Нэнси Бартоломью - Стриптиз

• Название: Стриптиз
• Автор: Нэнси Бартоломью
• Издательство: ACT
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-699-07828-2

Крутой детектив, известный не только суровым отношением к людям, преступившим закон, но и откровенным презрением к женщинам, и звезда стриптиз-клуба в шикарном курортном городке…

Что могло связать этих двоих, которые не просто должны — ОБЯЗАНЫ были возненавидеть друг друга? Смертельно опасное расследование серии жестоких убийств? Или — СТРАСТЬ? Неистовая, чувственная, безжалостная страсть, не признающая ни закона, ни разума?..

---

— Дениз? Ты где? — удивилась я, отодвигая кушетку от стены.

Дениз лежала на полу между стеной и спинкой кушетки. Она была настолько маленькой, что уместилась там.

— О Господи! — простонала она. — Помоги мне подняться. Я думала, что вы так всю ночь просидите. — Она повернулась и посмотрела на Флафи. — А ты, вонючка, — сказала Дениз, указывая на нее пальцем, — не ешь то, что не можешь переварить.

От прежней Дениз остались только голос и манера говорить, а в остальном передо мной стояла совсем другая женщина. Ее роскошные рыжие волосы исчезли, теперь она была брюнеткой с короткой стрижкой. На ней были выцветшие джинсы и белая футболка. Никакой косметики и украшений. Если взглянуть мельком, мальчишка мальчишкой.

— Как ты сюда попала? — спросила я.

— Да ты же до сих пор держишь запасной ключ под газовым баллоном, — ответила она улыбаясь. — Господи, как же трудно было до тебя добраться, за тобой все время увиваются копы. — Она оглядела трейлер. — А что здесь случилось? Кто все это устроил? — Она трещала без остановки. — Ты нашла мой пакет? А сережку? Я подумала, что, если оставлю сережку в машине, ты догадаешься, что со мной все в порядке. Ты поняла?

Ну кто бы мог подумать! Вот у меня в гостиной стоит Дениз, и хоть бы извинилась, хоть бы сказала: «Надеюсь, я тебя не испугала?»

— Садись, — приказала я. — Мы перейдем к твоим вопросам после того, как я покончу со своими. Дениз замолчала и уставилась на меня.

— Ты думаешь, что можешь сбежать, оставить меня разбираться с копами, испугать до смерти и даже не извиниться? Так не делают.

Дениз попыталась скорчить обиженную физиономию, но получилось у нее это плохо.

— Мужчина, который, по-твоему, нравится мне и которому нравлюсь я, — коп. Не забывай, он ищет тебя. Надеюсь, ты поняла это из нашего разговора. Они уверены, что это ты убила своего бывшего мужа. А я боялась, что тебя уже нет в живых. Поэтому хочу прямо сейчас узнать: что, черт побери, происходит?

Дениз медленно опустилась на кушетку, плечи у нее поникли. Я внимательно посмотрела на свою подругу и поняла, что она сильно изменилась в худшую сторону. Джинсы на ней были модные, с прорезями на коленях, но очень грязные. И кроссовки тоже. Дениз очень похудела и стала совсем тощей, под глазами появились темные круги.

— Хорошо, — вздохнула она, — я расскажу, что происходит, но тебе это не понравится.

— Это не важно, — отозвалась я, — мне просто надо знать, что к чему.

Дениз согласно кивнула и провела рукой по коротко остриженным волосам.

— Леон отыскал меня в тот же день, когда вышел из тюрьмы. Он и не собирался оставлять меня в покое. Я поняла это, как только объявился Джоуи, курьер Леона, и потребовал, чтобы я вернулась с ним на «Мираж». Это поручение не доставило радости Джоуи, он разделял мои чувства по поводу того, что Леон оказался на свободе. Джоуи сказал, что Леон стал еще ненормальнее, чем раньше, и что он хочет вернуться в бизнес, даже если все федералы сядут ему на хвост.

Я страшно перепугалась. Она не сводила с меня огромных зеленых глаз.

— Ты не представляешь, какой ужас наводит Леон, что он может с тобой сделать, чтобы добиться полного подчинения. Согласишься на все, что угодно, лишь бы только сбежать от него.

Я вспомнила свое краткое знакомство с Леоном в Форт-Лодердейле и кивнула в знак согласия.

— Пока мы ехали к нему, — продолжала Дениз, — у меня было время подумать. Я решила бежать как можно дальше и навсегда. Но для этого надо было раздобыть достаточно денег. Чтобы где-нибудь затеряться, может быть, даже в другой стране, не знаю. Я только понимала, что необходимо исчезнуть, и куда-нибудь подальше. Я уговорила Джоуи помочь мне. И когда он привез меня на «Мираж», я повела себя так, чтобы Леон подумал, будто я счастлива, что он вернулся.

Я вспомнила фотографию улыбающейся Леону Дениз. Сыграла она неплохо.

— Я делала все, чтобы он подумал, что я счастлива с ним. Сказала ему, будто всегда была уверена, что он выпутается и мы будем вместе. Что развелась с ним только для того, чтобы сбить копов с толку, чтобы они от меня отстали. Что скорее соглашусь снова очутиться в тюрьме, чем сотрудничать с агентами по борьбе с распространением наркотиков, и он мне поверил. — Глаза Дениз наполнились слезами. — Я даже переспала с ним, заставила себя забыть о Фрэнки, чтобы спасти собственную шкуру. — Дениз водила ногой по узору ковра, не глядя на меня. — Я сказала Леону, что у меня есть кое-какие связи в байкерском клубе «Аутлоз» и что их интересует большая сделка. Эта мысль понравилась Леону, но у него были проблемы с доставкой товара, потому что в прошлом году большую партию перехватили, и ему трудно снова наладить цепочку. Я убедила его, что, если нам удастся провернуть это дельце, все опять поверят в него.

Похоже, Дениз не лгала. Никто не смог бы говорить так быстро и одновременно врать.

— Я сказала ему, что достану необходимую сумму у байкеров, а он сможет распорядиться деньгами по своему усмотрению. Вполне возможно, Мак Тоннато тогда согласится на какое-нибудь совместное дельце. Леону пришло в голову послать к Маку с деньгами меня, а не Джоуи. Леон сказал, что я всегда нравилась Тоннато. Ты понимаешь, что он имел в виду? — спросила она, беспокойно ерзая на кушетке. — Он имел в виду, что, если потребуется, я должна буду переспать с Маком. Пути назад уже не было. Я старалась держаться так, чтобы он верил, что я для него готова на все. Однако Леон сказал, что деньги он все-таки отправит с Джоуи, решив, что так будет безопаснее, поскольку Джоуи сможет наблюдать за мной. Леон послал Джоуи, потому что не доверял мне. Тогда я пришла к Фрэнки и рассказала, что вернулась в бизнес. Фрэнки это очень не понравилось, но он все же согласился познакомить меня с президентом клуба, чтобы я могла провернуть это дельце.

— Все это время ты обманывала меня, — сказала я. — Ты знала, что исчезнешь.

— Кьяра, я не могла никому ничего рассказать. Ни тебе, ни Фрэнки. Леон был страшно опасен. Он бы запросто убил или замучил до смерти любого, кто мне дорог. Просто чтобы досадить мне. Это был лишь вопрос времени, он обязательно отплатил бы мне за то, что я его бросила. Он использовал меня, чтобы вернуться в дело. Поэтому мне надо было или исчезнуть, или позволить Леону расправиться со мной.

Мне казалось, что все идет так, как я задумала. Но тут вдруг исчез Арло, а потом кто-то притащил в мой номер труп Джоуи. — Дениз покачала головой. — И вот я осталась с сотней тысяч долларов. Я никак не могла пересилить себя и забыть о собаке, но времени оставалось все меньше. Леон считал, что деньги у Мака, а в клубе Фрэнки полагали, что их деньги у меня. И если бы я не появилась в ближайшее время, они бы очень разозлились. — Дениз стукнула кулаком по кушетке. — По-моему, мне не доверяли. Джоуи был предупреждением, а Арло использовали в качестве страховки.

Я видела совсем другую Дениз и сама сомневалась, что верю ей.

— А почему ты вернулась? И откуда ты знаешь, что Арло еще жив? Почему ты положила пакет с деньгами мне в машину?

Дениз поднялась с кушетки и принялась вышагивать по комнате.

— Я просто должна верить, что Арло жив. Я не уеду отсюда, пока не буду знать точно. А деньги я оставила у тебя в надежде на то, что ты поймешь, что со мной все в порядке и я где-то поблизости. Я решила, что надежнее спрятать деньги у тебя, если что-то случится. Если бы мой план не сработал, по крайней мере ты бы осталась с деньгами. Я обязательно собиралась с тобой встретиться, но знала, что за тобой может следить полиция. Мне действительно жаль, что все так получилось, но я была так напугана, что не могла как следует соображать.

— А теперь что? Ты вернулась за деньгами? — спросила я.

Дениз вздохнула и нетерпеливо провела рукой по волосам.

— Нет, мне нужна помощь, я одна не проверну это. Ты единственный человек, у которого хватит смелости мне помочь. Если ты не хочешь это сделать ради меня, подумай об Арло. Кьяра, я знаю, что он жив, я уверена в этом.

— Дениз, — спросила я, — кто убил Джоуи и Леона?

— Я не знаю, — ответила она. — Сначала я думала, что Леон как-то узнал, что Джоуи согласился мне помочь, и убрал его. Но позже, когда убили Леона, я совсем перестала понимать, что происходит.

— Дениз, это ты убила их?

— Нет! — Глаза у Дениз гневно блеснули. — Если ты надеешься услышать, что я сожалею об их смерти, то этого не будет. Я ничуть не сожалею об их смерти. Может, это сделал Мак Тоннато, может, люди Леона, — я не знаю.

— А как же Фрэнки? — спросила я.

— Нет, это не Фрэнки, он не способен на такое. — Глаза Дениз наполнились слезами.

Я ей не верила.

— Если Леон мертв и не Мак Тоннато убил его, остается только Фрэнки. Он знал, где ты живешь, он знал, как ты любишь Арло, как Арло тебе дорог. Он знал, что ты получаешь наркоту от Леона. Дениз, ведь ты забрала его деньги.