Теодора Снэйк - Отель на побережье

• Название: Отель на побережье
• Автор: Теодора Снэйк
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1198-6

Судьба на одну ночь свела Николь и Тимоти в заброшенной хижине на апельсиновой плантации. Затем их пути разошлись, как казалось обоим, навсегда.

Новая встреча стала для молодых людей полной неожиданностью и привела к непредсказуемым последствиям.

---

Тимоти попросил Аманду оставить его одного, чтобы сделать важный телефонный звонок. В Нью-Йорке подняли трубку, и он поприветствовал далекого абонента:

— Привет, Джейк. Это Тим Лоренс. Как поживаешь, приятель?

— Неплохо, спасибо. Тебя интересует, как идут наши дела? Я времени даром не терял и уже подобрал подходящую кандидатуру. Можешь выписывать аванс. Когда приступим к выполнению нашего плана? — спросил Джейк на другом конце провода.

— Очень скоро, можешь не сомневаться. Надеюсь, что все получится, — говоря это, Тимоти суеверно скрестил пальцы.

— Жду с нетерпением, — довольно хохотнул Джейк. — Передай мой привет Николь.

— Обязательно передам, старина. Я перед тобой в неоплатном долгу, Джейк. Спасибо.

Разговор закончился, но Тимоти еще некоторое время просидел в задумчивости, держа в руке телефонную трубку. Затем он положил ее на рычаг и направился в душ, стягивая на ходу рубашку.

Стоя в кабине лифта, Николь торопливо приводила в порядок растрепанные волосы и одергивала блузку. Она облизала губы и стерла пальцами размазавшуюся светлую помаду. Какой ошарашенный вид был у Тимоти, когда она выставила его из лифта и уехала одна! Николь гордо подняла голову.

Не всякая женщина смогла бы поступить так. Пусть этот сердцеед знает, что Николь не станет изменять собственным принципам ради него. Однажды она уже сказала ему, что чужие мужчины ее не интересуют. Сегодня он еще раз в этом убедился.

Так-то оно так, но почему губы до сих пор горят от его поцелуев, а разбуженное его руками тело просит… нет, прямо-таки молит об удовлетворении?

Остаток дня Николь провела в непрерывных хлопотах, что было даже к лучшему. Некогда было предаваться грустным мыслям и жалеть себя. К обычным неприятностям добавился разговор на повышенных тонах с обиженным Тимоти шеф-поваром. Темпераментный француз настаивал на срочной замене решетки гриля, утверждая, что в противном случае не может гарантировать высокое качество блюд, приготовляемых ресторанной кухней.

Занятый другими проблемами босс попросту отмахнулся от его требований, и от негодования повар буквально готов был взорваться. Николь сумела как-то его успокоить и пообещала переговорить о злополучной решетке с владельцем отеля еще раз в самое ближайшее время.

Проводив шеф-повара до двери, Николь обессиленно оперлась о стол. Ей требовалась передышка, чтобы собраться с силами и работать дальше. Но этой передышки ей не дали. Зазвонил телефон, и она вновь распрямилась.

— Офис управляющего отелем, — спокойно сказала она, одновременно подумав, что Лина могла бы и сама взять трубку. Ведь это ее прямая обязанность. Чем она там занимается, хотелось бы знать?

— Николь, будь на месте. Я сейчас спущусь, — сухо сказал Тимоти и тут же отключился, не дожидаясь ответа.

Она не стала ломать голову над тем, зачем понадобилась боссу на этот раз. Инцидент в лифте тут был ни при чем. Таким тоном он разговаривал с ней в тех случаях, когда в ее повседневной работе ожидались очередные сложности. Николь на всякий случай привела в порядок разбросанные по всему столу деловые бумаги и выглянула в приемную.

Сидевшая вполоборота к ней Лина увлеченно работала на компьютере и не оглянулась на шум открываемой двери. Руки ее легко порхали над клавиатурой, которую она для большего удобства положила себе на колени. Неплохо устроилась!

— Сейчас сюда придет босс. У тебя есть к нему вопросы? — спросила ее Николь. — Если нет, лучше тебе пересидеть его визит где-нибудь в безопасном месте. По голосу чувствую, что он опять чем-то недоволен.

Лина озабоченно вскинула брови и поставила клавиатуру на стол.

— Куплю-ка я свежих журналов для посетителей, — мудро решила девушка и торопливо поднялась с места.

Едва она скрылась за дверью, в приемной появился хмурый Тимоти. Он молча проследовал в кабинет управляющего и расположился в его кресле. Николь послушно села напротив и выжидающе посмотрела на него. Он не стал томить ее долго.

— Завтра вечером состоится очень важный для отеля прием. На нем будут присутствовать нужные мне люди. Прошу вас с Джоном позаботиться о том, чтобы все прошло без накладок. Меню я подготовил, передай его шеф-повару и скажи, чтобы все было выполнено в точности.

Николь нахмурилась, вспомнив, в каком настроении ушел от нее француз. Она взяла листок и торопливо пробежала его глазами.

— Что-то не так? — холодно осведомился Тимоти, заметив ее недовольную гримасу.

— Я вижу в твоем тщательно продуманном меню осетрину, жаренную на гриле. А между тем его решетка пришла в негодность и требует срочной замены. Шеф-повар докладывал об этом, но ты был занят чем-то другим.

— Так пусть купят новую, черт побери! — взорвался Тимоти. — Почему я должен вдаваться в такие мелочи? У меня хватает более серьезных проблем.

Николь услышала в его резких словах сильное беспокойство и прямо спросила:

— Что-то случилось? Я могу помочь?

— Не уверен. Завтра я должен быть в двух местах одновременно. Ума не приложу, как мне это удастся, — неохотно признался Тимоти. — Я мог бы ускользнуть из отеля на пару часов во время приема, если вы с Джоном меня подстрахуете. Но Аманда сразу насторожится. А ей незачем знать, куда и зачем я пойду.

— Это не другая женщина? — подозрительно спросила Николь, не имевшая никакого желания помогать Тимоти обманывать невесту, будь она хоть трижды ей неприятна.

— Нет, клянусь всем святым. Речь идет о бизнесе. Проект сулит большую прибыль. Но все рухнет, если об этом прознают посторонние.

— Я помогу. Правда, обещать, что займу Аманду на два часа, не могу, но минут сорок гарантирую. Обернешься? — спросила Николь, уже зная, как именно поступит.

Уловка, которую она собиралась использовать, была стара как мир. Но от этого не становилась менее действенной.

— И думать нечего! — просиял воспрянувший духом Тимоти, вспомнив, что Аманда собиралась этим вечером освободить его апартаменты от своего присутствия. Таким образом, ему было где провести деловую встречу. — Если мне это удастся и ты с блеском выполнишь свою задачу, можешь рассчитывать на любую премию.

— Я запомню твои слова, — многозначительно сказала Николь.

— Тогда я прямо отсюда и позвоню. — Он набрал номер. Спустя минуту абонент взял трубку, и Тимоти сказал всего три фразы: — Я предлагаю перенести нашу завтрашнюю встречу в мои апартаменты. Да, старина, в то же время. Пока.

Николь очень надеялась, что на этот раз не стала жертвой очередного обмана. Но Тимоти говорил так искренне, что она почти поверила в то, что речь идет о серьезном деле. Тем более что она слышала, как он обратился к собеседнику. Женщину стариной не называют.

— Спасибо, Николь, за желание помочь мне в трудную минуту. Вечно ты меня выручаешь. Так я надеюсь на тебя? Кстати, тебе привет из Нью-Йорка от Джейка Пристли.

— Спасибо. — Настроение у Николь заметно улучшилось при упоминании знакомого имени. Привет от Джейка означал, что они с ним по-прежнему друзья. — Тим, у меня есть одна просьба. Предложи Аманде надеть на прием что-нибудь светлое. Это важно.

Он удивился, но кивнул.

— Не совсем понимаю, зачем это нужно, но сделаю, как ты сказала. До завтра, Николь.

Тимоти ушел, а Николь, не мешкая ни минуты, позвонила менеджеру по снабжению и велела ему от имени хозяина сегодня же купить то, что так настойчиво требовал от нее шеф-повар. Получив уверения в том, что заявка будет непременно выполнена, Николь спустилась в ресторан и передала меню, составленное лично владельцем отеля, прямо в руки успокоившегося кастрюльного бога. Расторопный менеджер уже успел позвонить ему и уточнить марку нужной для кухни решетки, поэтому шеф-повар даже пошутил, изучая меню. Он обещал выполнить заказ.

Возвращаясь к себе в офис через зал ресторана, Николь заметила на одном из столов скатерть с плохо отстиранным пятном. Она подозвала официанта и велела срочно заменить ее. Немного подумав, Николь взяла скатерть с собой, намереваясь заглянуть в прачечную и навести там порядок. В отеле такого высокого класса, каким являлся «Каскад», подобные промахи были просто недопустимы.

Она спустилась в подвал и пошла на шум работающих стиральных машин. Открыв дверь в прачечную, Николь поискала глазами кого-нибудь из персонала. Но никого не увидела, лишь в дальнем углу слышались какие-то звуки.

Она подошла ближе, и ее глазам предстала пренеприятная сцена. На тюке с грязным бельем лежала плачущая молоденькая девушка. Ее руки были плотно прижаты над головой наклонившимся над ней мужчиной. Свободной рукой он шарил под ее юбкой, а затем принялся расстегивать брюки. Мужчина был одет в форменную куртку с эмблемой одной из фирм, обслуживающих «Каскад».

Ситуацию вряд ли можно было истолковать двояко. Закушенная губа и ненависть, с которой эта почти девочка смотрела на нависшего над ней мужчину, свидетельствовали о том, что все происходит против ее воли. Николь в растерянности оглянулась. Насильник был довольно крупным, и она не справилась бы с ним голыми руками. На ее счастье, поблизости лежал невесть как очутившийся здесь металлический поднос. Она ухватила его и подняла над головой. Медлить было нельзя.