очень неудобно сидеть на колючей и шершавой дубовой коре… в которую превратилась моя одежда. "Пираньи" с радостью вцепившиеся в долгожданное угощение, оказались крайне разочарованы. Некоторые особо упорные экземпляры даже лишились зубов. Шаг, ещё один, и ещё. Следовало торопиться, заклятье древесной шкуры, было весьма эффективно, но действовало недолго. Когда до спасительных ступеней оставалось буквально три шага, я почувствовал, что идти стало значительно легче, но к счастью, мы уже пришли. Проклятым подземным хищницам сегодня не повезло. Оказавшись на спасительном берегу, я с омерзением оторвал от одежды несколько наиболее голодных рыбок не пожелавших расстаться с несостоявшимся обедом и перевёл дух. Проводница, устроившаяся несколькими ступеньками выше, внимательно наблюдала, за моими манипуляциями.