Элейн Барбьери - Нежданная удача

• Название: Нежданная удача
• Автор: Элейн Барбьери
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-071267-0

В Сан-Франциско времен «золотой лихорадки» наживают огромные состояния и спускают их за ночь в игорных домах и борделях.

Здесь одинокой девушке, да еще и красивой, остается лишь два пути — либо продавать себя, либо найти сильного покровителя.

Однако юная Тесса Уайт намерена искать золото наравне с мужчинами — и просит о помощи и партнерстве не кого-нибудь, а знаменитого на всю округу Лаки Монро.

Тессе и невдомек, что Лаки, с которым она поспешила связать свою судьбу, — само воплощение страсти и соблазна…

---

Лошади остановились у хижины, и Мэгги взглянула на Нагита. Она спустилась на землю раньше, чем он успел ей помочь, и, когда посмотрела на него, глаза ее наполнились слезами.

— Спасибо тебе еще раз. Никогда не забуду эту поездку.

— Я тоже.

Нагит обнял ее, чем удивил во второй раз, сел на свое место, и фургон покатился вниз по тропинке в город. Мэгги направилась к хижине. Она поняла, что Нагит решил не встречаться с Тессой сейчас, и знала почему. Слишком свежи были его переживания.

Ей не хотелось говорить о смерти Страйка, поэтому, когда Тесса с серьезным лицом появилась у двери, она молча вошла в хижину.

Спустя какое-то время она тихо сказала:

— Страйк умер.

Ее глаза наполнились слезами. Вопреки ожиданиям Мэгги реакция Тессы оказалась сдержанной.

— Страйк был одним из первых, кто дал мне почувствовать, что я здесь нужна. Мне жаль его потерять, — пробормотала она.

— И мне не хотелось его терять.

Тесса подошла к Мэгги, крепко обняла ее, но не заплакала. Устало закрыв глаза, Мэгги приняла утешение Тессы. Она не знала, сколько времени прошло, когда они услышали, как к хижине подъехал другой фургон.

— Это Лаки, — объявила Мэгги, выглянув на улицу. — Наверное, приехал, чтобы помочь тебе доставить еду в палатку.

Тесса хмуро кивнула.

— Что-то случилось, Тесса? — не удержалась Мэгги.

— Нет, ничего, — попыталась улыбнуться Тесса. — День выдался тяжелый, вот и все.

Мэгги кивнула. Она обернулась на звук остановившегося перед хижиной фургона и собралась с силами, чтобы встретить Лаки.

Лаки распахнул дверь, и улыбка на его лице мгновенно погасла, когда он увидел Мэгги.

— Все кончено? — глухо спросил он.

— Да. Мы с Нагитом похоронили Страйка возле хижины, которую он называл своим домом.

— Так и должно быть, — кивнул Лаки, и, подойдя к женщинам, заключил их в объятия.

Что-то здесь не так.

Лаки видел, как Тесса с натянутой улыбкой на лице обслуживала посетителей его палатки. Он не мог понять, что случилось, но чувствовал, что она, помимо плохой новости, которую привезла Мэгги, расстроена еще чем-то. Он знал, что за время их короткого знакомства Тесса успела полюбить Страйка, и чувствовал, как глубоко она переживала его смерть. Но, кроме всего прочего, у нее был сердитый и потрясенный вид.

Лаки заметил, как Педро, постоянно работавший рядом с Тессой, бросил взгляд в ее сторону. Он тоже отметил в ней очевидную перемену. Ни сам Лаки, ни Тесса никому не говорили о смерти Страйка. Лаки слишком остро переживал в душе случившееся, чтобы говорить об этом вслух. Старик стал его другом, и лишь после его смерти Лаки понял, насколько он был важен для него. Смерть старика стала еще одной утратой в длинной череде потерь. Лаки понимал, что Тесса испытывала к старику такие же чувства, и ожидал, что, как только они выйдут из хижины, она упадет в его объятия, стараясь найти утешение. Но этого не произошло, и молчание, повисшее между ними, когда они остались одни, было настолько осязаемым, что Лаки не осмелился нарушить его.

Он обнаружил, что ему не хватает обычного непринужденного разговора, который они вели в дороге. Тесса доверяла ему так, как, он был уверен, не доверяла никому другому, и он полностью доверял ей. Он дорожил каждым словом, которое она шептала ему, каждым признанием, которым делилась с ним, каждым мгновением, которое еще больше сближало их. Он признался себе, что первое, о чем он подумал, когда увидел вернувшуюся Мэгги, — что они с Тессой больше не будут наслаждаться уединением, которое стало возможным, пока Мэгги не было дома.

А потом Мэгги произнесла слова, которые он боялся услышать. В тот момент все изменилось, но изменилось до такой степени, что он ничего не понимал.

Решив положить конец молчанке, которая установилась между ними, Лаки направился к столу, за которым стояла Тесса.

— Ты закончила здесь, Тесса? — спросил он.

Она лишь молча кивнула.

— Тогда пошли.

Взяв в одну руку пустой горшок, а другой сжав руку Тессы, Лаки решительным шагом вместе с ней направился к выходу.

Между Тессой и Лаки что-то произошло. Харли видел, чувствовал это. Его переполняло ликование. Он ждал размолвки между Тессой и Лаки и теперь будет пристально наблюдать за ситуацией. Проблем с этим не возникнет, потому что за последнюю неделю он прочно обосновался в палатке Лаки в роли игрока. А Лаки никого из-за игровых столов не выгоняет.

Когда подойдет время, он наймет еще двух головорезов. В этом городе от желающих заработать быстрые деньги отбоя нет. На этот раз его планы в отношении Тессы никто не посмеет разрушить, потому что он не будет ни под кого подстраиваться.

Харли хмыкнул. Он как следует постарался, чтобы Делайла заплатила за свой провалившийся план. Больше она не станет к нему цепляться.

Харли бросил карты, с усталым видом встал и, извинившись, направился к выходу. Там он увидел, как Лаки помог Тессе сесть в повозку и они, оба с серьезным выражением на лицах, тронулись в путь.

Харли нахмурился, еще несколько мгновений глядя им вслед. Взвесив все еще раз, он решил, что немедленно найдет двух помощников. Если он не ошибается, ему надо начинать действовать прямо сейчас.

Тесса пристально смотрела вперед, пока повозка с грохотом катилась по дорожке, а в голове царил полный сумбур. Путь в Сан-Франциско оказался трудным, она потеряла близких людей и сама чудом осталась жива. Но здесь она встретила Лаки, Мэгги и Страйка, и их любовь помогла ей пережить эти потери.

Теперь Страйка больше нет, и Тесса опасалась, что Лаки на самом деле вообще никогда не принадлежал ей. Ее привычная уверенность в себе исчезла, Тессу охватили сомнения.

Повозка катилась по дорожке, и молчание становилось уже невыносимым. Когда палатка скрылась из виду, Лаки неожиданно натянул поводья и остановил повозку.

— Что случилось, Тесса? Я знаю, что Страйк был для тебя больше чем просто друг, но мне показалось, что потрясение от его смерти не единственное, что стоит между нами.

Тесса вздрогнула и повернулась к нему. Он был такой красивый, такой сильный, такой мужественный и очень нежный. Он преодолел ее неопытность своей мягкостью, показав, как она нужна ему, и она полюбила его. Она отдала себя ему совершенно бескорыстно и с неожиданной радостью. В нем было все, что она только могла желать в мужчине, ее сердце переполняла любовь, когда она видела его. Неужели она могла поверить, что он полюбил такую обыкновенную женщину, как она, которая пришла в Сан-Франциско пешком и у которой без его присутствия рядом вообще нет никаких перспектив? Неужели он думал о ней лишь как об очередной своей пассии? Неужели она была для него всего лишь временной забавой, которая скоро наскучит ему? Неужели он вернется к Делайле или к похожей на нее, которая предложит более изощренные ласки, чем она? Неужели он действительно отказался от Делайлы только на время, пока она не поправится?

Одинокая слезинка покатилась по щеке Тессы, и она тут же вытерла ее.

Увидев это, Лаки бросил поводья, схватил ее за плечи и повернул к себе лицом.

— Тесса, скажи, что случилось, я должен знать.

Тесса молча смотрела на него, понимая, что он заслуживает знать правду.

— Я любила Страйка, ты это знаешь, — медленно начала она.

— Я знаю, но и ты знаешь, что он был болен. Мы оба ждали этой новости от Мэгги. Есть что-то другое, что не дает тебе покоя. И я должен знать, что это.

— Просто… Просто две утраты за один день — это тяжело.

— Две утраты? Если ты намекаешь, что возвращение Мэгги помешает нашим встречам, то это не так.

— Нет… Я… Я ходила сегодня навестить Делайлу.

— Делайлу?

— Я подумала, что обязана это сделать. На нее напали, как и на меня, к тому же избили. — Тесса помолчала немного, ожидая, что скажет Лаки, но он не проронил ни слова. — Она рассказала мне, как ты был добр к ней.

— Я чувствовал, что обязан ей помочь, — нахмурился Лаки, не понимая, к чему клонит Тесса. — Она хороший, преданный работник.

— Делайла сказала, что ты позаботился о ней, — настойчиво продолжала Тесса, — нанял ей сиделку, обеспечил всем необходимым до ее выздоровления.

— Все правильно.

— И все только потому, что она преданный работник?

— Я чувствовал, что обязан помочь ей, — медленно произнёс Лаки, понимая, что ему придется рассказать правду, — не только потому, что она преданный работник, но и потому, что до твоего появления в Сан-Франциско мы были близки.

— Потому что она умеет делать то, чего я не умею.

— Нет. Я помог ей, потому что ее избили и она одинока. А я знаю, что такое быть одиноким.

— Потому что она временно не может… работать на тебя.

— Правильно, если это все, что ты хотела сказать. Но я думаю, что это не все.

— Мне надо знать, — у Тессы дрогнул голос, — приходил ли ты к Делайле в палатку после того, как на нее напали, Лаки.