Лиза Смедман - Ураган Мертвых

• Название: Ураган Мертвых
• Автор: Лиза Смедман
• Жанр: Фэнтези

Для Лолс не существует проигрышей. Когда богини начинают свою игру, ставкой в ней становятся души их последователей и собственное бессмертие. Никто из других богов Ямы Паутины Демонов не может избежать роковых последствий этой игры. Но есть смертные, которые могут ощутить изменения на Внешних Планах. Они не так уж бессильны, даже против Хозяйки Ямы Паутины Демонов. В конце концов, именно смертные сделали Лолс такой, какой она стала. И они же могут вернуть всё назад. Но сколько ещё богов погибнет за это время?

---

Мужчина смотрел на землю, потом присел и прошептал что-то настолько тихим голосом, что Каватина не смогла разобрать, что его слов из-за бурления потока. Он кивнул, потом снял кольцо со своего пальца и протянул его. Маленькая чёрная крыса — идентичная той, что Каватина убила недавно — поднялась на задние лапы и забрала кольцо из его рук. Крыса повернула кольцо передними лапами, понюхала и одела на лапу, как будто оно было наручем. Затем зверёк унёсся прочь.

Как только мужчина поднялся с корточек, Каватина поднялась на холм. Она поняла, что делал мужчина — говорил с лесным созданием, без сомнения, спрашивая его о том, где можно найти внушительного монстра. Того, который «докажет» его значимость как охотника. Но это, как и ожидалось, не сработало. Участники Высокой Охоты не должны подкрадываться к своим жертвам и нападать со спины. Ожидалось, что они истребят любого монстра, которого Эйлистри пошлёт им. Убийство должно свершиться при помощи меча, а не ручного арбалета, который Каватина видела привязанным к тыльной стороне левого запястья мужчины. И при этом не предполагалось ношение магической защиты, как например, амулет, висящий на цепочке вокруг его шеи.

— Что, как ты думаешь, ты делаешь?

Мужчина резко обернулся и поднял свой короткий меч. На какой-то момент, Каватина подумала, что он атакует её. Она отвела клинок в сторону поющим мечом; лезвия с лязгом столкнулись.

Глаза мужчины сверкнули гневом.

— Тёмная Леди, — его голос звучал удивлённо, выдавая его волнение. — Вы напугали меня.

Его акцент выдавал новоприбывшего из Подземья, конечно, он не узнал Каватину. Любой на его месте шептал бы её имя в страхе или согнулся бы в покорном поклоне. Только не этот. Каватина была даже больше раздражена тем вызовом, что был ясно виден в его янтарно-оранжевых глазах.

— Ты должен убивать паразитов, а не разговаривать с ними.

Глаза мужчины немного сузились.

— Крыса.

— Крыса, — согласилась рыцарь.

— Лунная крыса, — добавил он. — Существо, которое добывает данные также как и лунный воск.

Невысказанная насмешка отдалась в ушах Каватины. Её поющий меч издал предупреждающую ноту, когда она подняла его.

— Ты ищешь схватки?

Мужчина уставился на неё. Он был так близко, что Каватина могла видеть шрам на левой стороне его лица. Большая часть была скрыта под маской, но то, что было видно, выглядело как старая рана и придавало его левому глазу свирепое выражение.

— Не нужно так смотреть, — сказал он низким голосом и кивнул кому-то позади женщины. — Кое-кто уже нашёл меня.

Каватина отошла, опасаясь обмана, и оглянулась. На расстоянии нескольких шагов в лесу стояла фигура, укутанная в чёрную робу. Хотя лицо скрывал капюшон, Каватина могла видеть руки, такие же чёрные, как и её собственные. Серебряные кольца сверкали на каждом пальце, выдавая в пришельце одну из жриц Киарансали.

— Во имя танца, — на выдохе прошептала Каватина. — Карга.

Мужчина дотронулся до своей маски.

— Защити меня, Леди в Маске.

Тёмный туман размыл его очертания — тьма, испещрённая искрами лунного света.

Каватина спела собственную защитную молитву, и лунный свет слабо замерцал на её коже — лунный свет, изъеденный пятнами тьмы. Затем рыцарь кинула заклинание. Луч холодного лунного света сорвался с её руки, ударив жрицу в грудь.

Вместо того чтобы отступить, Карга вскинула покрытую кольцами руку. Не удостоив Каватину взглядом, она обратилась к Ночной Тени.

— Ты! — закричала она, ткнув пальцем в мужчину. — Ассасин!

Клирик съёжился, подняв одну руку, чтобы защитить глаза. Другой рукой он сделал жест, зеркально повторяющий жест Карги, и его ручной арбалет тренькнул тетивой. Болт пронёсся сквозь воздух, глубоко войдя в горло Карги. Жрица цеплялась за чёрное оперение и издала приглушённый звук, но не упала. Её капюшон съехал, обнажив лицо с впалыми щеками и пустыми глазницами. Белые как кость волосы были спутаны и грязны. Она выдернула болт из горла.

— Это… не сработает, Карас, — проскрежетала она, откидывая болт в сторону. — Не… в этот раз.

Ветерок донёс до ноздрей Каватины запах смерти. Она схватила серебряный кинжал, висящий у неё на шее. Сняв цепочку с шеи, рыцарь вытянула святой символ Эйлистри в направлении немертвой Карги.

— Именем святого света Эйлистри, — кричала она. — Вернись в могилу, из которой восстала!

Каватина держала свой меч наготове. Если жрица- нежить вместо того, чтобы быть уничтоженной на месте, развернётся, она разрежет её надвое. Лезвие пело высокую ноту. Пело нетерпеливо. Клинок был готов к борьбе.

Но Карга ни пала, ни обратилась в бегство. Она двинулась к Ночной Тени, издавая сухое полузадушенное хихиканье из дыры в своём горле.

Мужчина не двигался. Он всё ещё стоял, рука была поднята недостаточно высоко, чтобы защитить его глаза.

Парализован.

Каватина моргнула. Что это было за существо? Даже нечто столь же могущественное как лич, должно было заколебаться при виде её святого символа.

Каватина прыгнула вперёд, её оружие было поднято. Жрица-нежить повернулась к ней и пропела одну отдельную жалобную ноту. Низким шёпотом, она отразилась в сознании Каватины.

Внезапно, перед Каватиной оказалась её мать. Длинные белые волосы кружились вокруг её головы, когда она вращалась с грацией танцовщицы. Женщина вскинула руку, чтобы встретить опускающийся на неё меч Каватины. Только в последний момент Каватина смогла отвести меч в сторону, чтобы не отрезать руку матери.

Поющий меч проскрипел предупреждение. Пронзительная, быстрая нота прошла через разум Каватины, срывая завесу, омрачившую её разум. Иллюзия её матери сменилась на реальность: высушенный труп, который обладал отвратительным подобием жизни. Белые куски кости выступали через кончики пальцев. Плащ свободно висел на костлявых плечах.

Одна рука метнулась вперёд. Костяные пальцы оцарапали плечо Каватины. На коже появилась рана, как от удара кинжалом. Не глубокая, но болезненная.

— Это не твоё…дело, — прокаркала Карга. Её глосс стал сильнее, и Каватина могла видеть, что рана от арбалетного болта, пробитая в её горле, уже начала затягиваться.

Каватина моргнула, удивлённая полным пренебрежением Карги. Рыцарь подняла свой меч и замахнулась. Опускаясь, поющий меч издал ликующую ноту.

В это же мгновение двинулся и Ночная Тень. Он взмахнул своим собственным мечом вверх в диагональном ударе. Лезвия столкнулись, выведя Каватину и мужчину из равновесия. Карга отпрянула в сторону, не задетая.

— С дороги! — прокричал Ночная Тень.

Карга сделала выпад, ураряя его голой костяной рукой. Только благодаря яростному рывку в сторону мужчине удалось избежать участи быть выпотрошенным. Он задохнулся, когда пальцы царапнули по его бедру и ягодице, нанося глубокие раны.

Стоило Карге отвернуться, как Каватина подскочила и нанесла удар. На этот раз её меч достиг цели. Он вонзился глубоко в шею жрицы- нежити, прорубаясь сквозь тугую сухую кожу и разрезая хребет. Безголовое тело покачнулось, а затем упало.

Ночная Тень уставился на труп, неровное дыхание колыхало маску. Его рука накрыла рану, и мужчина выдохнул молитву. Медленно, кровотечение прекратилось.

Каватина ждала, не сводя глаз с тела Карги, удостоверяясь, что она не поднимется снова. Вместо того чтобы поблагодарить её, Ночная Тень плюнул на труп.

— В следующий раз держитесь подальше.

Каватина напряглась. Она не могла поверить в услышанное.

— И позволить ей убить тебя?

— Она почти сделала это, благодаря вам.

Лицо Каватины покраснело.

— Ты был парализован, — сказала она. — Беспомощен.

— Я притворялся. Чтобы подманить её поближе.

Конечно, он лгал. Чего и следовало ожидать от Ночной Тени. Каватина уже почти сожалела, что вмешалась. Но, обдумав всё хорошенько, она поняла, что паралич исчез точно в тот момент, когда Карга приблизилась достаточно близко для удара мечом. Возможно, он и не врал.

— Мои извинения, — сказала она, наконец. — Если подобное повториться, то я подожду до тех пор, пока не буду абсолютно уверена, что ты нуждаешься в моей помощи.

Она пожала плечами.

— Конечно, в следующий раз ты можешь и не изображать паралич.

Мужчина встретил и выдержал её взгляд. Затем он обратил своё внимание на труп.

— Ее нужно сжечь, — сказал он. — До того как она вновь себя восстановит.

Отрубленная голова слабо покачивалась вперёд и назад, будто хотела сделать именно это. Ночная Тень откатил её от тела своим мечом. Не дожидаясь слов Каватины, он начал собирать сухой хворост и складывать его поверх тела.

— Что… — Каватина остановила себя до того, как задать вопрос.

Как Рыцаря Тёмной Песни её обучение было сфокусировано на охоте на демонов, и о нежити она знала не много. Она не желала выказывать своего невежества, задавая вопросы об этом существе. Она кивнула на отрезанную голову.