Нэнси Бартоломью - Стриптиз

• Название: Стриптиз
• Автор: Нэнси Бартоломью
• Издательство: ACT
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-699-07828-2

Крутой детектив, известный не только суровым отношением к людям, преступившим закон, но и откровенным презрением к женщинам, и звезда стриптиз-клуба в шикарном курортном городке…

Что могло связать этих двоих, которые не просто должны — ОБЯЗАНЫ были возненавидеть друг друга? Смертельно опасное расследование серии жестоких убийств? Или — СТРАСТЬ? Неистовая, чувственная, безжалостная страсть, не признающая ни закона, ни разума?..

---

— Это специальный агент, ее прислали из южной Флориды. Она работает с Нейлором. По-моему, ее зовут Карла Терранс. Не смотри, что она такая красотка. Она задавала мне вопросы прошлой ночью в участке, и свое дело она знает, скажу я тебе. Она была страшно зла на Нейлора за то, что он ее из постели вытащил.

Я сделала еще глоток текилы и вернула бутылку Дениз.

— Как ты думаешь, между ними есть что-нибудь? — спросила я. Глупый вопрос, но мы все глупеем, когда выпьем.

Дениз вытерла губы тыльной стороной ладони и рассмеялась:

— Сомневаюсь. А ты что, интересуешься?

— Осторожнее на поворотах, — ответила я. — Ты же знаешь, он не мой тип. Кстати, о типах, — я сменила тему, — у вас с Фрэнки серьезно?

— Не знаю. Что-то в нем есть. — У Дениз был явно смущенный вид.

— Что в нем есть? — рассмеялась я. — Есть татуировка с его именем на руке на случай, если отключится. Тебя что, это заводит?

Дениз мои слова не понравились.

— Той ночью он был пьян и очень жалеет о том, что случилось… — Дениз помолчала и сделала еще глоток. — Я знаю только, что он не похож на Леона. Он очень добрый и нежный со мной. И он очень любит Арло.

Вспомнив об Арло, Дениз снова заплакала. Она сидела еще некоторое время, плача и прикладываясь к бутылке. В Дениз было что-то удивительно детское, беззащитное. Хотелось помочь ей, поддержать ее. Наверное, Фрэнки увидел в ней то же самое. По крайней мере хочется на это надеяться. Потому что девушки, подобные Дениз, с широко раскрытыми сердцами, всегда попадают в какие-нибудь истории. Я надеялась, что Фрэнки хорошо с ней обращается и держит подальше от своих друзей. И еще я надеялась, что их роман продлится недолго. Такая жизнь не для Дениз. Если она рассчитывает приручить его, то явно ошибается. В жизни я встречала много таких, как Фрэнки. И знала, что Фрэнки уже ничто не изменит.

— Арло похитили, — захныкала Дениз. Я поняла, что она совсем опьянела. — Он никогда больше не вернется. Он один только любил меня, а теперь и его не стало.

Она положила голову мне на плечо, и именно это, наверное, спасло ей жизнь, потому что в этот самый момент заднее стекло ее машины пробила пуля, и во все стороны посыпались осколки. Я до смерти перепугалась.

Дениз завопила, и я резко потянула ее вниз, на землю. Гравий впивался мне в колени и ладони, но я упорно ползла в сторону от машины. Выстрел был сделан со стороны Томас-драйв. Дениз продолжала кричать.

— Заткнись, Дениз, — прошипела я. — Ты что, хочешь, чтобы нас пристрелили?

Высунув голову из-за машины, я увидела у входа в клуб длинный белый автомобиль с тонированными стеклами. Левое заднее стекло было немного приспущено. Я быстро спряталась за машину, раздался еще один выстрел. Но похоже, стрелявший нас уже не видел и палил наугад. Дениз дрожала как осиновый лист.

— Ладно, — прошептала я, поглядывая на свой черный «трансамерикэн», — сделаем так: отползем к моей машине, а потом потихоньку залезем в нее и постараемся смыться.

— Как? — продолжала хныкать Дениз с растерянным видом.

— Проскочим через выезд.

— Ой, меня сейчас стошнит, — простонала она.

— Как хочешь, — прошептала я в ответ. — Можешь здесь блевать, и тогда тебе мозги выбьют, или давай пошевеливайся-и мы выберемся отсюда. Поступай как знаешь.

Дениз поползла за мной. Раздался еще один выстрел, и пуля взвизгнула в нескольких футах от того места, где мы только что были.

Когда мы доползли до моей машины, я осторожно открыла дверцу и пролезла к рулю. Дениз последовала за мной.

Мы тяжело дышали. Я достала ключи. В этот момент задняя дверь клуба неожиданно широко распахнулась, и в проеме появился Бруно с пистолетом в руках.

— Эй! — крикнул он. Его голос громким эхом отозвался в темноте. — Какого черта ты здесь делаешь? — Он воспользовался дверью как щитом и прицелился в белый автомобиль. Прогремел выстрел, машина сорвалась с места. Когда она проносилась мимо нас, я заметила в приоткрытом окне серую лапку и бело-черную собачью морду.

Это был Арло! Я моментально завела мотор и рванула за белым автомобилем.

— Кьяра! — дико закричала Дениз. — Что ты делаешь?

Я нажала на акселератор. Машина подпрыгнула на кромке тротуара и понеслась по Томас-драйв. Белая машина свернула на боковую улицу, мы за ней. Промчались мимо гольф-клуба на восток по боковым улицам, все дальше и дальше от пляжей.

— Знаешь, по-моему, я что-то видела. И потом, ты думаешь, я позволю каким-то подонкам себя испугать и дам им вот так смыться?

Дениз не знала, за что держаться. Ее бросало во все стороны.

— Да, да, я так думаю! Я думаю, это называется «спасти свою задницу», — кричала она, — а то, что ты делаешь, называется самоубийством.

Она права. Если в машине ее бывший муж или кто-то из его подельников, с моей стороны чистое сумасшествие преследовать их. Но что, если я видела действительно Арло? Конечно, соображала я не очень ясно, да и плана действий у меня не было. Я не представляла, что буду делать, если в машине впрямь Арло. Но в тот момент ничто не могло меня остановить.

Мы висели у них на хвосте. Объезжали машины, не обращали внимания на красный сигнал светофоров, промчались по мосту, который соединяет пляжи и город. Белый автомобиль пронесся мимо патрульного участка, затем мимо местного колледжа. Водитель старался оторваться от нас. Мы въехали на Харрисон-авеню. Преследуемая машина сделала серию резких поворотов внутри жилого квартала. Дениз что-то кричала, но я не обращала на нее внимания. Я следила только за дорогой. Белая машина промчалась мимо начальной школы «Патерсон». Я понимала, что ее водитель старался избегать полицейских постов и людных мест. Кто бы ни сидел за рулем, он точно был большим любителем компьютерных гонок. Мы пронеслись по шоссе № 98 и неожиданно оказались на мосту Дюпон. Затем на скорости не менее восьмидесяти пяти миль в час проехали военно-воздушную базу «Тиндол» и теперь направлялись в сторону пляжа. Я была уверена, что нас уже давно заметили полицейские. Дорога была ровная и пустая, по обе стороны обсаженная соснами. В четыре утра движения, конечно, никакого не было, мы промчались всего лишь мимо пары машин. Дениз мертвой хваткой вцепилась в сиденье.

— Кьяра, Бог с ними! Если там люди Леона, ты даже не представляешь, что нас ждет!

— Не могу! — крикнула я, не отрывая глаз от дороги. Выпитая мной текила давно уже выветрилась. — Дениз, по-моему, в машине был Арло.

Дениз наклонилась вперед и попыталась рассмотреть что-то в машине, несшейся перед нами.

— Арло? Не может быть!

Впереди маячил грузовик, груженный сосновыми бревнами. Он довольно медленно катил по шоссе. Белый автомобиль обогнал его. Я тоже начала обгон, и уже почти закончила маневр, когда заметила белую машину. Она пристроилась перед самым грузовиком. В этот момент ее водитель резко нажал на тормоза. Водитель грузовика мгновенно отреагировал, но он не видел мою машину. Он взял влево, и мой «трансамерикэн» швырнуло в воздух раньше, чем я успела что-то сообразить. Последнее, что я слышала, был крик Дениз.

Глава 8

Кто-то пел, совсем тихо, но я могла разобрать слова.

Мы стоим на улице, мы страшно голодные.

Откройте дверь, впустите нас.

Аллилуйя, я бродяга, аллилуйя, я бродяга.

Аллилуйя, подайте нам что-нибудь, верните нас к жизни.

Глаза мои были закрыты, но я все равно чувствовала яркий белый свет.

— Ну давай, зубатка моя полосатая, — прошептал голос, — просыпайся, посмотри, кого я привела к тебе.

Послышалось жалобное поскуливание, и кто-то принялся тыкаться холодным мокрым носом мне в ладонь. Флафи! Я попыталась проснуться и открыть глаза, однако веки были тяжелы, как стальные двери. Все же я с трудом приоткрыла их, и мне тут же захотелось загородиться от яркого солнца, но пошевелить рукой не было сил.

— Ну вот, наконец, — услышала я знакомый и довольный голос. Весьма дородная фигура склонилась надо мной. Конечно, Пат.

— Пат, — прошептала я потрескавшимися губами. — Это Флафи?

Флафи радостно виляла хвостиком рядом со мной. Она лизала мне шею, подбородок.

Где я, черт побери? И что здесь делает моя подруга Пат?

— Флафи так просилась. — Пат вдруг замолчала. — Знаешь, я просто не смогла оставить ее дома после всего, что ей пришлось вынести. — Она говорила, будто укоряя меня.

— А что произошло? — Я попыталась вспомнить, но не смогла.

— Если верить газетам — а все, что я знаю, я знаю только из них, — ты неслась по дороге. Машина разбилась, пострадали еще два человека: пассажирка, которая была с тобой, и водитель грузовика. Водитель грузовика… — Она замолчала, очевидно, посчитав, что сказала вполне достаточно.

Наконец я смогла сфокусировать взгляд на Пат. Ее белоснежные волосы резко контрастировали с загорелой, покрытой морщинками кожей и ярко-синими глазами, в которых сейчас читалась тревога. Пат была капитаном яхты, которую нанимали для рыбной ловли. У нее я снимала трейлер, и она была моим другом. Думаю, она относилась ко мне как к дочери, которой у нее никогда не было. Меня это устраивало, особенно сейчас. В другое время я принялась бы спорить и убеждать ее, что я уже вполне взрослая, с чем она всегда не соглашалась. Похоже, сейчас она выигрывала в споре.