Майкл Коуни - Здравствуй, лето и прощай

• Название: Здравствуй, лето и прощай
• Автор: Майкл Коуни
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Я узнаю у отца, - неуверенно пообещал я. И тут же представил бесстрастное выражение его лица, с каким он будет спрашивать о якобы неизвестных ему вещах. Ведь если бы нам полагалось об этом знать, то эти предметы не были бы столь хорошо спрятаны.

Мы обсуждали эту загадку всю дорогу в Паллахакси, покуда ее не вытеснила новость о том, что Сквинт до сих пор не вернулся домой.

Глава 10.

Дом Ленты находился в северной части города, за гаванью. Пока мы шагали через предместья, она пригласила нас зайти к ней выпить чаю; было жарко, все мы хотели пить, а ее дом стоял ближе всего. Думаю, Вольфа несколько раздражало, что Кареглазка и я оказались в числе приглашенных. Дом был очень маленьким, и, несомненно, это нанесло удар по его гордости оказывается, его избранница оказалась всего-навсего дочерью рыбака, хоть и с "положением в обществе". Отец Ленты встретил нас в крохотной гостиной.

- Как только вы могли его потерять? Он же еще ребенок. Вы несли за него ответственность!

Отца Ленты звали Паллахакси-Стронгарм, и его имя - Сильная Рука очень хорошо ему подходило; его грозная фигура, казалось, в гневе заполняла всю комнату.

- Ты же знаешь, какой он непоседливый, - добавила мать, ПаллахаксиУна. - Ты же знаешь, что за ним все время нужен глаз да глаз!

- Мама, он просто ушел, - беспомощно сказала Лента.

- Это ты так говоришь. Я одного не могу понять, почему ты за ним не следила? Почему ты вернулась без него?

Лента плакала, а Вольф в замешательстве молча стоял рядом. Нужно было что-то делать.

- Ленту схватил ледяной дьявол! - в отчаянии выпалил я. - Нам потребовалась куча времени, чтобы ее освободить, и мы в самом деле думали, что Сквинт ушел вперед!

- Ее... что? - в лице громадного мужчины произошла разительная перемена, он уставился на дочь. - Где он тебя схватил, девочка? С тобой все в порядке? Как это случилось?

- Он... он схватил меня за ногу, - всхлипнула она. - Сейчас уже все в порядке, в самом деле в порядке.

Стронгарм опустился на колени, нежно ощупывая оцарапанную ногу Ленты своими грубыми руками.

- Бедная моя девочка, - пробормотал он. - Тебе больно, милая? Извини... извини, что я на тебя кричал. - Он снял с ее ноги туфлю. Сядь, милая, - сказал он. Он поднял голову, и я увидел слезы в его глазах. - Уна, принеси, пожалуйста, горячей воды.

Они обмыли ногу Ленты, намазали ее мазью, стали утешать дочь и вообще начали суетиться вокруг нее. Мне стало ясно, почему Лента такая. Когда тебе постоянно твердят о том, какая ты красивая и умная, нетрудно поверить в это самой.

Потом Стронгарм, ставший совсем другим человеком, многократно поблагодарил меня за участие в спасении дочери и обещал все, что я только захочу. Несмотря на то, что я, как он сказал, сын дармоеда из правительства. Наконец мы вернулись к проблеме Сквинта, который все еще не вернулся, но уже более спокойно.

- Этот маленький мерзляк, вероятно, забавляется где-нибудь в мастерской с этим бездельником Сильверджеком, - предположил Стронгарм. Я всегда говорил, что он проводит там слишком много времени. Схожу посмотрю. Ты, Кареглазка, загляни в "Груммет". Дроув и ты, как там тебя зовут... Вольф, сходите к себе домой и проверьте там. Встретимся снова здесь. Ладно?

Как я и ожидал, дома у нас его не было. Родители сидели в гостиной. Мне порой было интересно, чем занимаются взрослые, когда они одни. Они были крайне неподходящей компанией друг для друга.

- Мы уже думали, что с тобой что-то случилось, - вскипела мать. - Ты же знаешь, мы беспокоимся о тебе, Дроув.

- Я только зашел на минутку посмотреть, не было ли здесь ПаллахаксиСквинта, - объяснил я. - Он потерялся. Я пойду обратно, помогать его искать.

- Ты никуда не пойдешь, - голос отца приобрел хорошо знакомый мне непреклонный тон.

- Я не позволю своему сыну болтаться ночью по окрестностям в поисках отродья какого-то рыбака. Ты останешься здесь, мой мальчик, и пойдешь спать.

- Что плохого в рыбаках? - горячо спросил я. - Что бы ты делал на своем мерзлом консервном заводе, если бы не было рыбаков?

Мать встревоженно привстала, с опозданием почуяв нарастающий скандал.

- Твой отец считает рыбаков достойными уважения людьми, Дроув, прощебетала она. - И я тоже. Но это не значит, дорогой, что мы считаем их детей подходящими товарищами для тебя.

Отец не был склонен к увещеваниям

- Иди к себе в комнату и оставайся там. Увидимся позже, - отрезал он.

Я знал, что нет никакого смысла спорить с отцом, потому что физически он был сильнее меня. Я пошел к себе в комнату с чувством, что очень долго оттуда не выйду. Открыв окно, я выглянул наружу. У меня было искушение выбраться и убежать, но меня удержала мысль о том, что это ничего не решит. Я увидел свет фар у ворот, и на лужайку медленно въехал мотокар.

Сначала я подумал, что это приехал за мной отец Ленты, но потом понял, что у него не могло быть мотокара. Вероятно, это прибыл один из папиных мерзлых сотрудников с завода. Машина остановилась у самого коттеджа и быстро, коротко прогудела. Я отступил за занавески, услышав, как открывается входная дверь. Отец быстро подошел к мотокару, навстречу ему вышел человек. Я узнал Хорлокс-Местлера.

В их поведении было что-то таинственное.

- Ты, конечно, знаешь, что ищут мальчика, Сквинта, - говорил Местлер.

- Мой сын мне сказал, - так же тихо ответил отец. - Он хотел присоединиться к поискам, но я его не отпустил.

- Почему?

- Ну... - отец смутился. - Я имею в виду, это могло бы показаться странным... Сын Парламентария...

- Берт, ты дурак и не понимаешь детей, - к моему удовольствию бросил Местлер. - Будет странно, если он не станет участвовать в поисках. Отношения между нами и городом и так уже порядком натянуты; так пусть твой сын покажет, что и мы не стоим в стороне от жизни и нужд простого народа.

- Это не так просто... - пробормотал отец. - Он вел себя нестерпимо грубо!

- Это твоя проблема. Впрочем, я пришел не за этим. Боюсь, плохие новости. "Изабель" задерживается.

- Опять? Ракс, с такими темпами она вряд ли успеет до грума!

- Этого-то я и боюсь. Теперь, возможно, придется разгружаться у новой пристани, чего нам не слишком хотелось бы. Так или иначе, я хочу, чтобы завтра ты первым делом организовал все, что требуется. Обеспечь, чтобы дорога в скале была закончена как. можно скорее.

- Конечно, конечно. Местлер внезапно усмехнулся.

- Не стоит так волноваться, Берт. Все будет в порядке, вот увидишь. Он забрался обратно в мотокар и уехал.

Чуть позже отец вошел в мою комнату. Я вежливо взглянул на него.

- Я немного подумал о причинах твоей отвратительной грубости, деревянным тоном произнес он, - и пришел к выводу, что, возможно, это простительно в подобных обстоятельствах. Беспокоясь за своего друга, ты просто сорвался. Ты молод, а подростки легко теряют контроль над собой...

- Послушай, ты что, хочешь сказать, что разрешаешь мне участвовать в поисках мальчишки, который, может быть, лежит сейчас в темноте и холоде со сломанной ногой?

Он тяжело сглотнул, открыл рот и снова его закрыл. Наконец, он обрел дар речи:

- Катись отсюда!

* * *

Помню, тогда мне пришла в голову мысль, что Сквинту повезло с отцом: никто не смог бы лучше него организовать поиски - не просто из-за того, что это касалось его лично; казалось, он был прирожденным руководителем, умевшим подчинять людей своей воле силой убеждения и, может быть, лишь изредка физическими угрозами. Позже Кареглазка сказала мне, что, хотя Стронгарм не занимал никакого официального поста в городе, тем не менее к нему относились с уважением, и он считался лидером в местных делах.

Кареглазку, Ленту, Вольфа и меня поставили в середине цепочки и велели отправляться туда, где мы в последний раз видели Сквинта. Посмотрев налево, я мог увидеть факелы на расстоянии почти до самого Пальца; направо линия уходила далеко в глубь материка. Пока организовывались поисковые группы, приехали еще добровольцы из города, и к этому времени нас было уже более сотни. Внизу, в долине реки, двигались огни повозок, экипажи которых вели поиски наугад.

Мы медленно направились вниз по склону холма, держа факелы над головой, пока у нас не устали руки. Время от времени Кареглазка и я видели сжавшуюся в комок фигуру в кустах, но, когда мы подходили ближе, это всегда оказывался спящий лорин или локс, или даже просто колючие заросли. Я обнаружил, что думаю о лоринах. Если кто-то и мог найти Сквинта, то они, с их сверхъестественной способностью ощущать эмоции попавшего в беду человека.

Вдруг я услышал восклицание Вольфа. Он наклонился, показывая что-то Ленте.

- Что там? - крикнул я. Он повернулся ко мне.

- Это кожура желтошара. Это... - Он снова повернулся к Ленте, и они начали что-то обсуждать, показывая на землю. - Идите сюда! - крикнул он.

Мы подошли к ним, и Вольф показал на речной ил. Постепенный отлив обнажил широкую полосу черной грязи между берегом и рекой, и в этом месте я мог различить следы, отпечатки в иле. Я подошел ближе, оскальзываясь и держа факел высоко над головой. Я увидел длинную одиночную борозду, уходившую в темную воду, и параллельно борозде ряд маленьких глубоких следов. Очевидно, кто-то в этом месте столкнул в устье реки лодку, забрался в нее и поплыл... куда? Его целью мог быть только консервный завод.