Майкл Коуни - Воплощенный идеал

• Название: Воплощенный идеал
• Автор: Майкл Коуни
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Я их не выпускал! Уезжая, я видел, что они заперты. Может, Майерс выпустил? По приказу Старика? Где Майерс?

- Я здесь, Алекс. - Майерс пробился сквозь толпу. - С какой стати я стал бы их выпускать, пока не пойман "гений".

- Ну что ж, значит, они сбежали, - устало заключил Стордал. - Но что же все-таки произошло?

- Они уходят, - сказал Бригс чуть спокойнее, чем раньше. - По крайней мере грозятся уйти. Так как, позволить им уйти или задержать?

Толпа с напряженным вниманием ждала ответа. На людей надвигалась молчаливая колонна аморфов.

- На каком основании мы их можем задержать? Они же не заключенные. У нас не тюрьма, не зоопарк, а вольное поселение. Они пришли к нам добровольно, точно так же могут и уйти.

- А как вы думаете управляться с делами без аморфов? - воинственно крикнул какой-то мужчина, просунув голову между чужими плечами.

Стордал почувствовал усталость" граничащую с обмороком. И все же поговорить с аморфами необходимо. Хотя бы попытаться...

- Мистеру Хедерингтону все это не понравится! - ехидно выкрикнул кто-то сзади.

- Плевать я хотел на вашего Хедерингтона, - буркнул Стордал.

- Ему будет интересно об этом узнать!

Пропустив угрозу мимо ушей, Стордал приблизился к аморфам. Их было много; видимо, здесь собрались все, кто жил в колонии. У них не было ни оружия, ни каких-то вещей, собранных в дорогу, но все они с бесстрастным упорством двигались прочь из поселка. В первых рядах шагал продавец Джордж. Стордал подошел к нему вплотную.

- Значит, отбываешь, Джордж? Решил выполнить свое обещание? - Поскольку Джордж не остановился, Стордалу пришлось прибавить шагу.

- Мы уходим, я ведь предупреждал вас, - лицо Джорджа не выражало ни решительности, ни твердости, оно стало каким-то деревянным. - Время пришло. Да, мы благодарны людям, они многому нас научили. Каждый из нас стал личностью, получил знания, постоянную внешность. Надеюсь, вы не станете уговаривать нас остаться.

- А есть ли в этом смысл? - воскликнул Стордал, потом внимательно всмотрелся в аморфа, шагающего рядом с Джорджем. - Видимо, это ваш вождь...

- К вашим услугам. - Голос говорившего звучал низко и внушительно, то был голос прирожденного лидера. Фигура его излучала энергию и волю. Стордал сразу почувствовал себя рядовым. Оторвавшись от лица "главнокомандующего", он вдруг увидел... себя самого. Вздрогнув, он хотел задать вопрос, но прикусил язык. "Некто" взглянул на него, и у Стордала мелькнуло ощущение, что он смотрит на свое отражение в зеркале...

Он снова обратился к вождю:

- Как вас зовут?

- Моисей, - ответил тот. - Мистер Хедерингтон нарек меня "Лэдди", но я думаю, что Моисей более соответствует моменту, вы согласны?

Толпа аморфов, поливаемая дождем, шагала дальше. Стордал стоял как вкопанный.

12

- По-моему, я задаю не такие уж глупые вопросы, - сказал Хедерингтон притворно мягким тоном. - Я прошу сообщить, кто выпустил аморфов, вот и все. Может, у него были веские причины. И мне хотелось бы их знать. - Он повращался вместе со своим креслом туда-сюда, давая возможность всем присутствующим полюбоваться нацеленными на них дулами.

Молчание было долгим и тягостным. В домике собрались все руководители колонии, плюс четверо "эгоистов", потерявших свое детище, а также миссис Хедерингтон. Магнат назначил совещание на утро специально, чтобы всю ночь держать колонию в томительном неведении.

Кресло внезапно остановилось так, что отверстия стволов уставились прямо на Стордала. Высохшая нога магната легла на гашетку.

- Ходят слухи, что это сделали вы, Стордал.

Взглянув на Джоан, Стордал увидел, как она изменилась в лице.

- Да, это вы, мистер Стордал! - панически завопил кто-то из зала. - Вы приказали мне передать распоряжение дальше. Я так и сделал. Я не виноват! Вы приказали мне их отпустить!

- Да, - медленно ответил Стордал. - Это был мой приказ.

- Нет!

- Помолчи, Джоан. Мистер Хедерингтон, позвольте мне объяснить.

- Разумеется, Стордал. Излагайте, я не буду перебивать.

- Мы никак не могли найти гения, созданного вашей группой, хотя и прочесали не только весь поселок, но и территорию личной застройки. Мне пришло в голову, что он мог проникнуть в среду арестованных аморфов, а это внушало опасения: чем дольше мы держали их взаперти, тем легче было бы гению принять безликую, анонимную внешность. Пока мы помнили, как он выглядит, нужно было не дать ему измениться.

В улыбке Хедерингтона таилась угроза.

- Ваш план не сработал, Стордал. Мне доложили, что после освобождения они не разошлись, а построились в колонну и покинули поселок. Это можно было предвидеть. Теперь ясно, что ваше решение было ошибкой, Джордж получил тот самый шанс, которого ждал.

- Джордж не командовал колонной, ее вел другой аморф. И это был ваш гений. Он сам назвался лидером и сказал, что зовут его Моисей.

- Почему вы его не остановили?

- Не смог, - честно ответил Стордал. - И дело не в том, что их было намного больше. Я потерял способность командовать ими - это создание обладает магической силой. Он заставил меня отпустить аморфов, внушил мне свою волю.

- Спасибо, Стордал, - поблагодарил Хедерингтон, - останьтесь вы, Бригс и Сантана. Остальные свободны.

- Итак, наш герой поменял имя, - ласково сказал магнат. Казалось, он пребывает в прекрасном настроении; Стордал и Сантана наблюдали за ним с некоторым страхом, потому что его благодушие, как правило, не предвещало ничего доброго. Лихо развернув кресло, Хедерингтон несколько секунд изучал своих подчиненных. Кроме названной им троицы, он оставил в комнате своих телохранителей и четырех "эгоистов".

- Я допустил оплошность, - усмехнулся Хедерингтон, - забыл представить вам моих друзей. Последние несколько дней мы были так поглощены нашим проектом "Гений", что забросили всякое общение с людьми. Итак, джентльмены, - обратился он к "эгоистам", - позвольте мне представить: мистер Стордал, мистер Бригс, мистер Сантана - служащие колонии "Мэрилин", все они хорошие ребята, вот только иногда начинают выкидывать фортели.

А мэрилинцам, в свою очередь, рекомендую моих коллег. Рядом со мной профессор Рональд Шокальский, лучший физик компании "Хедерингтон".

Физик был долговяз и тощ, улыбка исчезла с его лица, едва успев проявиться. Стордалу было знакомо это имя: Шокальский часто публиковался в журнале "Всемирная наука", где излагал свое мнение по поводу скоростей, которые развиваются с помощью технологии будущего (ТБ). Созданный им на принципах ТБ космический корабль приобрел большую популярность.

- Знакомьтесь: адмирал Хэммон Дуайт, представитель Всемирных вооруженных сил, - продолжал Хедерингтон.

Тоже знакомый тип. Он глазел, упрямо и решительно, с экранов всех стереотелевизоров на Земле во времена освоения планет сектора Вега. Дуайт по прозвищу "молот", говорят, не признавал никаких "радостей жизни", чем повергал подчиненных в трепет. Сейчас он взирал на представителей колонии как на стадо баранов; в его глазах ни разу не промелькнула даже искра интереса. Видимо, колонисты были сделаны не из того теста, которое он считал первосортным, если он вообще относил к первому сорту кого-то, кроме самого себя.

- Позвольте представить вам мистера Эндрю Махони.

Еще одна физиономия, знакомая по передачам ТВ, - Главный хранитель Всемирного архива, известный еще и под именем Энди Райан, король всяческих телевикторин, человек с компьютерной памятью. Любимая фраза: "Мой конкурент - это все человечество".

- А это мистер Филип Спинк.

Стордал познакомился с ним, когда этот чиновник занимал должность Генерального инспектора Всемирной эмиграционной комиссии (ВЭК), больше не существующей. Жаркое препирательство между Стордалом и Спинком возникло по поводу того, что Спинк выдрал огромную сумму из бюджета планеты Албан, которой в тот момент были отчаянно нужны стройматериалы. Колонию едва спасла от гибели помощь какой-то благотворительной организации.

- А теперь, джентльмены, послушаем информацию мистера Стордала.

- Аморфы движутся в сторону пустыни, - начал Стордал. - Они заночевали в пяти милях к западу от нашего поселка...

- Они не вооружены, - заметил магнат, - значит, не особенно опасны.

- А если они организуют банды налетчиков и станут нападать на колонию? Если ваш гений так умен, как вы утверждаете, они через год завладеют оружием. Они мобилизуют всех неоформленных аморфов и сметут с лица земли не только нас, но и вас тоже.

- Когда это случится, я буду далеко-далеко отсюда, мистер Стордал, усмехнулся магнат.

Три колониста уставились на Хедерингтона, не веря своим ушам.

- Хотите сказать, что смотаете удочки? - шепотом спросил Бригс. Создадите следующего распроклятого гения, возьмете его с собой, а нас оставите расхлебывать кашу?

- Вы меня не поняли, мистер Бригс. Мне кажется, до сих пор ваша жизнь на Мэрилин была такой безоблачной, что вы слегка размякли. Я не брошу вас на произвол судьбы; оборудование, материалы и продукты будут регулярно доставляться. Я хотел лишь сказать, что колонии придется самой решать свои внутренние проблемы. На других планетах колонистам нередко приходится сражаться с туземцами. Я позабочусь о вашем вооружении: собственно говоря, вам уже доставлено множество лазерных ружей на случай столкновений с теми аморфами, которых я хотел сделать рабочими сталелитейного завода. С этим не будет проблем. - Он откинулся на спинку кресла, снисходительно глядя на колонистов своими лягушачьими глазами.