Карли Филлипс - Сердцеед

• Название: Сердцеед
• Автор: Карли Филлипс
• Жанр: Современные любовные романы

Братья Чандлер - убежденные холостяки, но примерные сыновья, для которых желание матери - закон. А мать мечтает о внуках и умоляет их жениться…

Вот уже два брата расстались со своей свободой, пришел черед и старшего - Чейза. Этот известный журналист, «женатый на своей работе», и помыслить не мог о том, что однажды найдется женщина, готовая принять ритм его жизни… пока не встретил Слоун Карлайл, девушку из высокопоставленной семьи, оказавшейся в центре крупного скандала. Слоун просит Чейза помочь ей в небольшом расследовании, но чем дольше они общаются, тем чаще опытный сердцеед задумывается о непривычных словах «любовь» и «брак»…

---

- Ты ведь не знал, что Жаклин ждет ребенка? - спросила Слоун, уверенная в положительном ответе.

- Нет. Но она вышла замуж за богатого человека, он мог дать ей лучшую жизнь, чем я.

Слоун безуспешно пыталась сдержать слезы.

- А теперь как ты узнал обо мне? - спросила она тихо.

- Когда началась президентская кампания, я увидел тебя по телевизору с сенатором. Твои рыжие волосы развевались по ветру. Я пошел в библиотеку и посмотрел время твоего рождения. Все сошлось. - Он закашлялся, а потом вдруг рассмеялся. - Держу пари, ты думала, что я не знаю, что такое библиотека, но вообще-то я не был дураком. До того как тропинка моей жизни круто свернула в другую сторону.

Слоун пыталась возразить, но осеклась. Она поняла, что словами здесь не помочь.

- Когда я узнал правду, я пошел к высокомерному сенатору. Он сказал мне, что откроет тебе все и мы встретимся. Неделей позже ко мне в дверь постучали какие-то люди и сказали, что сенатор передумал. Он не может рисковать своей карьерой. И что я угрожаю его кампании. - Он хлопнул рукой по траве. - Но я хотел увидеть тебя хоть разок. Увидеть тебя, поговорить с тобой, понять, что ты действительно моя дочь, а потом уйти. - Он поднялся, намереваясь уйти.

- Самсон, подожди. - Она вскочила, чтобы остановить его, но в этот самый момент Грейс позвала ее.

- Я не в настроении встречаться с людьми. - Он отступил в кусты.

У Слоун пересохло во рту. Она не хотела снова упустить его. Только не сейчас, когда между ними наметилось сближение.

- Слоун? - позвал женский голос.

- Одну минуту, - обернулась на звук Слоун. Когда она повернулась обратно, Самсон исчез.

Руки ее безвольно опустились, она была расстроена, что упустила такую возможность.

Думая о Самсоне, она направилась к дому. Она встретила своего отца, никак не рассчитывая найти его так скоро. Пересекая лужайку, на которой когда-то играла ее мама, она вся дрожала. Странное чувство принадлежности к этому городу будоражило ее.

- Просто я хотела вам сказать, что мы уезжаем, - сказала Грейс, спускаясь со ступенек. - Девочки уже в машине. Мы собираемся пообедать, а вы можете оставаться здесь столько, сколько захотите.

- Спасибо, Грейс. Вы очень любезны.

- Нет проблем. Я видела, вы с кем-то разговаривали. С соседями?

- Можно и так сказать, - пожала плечами Слоун. - Послушайте, я тоже ухожу.

- Но вы же не были в домике на дереве. - Грейс махнула рукой. - Вас правда впечатлит это место.

Слоун улыбнулась.

- Тогда я приду к вам еще раз, если вы не против.

Грейс кивнула:

- Конечно, приходите. Я провожу вас.

Пока они шли к дороге, Грейс что-то рассказывала. Слоун увидела, что оставленная ею на дороге машина перегородила Грейс выезд.

- Вот видите? Мне все равно нужно отогнать машину, чтобы вы могли выехать.

Грейс взялась за ручку дверцы и замерла.

- Ханна говорила, что вы новая девушка Чейза.

Слоун засмеялась:

- Даже не знаю, что хуже: сплетни в маленьком городе или взгляд подростка на жизнь.

- Хотите сказать, что Ханна преувеличила? - Грейс поднесла руку к сердцу и изобразила на лице выражение глубочайшего изумления. - Вот тебе на! - сказала она, смеясь.

Слоун закатила глаза:

- Скажем так, она узнала лишь маленькую часть всей истории.

Глаза Грейс засветились любопытством.

- Звучит любопытно.

- Нет, это не заслуживает вашего внимания, - сказала Слоун, пытаясь скрыть разочарование от того, как повернулись ее отношения с Чейзом.

Она попрощалась с Грейс, махнула девочкам рукой, перед тем как сесть в машину, и выехала на дорогу.

Она пыталась справиться с эмоциями, нахлынувшими на нее. Ей нужно было время, чтобы обдумать их разговор, понять суть событий, о которых рассказал Самсон. Но, пытаясь забыть на время о Самсоне, она думала о Чейзе. И настроение это отнюдь не поднимало.

Несмотря на боль, она говорила себе, что не должна винить Чейза, ведь он не давал ей никаких обещаний. Она была счастлива, когда он помог ей после взрыва, и она должна быть благодарна ему за время, проведенное вместе. Он был хорошим человеком и в другой жизни будет кому-то хорошим мужем.

А в этой жизни Чейз Чандлер уже построил свои планы. И Слоун в них не входила.

- Если бы наши поступки влияли на то, что с нами случается, то я бы решила, что сама спровоцировала свои сердечные боли. - Райна оглядела спальню. Она была счастлива, что оказалась дома, но чувство вины за то, что причинила беспокойство своим мальчикам, не покидало ее.

Эрик сидел на краю кровати. Райна давным-давно переделала спальню, которую когда-то делила со своим мужем, Джоном. В последнее время она стала задумываться о том, не начать ли делить ее с Эриком.

- Как твой доктор, я могу сказать со стопроцентной уверенностью, что твоя уловка здесь ни при чем. - Он взял ее руку и поднес ее к своему сердцу. - Но, как мужчина, который любит тебя, могу сказать, что стресс не пошел тебе на пользу.

Она кивнула:

- Я понимаю. Просто я хочу, чтобы Чейз понял, как ошибается…

Он прервал ее, поцеловав ей пальцы. Он мог заставить ее замолчать сотней разных способов, подумала Райна, но выбрал именно этот. Тепло разлилось по всему ее телу.

- Мне нравится, как ты прикасаешься ко мне, - сказала она.

- Посмотри, как легко отвлечь твое внимание, - засмеялся он. - В следующий раз, когда ты будешь читать нотации своим мальчикам, я воспользуюсь этим.

Она повернула голову, лежащую на подушке.

- Я хочу замуж. Хочу, чтобы у тебя была возможность без труда заставить замолчать меня в любое время дня и ночи. - Она потянулась к нему, и он прилег рядом с ней. - Я хочу готовить тебе завтрак каждое утро и позволить тебе заботиться обо мне каждую ночь.

- Почему, Райна Чандлер? Что подумает весь город, когда узнает, как ты старомодна?

Она засмеялась:

- Они подумают то, что я уже знаю. Что мне повезло с тобой. А жизнь так коротка, и я не хочу терять дни, которые принадлежат нам с тобой.

- То, что мы их теряли, - не моя вина.

- Я понимаю, что я виновата в этом, ведь это я настаивала на том, чтобы подождать со свадьбой. Просто я хочу, чтобы мои сыновья были счастливы.

Эрик погладил ее по щеке:

- И они счастливы, Райна. Ты хорошо воспитала их. Теперь позволь им пойти своей дорогой.

- Теперь? Когда Чейз учинил такой переполох? Он посмотрел на нее с нежной улыбкой:

- Это самое ценное, что ты можешь им дать. Пусть сами решают свою судьбу.

- Чейз привык решать все в пользу семьи, но в ущерб своей личной жизни.

Эрик посмеялся:

- Ты у меня просто чудо. Может, назначим дату? Прежде чем Райна успела ответить, прозвенел звонок таймера.

- Это обед. Я подогревал еду, которую прислала Иззи. Мне надо проверить, пока не сгорело, - сказал Эрик, поднимаясь с кровати. - Но не думай, что я забуду, на чем мы остановились.

- Ну конечно, нет. - Она ждала Эрика, исчезнувшего на кухне. Она и представить не могла, как удачно прервется их разговор. Потому что она не собиралась выходить замуж, пока Чейз не сделает предложение Слоун.

Где же она? Чейз привез маму около часа назад к ней домой, вверив ее в надежные руки Эрика. После он отправился домой, ожидая увидеть там свою гостью, но там никого не было. Этого и следовало ожидать.

Но тогда почему он не чувствует облегчения?

Потому что он волновался за Слоун. Потому что он хотел быть рядом с ней. Он пнул ковер на полу от разочарования.

Чейз схватил ключи и направился к двери, но в это время дверь открылась, и вошла она. Ей и в голову не приходило, как он только что нервничал. Он хотел потребовать от нее объяснений, спросить ее, где она обедала, но потерянное выражение ее лица остановило его.

Произошло явно что-то неожиданное. Раздражение отступило, он тяжело вздохнул. Он знал, что Слоун ездила к старому дому своей матери, но ведь если бы случилось что-нибудь непредсказуемое, она бы позвонила. Она обещала.

А может быть, Райна попросила проведать его? Больше гадать он не мог.

- Где ты была? - Чейз изучал ее, чтобы быть уверенным, что не пропустит ничего из того, что она хотела или не хотела сказать.

Она пожала плечами.

- Бродила вокруг. - Неопределенно махнув рукой, она прошла мимо него, не встречаясь с ним взглядом.

- Ты же сказала, что хочешь поехать к старому дому матери. Это место так расстроило тебя? - Он обнял ее за плечи и прижал к себе.

Слоун решила не поддаваться ему и сохранять дистанцию, которая возникла между ними еще в больнице. Но как только Чейз прикоснулся к ней, она не выдержала и прижалась к нему.

- Я нашла Самсона.

Он посмотрел в ее широко раскрытые глаза.

- Я нашла… своего отца. Своего настоящего отца.

Ее голос осекся, а его сердце дрогнуло.

- Я пошла на задний двор, к домику на дереве и… - Она сложила руки вместе, как бы умоляя. - А там был он. Как будто возник из ниоткуда.