Шон Уильямс - Сироты Земли

• Название: Сироты Земли
• Автор: Шон Уильямс
• Издательство: ООО «Издательство ACT», ООО Издательство «ACT МОСКВА», ООО «Транзиткнига»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2006

Долгожданный контакт человечества и «чужих» наконец СОСТОЯЛСЯ!

Представители неизвестной инопланетной цивилизации преподносят людям БЕСЦЕННЫЙ ПОДАРОК — возводят на одной из планет, ПОДЛЕЖАЩИХ КОЛОНИЗАЦИИ ЗЕМЛЯН, ГИГАНТСКИЕ НОСИТЕЛИ ИНФОРМАЦИИ о Вселенной.

Предложение мира?

Приглашение к сотрудничеству?

Нет. Колоссальная диверсия, целью которой было — и СТАЛО! — уничтожение Земли.

Однако НА ЭТОМ захватчики не останавливаются. ОДНУ ЗА ДРУГОЙ они уничтожают колонии людей на самых отдаленных планетах…

Земляне на еще не уничтоженных колониях НЕ ГОТОВЫ и НЕ СПОСОБНЫ сопротивляться.

---

Эландер был всецело поглощен размышлениями по поводу того, сможет ли он вернуться с этим гипотетическим ключом, одновременно отдавая распоряжения бортовому компьютеру своего прорезателя подлететь поближе к источнику интересующих излучений. «Подарки» были специально запрограммированы на то, чтобы не раскрыть природу их создателей; действительно, временами казалось, что они сами толком не ведают, как к ним попали дары, предназначенные для землян. А если люди случайно найдут ответы на свои вопросы? Как далеко могут зайти чужаки, чтобы сохранить свою никчемную тайну? Питер не знал, что произойдет в подобном случае, и это его волновало больше всего.

— Мы получили данные с Сотиса, — сообщила Хацис Эландеру, когда шла подготовка к полету. — Обнаружено еще три места, где побывали «прядильщики». Три «капли».

Капли! Эландер вспомнил, как впервые увидел космический корабль «прядильщиков», спускающийся с орбиты, и подумал, что такое слово очень даже уместно. Чужаки не всегда оставляли за собой одинаковое количество веретен-станций, однако постоянным было число их даров.

— Чем еще обрадуешь?

— Еще два «маркера», — проговорила Кэрил. — После одного контакта.

«Маркером смерти» в переносном смысле называлась космическая колония, уничтоженная Морскими Звездами, которые оставляли в разрушенной ими звездной системе странные изваяния. Предполагалось, что эти объекты не имели никакого особенного назначения, и поэтому некоторые исследователи считали их подобием неких «отметин», своеобразными «надгробными памятниками». Кто их разбрасывал в космосе, оставалось тайной. Полагали, что «маркеры» сконструированы по одинаковой с прорезателями технологии, которые оставались после посещений «прядильщиков», но больше ничего не было известно.

— Что за контакт?

— На Бете Гидры. Достаточно давний, однако с помощью «подарков» удалось восстановить некоторые архивированные копии-энграммы…

Смутившись, Хацис поспешно добавила:

— Среди них тебя не было.

— Это был «Карл Саган», — утвердительно произнес Питер. — В той миссии я не участвовал.

Даже если тогда и осуществлялись миссии с участием Эландера, шансы так долго оставаться неуязвимым были минимальны. Ведь все копии нестабильны, особенно его энграмма. Он вряд ли протянул бы еще год, существуя на протяжении семидесяти четырех лет после прибытия «Сагана».

— Кого они выбрали в этот раз? — поинтересовался Питер.

— Нейла Рассела, специалиста с глубокими знаниями в области физики. Он любит действовать не спеша, работает упорно и не имеет равных в плане целеустремленности. После прибытия миссии с Нейлом на борту прошло всего несколько часов. Очевидно, он не очень-то обрадовался предложению лететь.

Эландер представил себе эту картину. Он достаточно хорошо помнил Рассела, хотя они никогда не были друзьями. Нейла привлекли к участию в проекте как уже состоявшегося дипломированного специалиста, тогда как Питер значился в качестве энциклопедиста, обладающего разносторонними знаниями и поверхностным опытом в различных сферах. Да, Рассел… исключительно молчаливый, высокий, худощавый человек с редкими черными волосами.

«Еще один трудный контакт», — усмехнулся про себя Эландер. Если это только не функциональная ненадежность, как в его собственном случае, то сдается, что «прядильщики» как раз и разыскивают людей с унаследованными ограничениями информационного потока. Они все чаще вычисляют тайных агентов, которых ОЗИ-ПРО внедряете космические миссии. Однако никому пока не удалось выяснить, каким образом чужакам удается их распознать.

— Что еще передали с Сириуса? — спросил Питер, одновременно подумав: «Ну что, вместе со своими интриганами-заговорщиками ты решила отстранить меня от дел?»

— Ты узнаешь все после возвращения, — ответила Хацис. Эландеру почудилась насмешка в ее голосе.

— Кэрил… — начал было он.

— Питер, осталось только вскружить тебе голову, что доставит мне редкое удовольствие, — перебила Хацис. — По крайней мере, позволь мне попытаться это сделать.

Эландер через силу усмехнулся, и Кэрил передала ему координаты полета, которые он тут же ввел в бортовой компьютер. Хотя Морские Звезды в состоянии полностью истребить человеческую расу, небольшая надежда выжить все-таки остается. Именно она и питает поселенцев — тех людей, которые хотят унаследовать все, что оставило человечество, и распространить свою цивилизацию на немногочисленные обжитые ими планеты. При этом единственным конфликтом могли бы стать внутренние распри между уцелевшими землянами. Хацис и Эландер являлись типичными представителями таковых: одна — в качестве ответственной личности, устанавливающей контакт между экипажем миссии и обнаруженным поселением, другой — как единственный уцелевший житель Солнечной системы. Наверное, самое лучшее — прекратить ссоры и споры.

По крайней мере Кэрил предлагала поселенцам хоть что-то полезное, тогда как Питер — ничего, кроме неосознанных страхов и таких же туманных, расплывчатых планов. До тех пор пока у него не будет четкой альтернативы действиям Хацис, возражать не имеет смысла.

Размышления Эландера были прерваны неожиданным толчком, затем весь корабль пронизала дрожь, от которой к горлу подкатила тошнота. В кокпите внезапно возросла гравитация.

— Что случилось? — воскликнул Питер, схватившись за подлокотники и стараясь выпрямиться в кресле.

— Мы прибыли, — доложил бортовой компьютер прорезателя, и в тот же момент засветился настенный экран.

Эландер увидел огромное множество угловатых серебристых форм: прямо на него стремительно неслись мириады ослепительных шиповатых звезд, извергаемых из центра неизвестного яркого источника света.

— Прочь отсюда! Сейчас же!..

Корабль буквально сорвался с места, и изображение на экране пропало. Питер почувствовал очередной толчок, и опять прорезатель затрясся, будто в лихорадке. Все выглядело так, как если бы кто-то гигантской пилой остервенело резал обшивку корабля.

— Получено незначительное повреждение, — вежливо предупредил бортовой компьютер.

— Мы еще в состоянии изменить курс?

— Да.

— Тогда быстро назад, к Афине! Если повезет, сможем там отбиться от них…

На непослушных ногах Эландер поднялся с кресла. Адреналин волнами гулял по телу, а перед мысленным взором опять возникла ужасающая картина внезапного нападения серебристых кораблей чужаков.

Морские Звезды!..

Несмотря на мимолетное — к счастью! — знакомство с инопланетными агрессорами, у Эландера не было никаких сомнений, что это были именно они. Острые формы корпусов их кораблей ни с чем нельзя спутать, а такой маневренности и молниеносной скорости Питер еще нигде не встречал. Получалось, что непонятные импульсы служили либо своеобразной ловушкой, либо являлись побочным эффектом пребывания чужаков в этой звездной системе. Но откуда же они все-таки появились? Что их привело сюда, к Голове Гидры?

И главное — зачем?..

Обратный полет, как и все перемещения прорезателя в этой системе, занял не более минуты, но для Эландера и такой промежуток времени стал невыносимо длинным. Он бегал взад-вперед по кабине, мучительно пытаясь понять, что же произошло на самом деле.

Загорелся экран, на котором появилось сообщение о том, что Питер добрался до конечной цели полета. При таких сверхскоростных перемещениях в пространстве у Эландера не возникало ни малейшего ощущения, что его корабль вообще куда-нибудь двигается. Он надежно защищен в недрах своего корабля, подобно ребенку в памперсах, ничего не ведающему об окружающем мире…

Пока прорезатель не вышел окончательно из фазы полета — а некоторые физики в этом случае предлагают использовать термин «выход из внепространства», — Эландер, затаив дыхание, пристально всматривался в настенный монитор. Когда же он наконец увидел перед собой неповрежденную серебристо-черную обшивку «Майкла Мэйджера», то начал подпрыгивать на месте и размахивать руками, выплескивая накопившуюся энергию и тщетно пытаясь ускорить события.

— Немедленно соедините меня с Кэрил Хацис! — выпалил он; может статься, у них еще есть время, если прорезатель действительно летел достаточно быстро.

На экране тотчас же возникло изображение смуглой нахмуренной женщины.

— Ты что-то рано, — удивленно произнесла Кэрил. — Я думала…

— Морские Звезды уже здесь! — поспешно прервал ее Питер. — Нужно немедленно готовить «Мэйджер» к вылету!

— Как Морские Звезды? — Хацис нахмурилась еще больше. — Но ведь мы же не использовали устройство мгновенной связи. Они не могли так быстро…

— Кэрил, сейчас не время рассуждать! Они уже летят сюда, и я не знаю, сколько времени у нас осталось. Нужно убираться отсюда, и причем немедленно!..