Лиза Смедман - Ураган Мертвых

• Название: Ураган Мертвых
• Автор: Лиза Смедман
• Жанр: Фэнтези

Для Лолс не существует проигрышей. Когда богини начинают свою игру, ставкой в ней становятся души их последователей и собственное бессмертие. Никто из других богов Ямы Паутины Демонов не может избежать роковых последствий этой игры. Но есть смертные, которые могут ощутить изменения на Внешних Планах. Они не так уж бессильны, даже против Хозяйки Ямы Паутины Демонов. В конце концов, именно смертные сделали Лолс такой, какой она стала. И они же могут вернуть всё назад. Но сколько ещё богов погибнет за это время?

---

Его комментарий вызвал ироническое фырканье у женщины. Она была спокойна, что не удивительно, учитывая её статус — жрица Лолс, судя по свисающей с её пояса плети. Сборщик, однако, внял словам Караса. Он кашлянул в руку, а затем провёл пальцами поперёк рта — секретный символ маски. Другая рука двигалась в стороне.

Прямо напротив вас. Верхний ряд. Третий с этой стороны от колонны.

Карас еле заметно поклонился. Мальчик убежал, чтобы принять следующую ставку.

Когда каменные скамьи заполнились зрителями, Карас бросил оценивающий взгляд на мужчину, для убийства которого он был послан. Мужчина был на вид тонким и костлявым, но, судя по его уверенному выражению, мог позаботиться о себе. Он сидел спиной к стене на самой верхней скамье. Каждые несколько секунд он оглядывался по сторонам, выискивая угрозу. Пивафви скрывал запястья цели, но Карас видел наконечник болта ручного арбалета, выглядывающий из под краёв одежды.

Карасу сказали имя жертвы: Валдар. Кроме этого, он мало знал. Только то, что этот парень был бывшим жрецом Ваэрона, как и Карас. Его цель не носила маску; это было бы самоубийством здесь, в Гуаллидурсе. Возможно, он отверг веру после смерти Ваэрона. Многие Ночные Тени поступили также, вместо того, чтобы поклоняться победителю Лорда в Маске.

Однако Карас был более практичен.

Вместо того чтобы сразу занять намеченную позицию, он сделал вид, что заинтересовался предстоящей игрой. Кваггот, как только что заметила сидящая рядом с ним женщина, огромное существо, в полтора раза выше дроу, столь же массивная как и медведь из Мира Наверху. Это существо, покрытое белым мехом, действительно было самкой, хотя заметить это под шерстью было весьма проблематично. Она презрительно отвергла дубину, которую ей давали, и согнула свои крючковатые когти, ревя и ввергая себя в смертоносный гнев.

Дерро, стоящий на другой стороне круглого ринга, был более чем вдвое ниже кваггот. Его спутанные белые волосы падали на светло-голубое лицо, скрывая слепые глаза. Он будет полагаться на слух и обоняние, определяя местоположение противника. Дерро сжимал по кинжалу в каждой руке. Лезвия их казались чистыми, но Карас знал, что они покрыты невидимым, благодаря заклинанию, маслом зеленой крови.

И в какой-то момент, Карас был в этом уверен, хитрость и ловкость возобладает над грубой силой.

Толпа росла. Множество зрителей переполнили первые несколько рядов, сев так близко к арене, что они периодически окроплялись горячими брызгами крови.

Когда сборщик ставок двинулся по лестнице к месту, где сидела цель, Карас вскочил на ноги, выкрикивая последнюю ставку.

— Три золотых!

Он махал руками, как если бы старался привлечь внимание сборщика.

Сборщик ставок проигнорировал его.

Карас пробирался вниз по лестнице, отцепив кошелёк от бедра.

— Ещё три золотых на дерро! — выкрикнул он снова. Дроу продолжал звать сборщика и махать руками, пока поднимался по лестнице на другой стороне.

Прежде, чем он смог добежать до сборщика, прозвучал гонг, сигнализирующий о начале битвы.

— Прочь с дороги, — закричал один из зрителей. — Я ничего не вижу.

Карас продолжил подниматься по ступенькам к сборщику. Мальчик стоял рядом с целью Караса, как полагалось по обычаю во время боя, спиной к стене, чтобы не загораживать обзор.

— Ты что не слышал меня, мальчишка? — закричал Карас. — Я хочу поменять ставку.

Сборщик съёжился.

— Простите, Господин! Слишком поздно. Бой уже…

Карас ударил его, разбив губу.

Мальчик был умён. Он уставился на Караса, словно хотел убить его, и съёжился снова, когда Карас поднял руку во второй раз. Явно испуганный, сборщик скрылся прочь.

Карас оглянулся на бой, тяжело дыша, и скользнул на скамейку рядом с Валдаром.

Цель взглянула на него, необычные розовые глаза быстро мелькали то к ручному арбалету и кинжалу, то задерживались на шрамах, из-за которых казалось, что Карас косит на левый глаз. Если Валдар выживет, он запомнит Караса. Однако шанс на выживание был мизерным.

Внимание Караса вернулось к схватке. Внизу на арене кваготт прыгнула вперёд с оглушительным рёвом. Несмотря на размеры, она была быстра как прыгающий паук. Дерро ловко отступил и ударил, но промахнулся. Кваггот отпрянула и оцарапала когтями его плечи, пуская первую кровь.

Толпа одобрительно вскрикнула.

Карас фыркнул.

— Ха, Возможно, это даже хорошо, что я не успел поменять ставку.

Цель не ответила.

Дерро ответил обманным левым выпадом, ударив правой рукой.

Второй кинжал почти достиг своей цели, разрезав мех на бедре кваггота.

Женщина, сидящая по другую сторону от Валдара, вскочила на ноги и погрозила кулаком.

— Убей его! — закричала она.

Кваггот обрушила лапу на спину дерро, заставив маленького мужчину споткнуться. Дерро обратил падение в кувырок и снова встал на ноги. Он закричал что-то квагготу — крик, заряженный магией, который заставил зверюгу покачнуться. Прежде, чем она смогла оправиться, дерро помчался на неё и нанёс удар в бедро. Яркая кровь покрыла мех. Кваггот покачнулась, тупо уставившись на рану. И упала.

Толпа ревела.

— Ага! — закричал Карас. — Как бы я хотел всё же поменять эту ставку. Я знал, что дерро победит. Но, по крайней мере, небольшую прибыль я получил.

Он сложил руки и откинулся назад, как если бы был доволен собой.

Сейчас наступил подходящий момент. Прежде, чем стих шум толпы, он прошептал короткую молитву, заморозившую цель на месте. Он резко склонился в сторону, толкая Валдара. Кинжал, скрытый в его руке, ударил в бок жертвы.

Его остриё упёрлось во что-то — в прекрасно сделанную не заметную кольчугу — превращая то, что должно было быть смертельным ударом, в сильный толчок.

К удивлению Караса, Валдар мог двигаться. Прежде, чем убийца отреагировал, Валдар схватил его руку и «произнёс» команду пальцами: Пошли. Карас внезапно почувствовал необходимость следовать за этим мужчиной, куда бы то ни было. До того как убийца смог избавиться от магического принуждения, его цель двигала пальцами в молчаливой молитве.

Арена исчезла.

Потеряв равновесие из-за внезапного исчезновения скамейки, Карас почти упал. Вместо того чтобы отпрыгнуть прочь — движения жертвы предсказуемы — убийца бросился вперёд, сбивая мужчину с ног. Потом он отпрыгнул назад, чуть не вывихнув ногу на неровном полу. Он осмотрелся и увидел, что они телепортировались в выстланную кристаллом пещеру. Когда другой дроу вскочил на ноги, Карас вытащил свой кинжал. Валдар не отвлёкся на это. Его рука поднялась к ручному арбалету. Болт пролетел рядом с головой Караса и разбился о стену позади. Убийца ответил броском кинжала. Он должен был проткнуть Валдару горло, но тот с лёгкостью избежал ранения.

Карас вытащил второй кинжал. Валдар потянулся за мечом. Убийца отпрянул. Удар.

Цель увернулась. Валдар ударил, но Карас произнёс слово молитвы. Щит магической энергии поймал лезвие и отшвырнул в сторону.

Двое мужчин осторожно кружили друг напротив друга, каждый был предельно собран.

— Убей меня и останешься здесь навечно, — сказал Валдар, свободной рукой указав в сторону. — Как и они.

Карас не нужно было смотреть. Он уже заметил два трупа дроу, которые лежали рядом: один умер от кровотечения из обрезанных кистей рук, другой высох от голода. Каждый носил чёрную маску.

Убийца продолжил наступать на Валдара — движение, которое позволило ему осмотреть всю пещеру, не отвлекая внимания от оппонента. Валдар сказал правду: пещера не имела выходов. И Карас не мог телепортироваться.

— Ты Ночная Тень, — сказал Валдар. Это было утверждение, а не вопрос. Он, очевидно, узнал молитву Караса.

Убийца взглянул на своего противника внимательней. Когда Валдар сделал выпад, он отпрыгнул в сторону. Карас замахнулся, но другой дроу тоже проворно увернулся.

— Ты знаешь, кто я? — спросил Валдар.

— Мне сказали, что ты должен умереть. То, кем ты являешься, меня не интересует.

— Я Ночная Тень, как и ты. Но не просто клирик. Я один из тех, кто открыл врата между Владениями Ваэрона и Эйлистри, — Валдар указал на тёмные камни, покрывающие пещеру. — Это то место, где всё свершилось.

Карас потерял дар речи.

— Если это правда, то ты предатель, — он сплюнул.

— Это не так. Я просто исполнял то, что приказал Ваэрон, — клирик кивнул на кинжал в руке Караса и шмыгнул носом. — Ивот этонаграда, которую я получаю.

— Ты делал всё так, как приказывала Эйлистри, — поправил Карас. — Но, это больше не имеет значения. Я теперь служу ей.

— Это жрицы приказали меня убрать? — спросил Валдар, его удивление выглядело подлинным. — Но я думал…

Карас сделал выпад. Его цель парировала удар. Кинжалы скрестились, и оба мужчины отпрянули. Карас кружил, ожидая, когда противник откроется.