Теодора Снэйк - По праву рождения

• Название: По праву рождения
• Автор: Теодора Снэйк
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1154-4

Убежавшая из дома Рия Беллоуз неожиданно получает не только наследство, но и опекуна, который очень старается поначалу быть строгим и не поддаваться влечению к своей юной подопечной. Однако обстоятельства происхождения девушки и грозящие ей из-за этого опасности вынуждают их заключить фиктивный брак. Фрэнк Лоу уверен, что сможет держать свои чувства под контролем, но жизнь очень скоро показывает, как сильно он заблуждался.

---

— Я готова. Поехали?

— Это все твои вещи? — поинтересовался Фрэнк, окидывая пренебрежительным взглядом небольшую сумку девушки. — У тебя с собой есть хоть ночная рубашка?

— Не-а. Когда я собиралась, мне было не до таких пустяков, — заявила Рия, недовольная его расспросами.

Ну не учла она некоторых мелочей. Однако ему-то какое до этого дело? Слишком уж он любопытен, все ему расскажи!

— Ладно, поехали, — сказал Фрэнк и последовал за девушкой к выходу.

В дверях Рия оглянулась, вспоминая, не забыла ли что. Точно, на столе неярко горела свеча. Девушка осторожно задула ее и вышла за порог.

2

Возле дома стояла блестящая черная машина с откидывающимся верхом. Рия никогда не ездила на такой красавице. Она улыбнулась при мысли, что, хотя и ошиблась относительно средства передвижения новоявленного опекуна, косынка будет не лишней. Верх у машины был опущен — стало быть, всю дорогу придется оберегать прическу от встречного ветра. И девушка порадовалась своей предусмотрительности.

Они сели в машину. Рия поставила сумку на колени и пристегнула ремень безопасности. Скосив глаза, она увидела, что ее спутник поступил так же. Любопытно, с какой скоростью он помчит ее в новую жизнь?

Фрэнк вел машину ровно и умело, ни разу не превысив предельно допустимую скорость. Вскоре Рия расслабилась. Она доверяла далеко не всякому водителю, но этому можно было безбоязненно вручить и руль, и собственную жизнь. Поначалу оба молчали, затем Фрэнк не выдержал и задал Рии давно интересовавший его вопрос:

— Почему ты ушла из дома?

Лицо девушки вмиг помрачнело. Она сжала пальцами ремень сумки и недовольно насупилась. Ей не хотелось говорить на эту неприятную тему. Но Фрэнк не унимался. Он упрямо повторил вопрос, и Рия поняла, что отмолчаться не удастся.

— Вообще-то, это не твое дело. Но ты все равно не отстанешь, так что придется сказать. Приятель матери залез в мою постель, когда я спала. А мать предпочла поверить ему, а не мне.

Она заметила, что после ее признания пальцы водителя так сжались на руле, что кожа на суставах побелела.

— Боже, но ты же еще совсем ребенок! Тебе хоть есть восемнадцать?

— Угу. Сегодня исполнилось, — равнодушно бросила Рия в ответ.

— Не лучший день рождения в жизни? — то ли спросил, то ли подтвердил Фрэнк.

— Наплевать.

— Не груби, — потребовал он, притормаживая перед крутым поворотом.

Спустя минуту Фрэнк остановил машину у ярко освещенной витрины универсального магазина и вышел, негромко хлопнув дверцей.

— Я на минутку.

Ключи остались в замке зажигания. На миг мелькнула шальная мысль перебраться на водительское место и газануть отсюда к чертовой матери, оставив зануду Фрэнка одного на дороге. Будет знать, как обзывать ее ребенком. Рия мстительно ухмыльнулась, но тут же посерьезнела. И куда она денется с угнанным автомобилем? Ее схватят через несколько кварталов, и вся жизнь пойдет насмарку. Нет, она еще успеет расквитаться со своим опекуном.

Для этого ей представятся многочисленные удобные случаи. Фрэнк вынужден будет терпеть все ее выходки, раз материально зависит от Рии. Ладно, пока смирно сложим лапки и потерпим, решила девушка. Она оперлась локтем о дверцу машины и приготовилась к долгому ожиданию.

Фрэнк вернулся через несколько минут, неся в каждой руке по большому фирменному пакету. Он небрежно бросил покупки на заднее сиденье, сел за руль и внимательно осмотрелся перед тем, как тронул автомобиль с места.

— А что ты купил? — поинтересовалась Рия от нечего делать.

— Всякие дамские пустяки для тебя. Ночную рубашку, пару домашних платьев и крем от веснушек.

— Крем от веснушек? — удивилась девушка. — Вот уж зря потраченные деньги!

— Это почему же? — поразился Фрэнк и довольно невежливо расхохотался.

Так вот что она забыла сделать, сев в машину, — посмотреть в зеркало, чтобы проверить, все ли в порядке с лицом! Ну, не пристала ли какая-нибудь соринка или не испачкалась ли краской. Но веснушки? У нее в жизни не было ни единой веснушки! Рия порылась в сумке, нащупала пудреницу, открыла, поднесла к лицу… и потрясенно ахнула.

Белоснежная тонкая кожа была сплошь покрыта безобразными рыже-коричневыми пятнышками, очень похожими на веснушки. Если бы Рия не знала, откуда они взялись, то и сама поверила бы, что внезапно стала конопатой.

Девушка издала протяжный стон, чем развеселила Фрэнка еще больше. Но он рано радовался. Рия уже придумала, как с честью выйти из ситуации.

Она всхлипнула, спрятала лицо в ладонях и начала раскачиваться будто бы в приступе беспредельного горя. Фрэнк, озадаченный ее поведением, притормозил. Он не ожидал такой реакции на безобидное, в общем-то, поддразнивание. Способный выдержать многое, Фрэнк, как и многие крепкие мужчины, совершенно не переносил женских слез.

— Не переживай. Выведем эти веснушки с твоего прелестного личика, если они так тебя расстраивают. Вот, возьми. Говорят, здорово помогает.

Он перегнулся через спинку сиденья, порылся в одном из пакетов и достал оттуда баночку с кремом.

Рия взяла баночку, хлюпнув напоследок носом. Затем отвернулась от Фрэнка и принялась бумажным носовым платком энергично оттирать лицо от краски. На ее счастье, в составе крема был компонент, который довольно быстро справился с трудной задачей.

Спустя некоторое время Рия уже с удовольствием вглядывалась в свое отражение в зеркальце. Она внимательно осмотрела лицо и шею, потом, радостно улыбаясь, повернулась к Фрэнку.

— Прекрасное средство. Посмотри, ни одной веснушки не осталось!

— Не может быть, — пробурчал он, не отрывая глаз от дороги. — Оно не действует так быстро. Продавец сказал, что потребуются две-три недели, чтобы веснушки хотя бы поблекли.

— Да ты посмотри сам, — настаивала Рия. — Совершенно изумительный эффект!

Машина встала у светофора, только тогда Фрэнк повернулся к пассажирке. Увиденное заставило его раскрыть рот. Лицо девушки оказалось ярко освещено. На нем не было ни единой веснушки, а кожа своей нежностью напоминала лепестки магнолии. Ну и чудеса! Значит, реклама не всегда лжет.

Рия смотрела на него предельно честными, бархатно-черные глазами, но он успел заметить в них искорки лукавства. Фрэнк насторожился, затем быстрым движением выхватил у Рии измятый бумажный платок и поднес к носу. Краска! Как же он не догадался? Она издевалась над ним! Фрэнк стиснул зубы, но потом не выдержал и рассмеялся. А глядя на него, в полный голос засмеялась и Рия. Они весело переглянулись, и ему показалось, что расстояние между ними немного сократилось. Отношения опекуна и подопечной начинали потихоньку налаживаться, чему Фрэнк был безмерно рад.

Для осуществления его плана требовалось, чтобы Рия полностью ему доверяла. Говоря, что согласно воле Сальваторе она стала наследницей, а он — ее опекуном, Фрэнк не лгал. Однако не счел нужным уточнить, что в официальном завещании упоминалось только его имя. Лишь перед самой смертью покровитель Фрэнка открыл тайну существования своей внебрачной дочери. И то доверил ее только молодому человеку, взяв с него клятву поступить с девушкой по совести. Его воспитанник и друг дал такую клятву и твердо намеревался сдержать ее.

Фрэнк исподтишка наблюдал за Рией, сидевшей справа от него с закрытыми глазами. Девушка расслабленно откинулась на спинку сиденья и выглядела спокойной и умиротворенной. Казалось, она задумалась о чем-то и не хочет разговаривать.

Только на резком повороте, когда девушку качнуло в сторону Фрэнка и ее голова легла на его плечо, он понял, что бедняжка давно уже спит. Было естественно усмотреть в этом признак доверия к нему с ее стороны. Будь она сильно напугана, ни за что бы не уснула в его машине. Должно быть пообщавшись с Фрэнком, Рия решила, что находится в надежных руках. А он успел оценить живость ума своей подопечной.

Фрэнк вспомнил первое впечатление от ее внешности. Такое чудище могло бы испугать кого угодно. А потом выяснилось, что у девушки прекрасная фигурка, симпатичное личико и самые красивые в мире глаза. Тут Фрэнк почувствовал, что слегка увлекся и одернул себя. Сал доверил ему свою дочь, и он не должен смотреть на нее глазами мужчины. Он обещал стать ее вторым отцом и сдержит слово. К тому же у него было о чем беспокоиться и помимо внезапно вспыхнувшего в нем влечения к Рии. Появление девушки в размеренной жизни Фрэнка создавало кучу дополнительных проблем, и некоторые из них представлялись ему трудноразрешимыми…

Он свернул на узкую подъездную дорожку и остановил машину у небольшого двухэтажного здания из розового камня. Нажав кнопку на пульте дистанционного управления, Фрэнк открыл ворота гаража, расположенного в цокольном этаже. Въехав внутрь, он вышел из машины и набрал код на двери, ведущей в дом. Затем оглянулся в нерешительности. Рия по-прежнему безмятежно спала, и Фрэнк решил, что может оставить ее еще на несколько минут.