Сью Краммонд - Знакомый незнакомец

• Название: Знакомый незнакомец
• Автор: Сью Краммонд
• Жанр: Любовные романы

---

- Извините за беспокойство. Меня зовут Джеффри Каннингем. Я остановился ненадолго в доме Скоттов.

Значит, не Роджер Каннингем, подумала Ребекка. А жаль.

- Здравствуйте, - сказала она, вежливо улыбаясь. - Вам что-нибудь нужно?

Мужчина покачал головой, разбрызгивая дождевые капли.

- Нет, ничего.., по крайней мере, сейчас. Но Артур посоветовал мне сразу представиться соседям, чтобы никто не подумал, будто я проник в его дом без разрешения.

- Мне уже известно о вашем приезде, мистер Каннингем, - успокоила его Ребекка. - Я получила сообщение на автоответчик.

Взгляд Каннингема упал на ее ноги - Ребекка не успела обуться и теперь стояла босиком.

- Извините. Мне стоило бы позвонить, прежде чем так неожиданно заявляться к вам.

- Ничего страшного. Артур сказал вам, что я занимаюсь размещением приезжающих? Обращайтесь ко мне, если что-нибудь будет нужно.

- Спасибо. Может, мы обсудим это завтра?

Если, конечно, у вас найдется время.

Как странно, подумала Ребекка. Все, что она могла различить на лице незнакомца, были глаза, и, тем не менее, он отчего-то казался ей привлекательным. Весьма.

- Я обычно заканчиваю в шесть тридцать, - сказала она. - Позвоните мне примерно в это время.

- Может быть, лучше я предложу вам чего-нибудь выпить в доме Артура? спросил Джеффри.

Немного поколебавшись, Ребекка кивнула.

- Хорошо. Тогда около семи.

Джеффри слегка прикоснулся к полям шляпы, пожелал ей спокойной ночи и отправился в соседний коттедж. Ребекка закрыла дверь на цепочку и впервые за все время, что здесь жила, защелкнула замок. Из-за Гая. Сегодня он заставил ее испытать почти животный страх. Едва ли не первый раз в жизни. Проклиная себя за то, что не забрала у него ключи, она записала в еженедельнике: "Сменить замок". Это не помешает.

Следующее утро Ребекка начала с того, что попросила секретаршу ни в коем случае не соединять ее с Гаем Фостером. Затем, как обычно, приступила к просмотру почты и к деловым звонкам. Некоторые вопросы она обсудила с Ричардом Тайлером. Затем оформляла заявку одного из гостей на прокат вертолета. Затем отправилась на ланч в ресторанчик для персонала, после чего позвонила в мастерскую и договорилась, чтобы замок в ее коттедже сменили.

По словам секретарши. Гай звонил дважды.

Поэтому, получив новые ключи, Ребекка почувствовала себя увереннее. Остаток дня прошел в рутинной работе.

Вернувшись домой, она обнаружила на автоответчике еще четыре сообщения от Гая, который кипел от ярости из-за того, что она так ему и не позвонила. Смысл сообщений был примерно одинаков: он простит ее, если она согласится на его предложение. В противном случае ей придется пожалеть об этом.

Ребекка уже жалела - что вообще встретила его.

Она позвонила Кэтрин и рассказала о последних событиях. Подруга прокомментировала поведение Гая в таких выражениях, что у Ребекки покраснели уши.

- Тебе давно пора было от него сваливать, - сказала она затем. - Я никогда не понимала, что ты в нем нашла. Пусть он гений сковороды, но мне почему-то кажется, что в постели он вряд ли достигает того же мастерства, что у плиты.

- "Гений сковороды"! Если бы Гай это услышал, то убил бы тебя на месте!

- Я всегда боялась, что он это сделает с тобой.

- Вчера до этого чуть не дошло. Но думаю, он способен повторить попытку.

После разговора с Кэтрин Ребекка приняла душ и переоделась в черные брюки и в свитер красновато-коричневого оттенка. Потом, захватив зонт и карманный фонарик, она направилась к старинному коттеджу Артура Скотта, доставшемуся ему от двоюродного деда.

Дверь открылась, едва она нажала на звонок.

На пороге стоял Джеффри Каннингем, дружелюбно улыбаясь. Ребекка улыбнулась в ответ, но в следующую секунду ее сердце бешено забилось - она узнала его. Сейчас, когда вместо плаща и шляпы на нем были обтягивающие джинсы и темно-оливковый джемпер, она не могла ошибиться. Это симпатичное открытое лицо, обрамленное темными, слегка вьющимися волосами, она помнила слишком хорошо.

- Добрый вечер, мисс Хьюстон. Входите. - Не замечая потрясения, испытанного гостьей, Джеффри провел ее в гостиную, расположенную так же, как и в ее доме, где стояли удобные мягкие кресла и диваны, на стенах висели картины с умиротворяющими пейзажами, а в углу на маленьком столике виднелись бутылка вина, два бокала и вазочка с миндалем.

- Позвольте, я возьму ваше пальто и налью вам вина, - предложил Джеффри.

Ребекке наконец удалось взять себя в руки.

- Нет, спасибо, - коротко ответила она. - Я не могу остаться надолго. Просто скажите, что вам нужно, и я пойду.

Серые глаза Джеффри слегка сузились.

- Вы могли бы предупредить меня по телефону, что у вас нет времени, вместо того чтобы идти сюда.

Разумеется, так бы она и поступила, если бы узнала его еще вчера! Ребекка вынула из сумки блокнот и перешла к делу.

- Но раз уж я здесь, мистер Каннингем, - сухо сказала она, - мне бы хотелось уточнить кое-какие детали. Я могу организовать для вас уборку дома, если хотите. Ресторан здесь великолепный. Но если предпочтете питаться у себя, вам будут доставлять блюда на дом.

- Да, Артур мне говорил об этом, - отозвался Джеффри, не спуская пристального взгляда с ее лица. - Коттедж всегда содержался в порядке, и сейчас требуется только легкая уборка.., на час, от силы на два, не больше. Я не могу сосредоточиться на работе, если в доме находится кто-то еще.

- Я пришлю уборщицу, и вы объясните ей, что именно нужно сделать, ответила Ребекка, избегая его взгляда. - Если желаете, я включу в список услуг стирку и доставку продуктов.

Джеффри покачал головой.

- Нет, спасибо. Здесь есть стиральная машина, а ходить в магазин я могу и сам. Но я воспользуюсь вашим предложением, если вдруг нападет лень, А вы сами как поступаете? - неожиданно спросил он.

- Обычно я готовлю себе сама, - машинально ответила Ребекка. - За редкими исключениями.

В прошлом она иногда готовила для Гая, который отказывался демонстрировать свои выдающиеся таланты на ее скромной кухне. Но теперь с этим покончено.

Ребекка уже собиралась уходить, но, вспомнив о просьбе шефа проявлять предупредительность к новому гостю, равнодушно-вежливо спросила:

- Вы работаете над новым романом?

- Нет, - ответил Джеффри, - над сборником документальных очерков, посвященных нескольким судебным процессам. По профессии я адвокат. - Его глаза вновь насмешливо сузились, и он добавил:

- Но мне кажется, адвокаты у вас не в чести. Возможно, вы даже согласны с мнением Шекспира о них.

Несколько секунд Ребекка размышляла, потом в памяти ее всплыла цитата.

- "Сперва же перебьем всех адвокатов"? - Да уж, подумала она, по крайней мере, некоторых из них. - Я помню эту фразу еще со школы, но забыла, из какой она пьесы.

- "Генрих VI", второе действие, - сказал он так быстро, что Ребекка невольно улыбнулась.

- Наверняка вы совсем недавно это уточнили, - сказала она.

- Нет, но я рад, что встретил равного себе эрудита, - с преувеличенной вежливостью произнес Джеффри.

Ребекка закрыла блокнот и убрала его в сумку.

- Хорошо. Мне нужно идти. Если вам еще что-то понадобится, позвоните.

- Спасибо. Должно быть, я отнимаю у вас время. Мне неожиданно пришлось вернуться из-за границы, а здесь оказалось негде жить. Артур был так любезен, что предложил пожить у него, пока я не найду что-то подходящее для себя.

Ребекка удивилась: писателю негде жить? Какой-то разлад в личной жизни, возможно, развод? Впрочем, с его-то привлекательной наружностью, богатством и успешной писательско-адвокатской карьерой он недолго останется в одиночестве.

Уже стоя в холле, Ребекка протянула ему свою визитку.

- Можете звонить мне домой или на работу, А сейчас предоставляю вам возможность заняться вашей книгой. Спокойной ночи, мистер Каннингем.

- Я провожу вас.

Ребекка удивленно вскинула брови.

- В этом нет никакой необходимости.

- Сейчас уже темно, - сказал Джеффри. - К тому же вы потратили на меня время, так что я просто обязан отвести вас домой.

Проклиная его за ненужную любезность, Ребекка с нетерпением ждала, пока он наденет плащ и закроет дверь. Идя впереди Джеффри, она освещала дорогу фонариком, жалея, что на ногах у нее туфли на каблуках, а не кроссовки, в которых можно было бы пройти по траве и срезать путь к дому. Она физически ощущала молчание, повисшее между ней и Джеффри, как грозовое облако.

К тому моменту, когда они почти добрались до ее дома, оно так сильно давило на уши, что Ребекка не выдержала и почти побежала, вынудив Джеффри ускорить шаг. Но, не дойдя нескольких ярдов до двери, она вдруг остановилась как вкопанная.

На пороге стоял мужчина, который пытался замотать носовым платком окровавленную руку.

- Гай! - в ужасе воскликнула Ребекка. - Что ты здесь делаешь?

- Как видишь, поранился, - процедил тот сквозь зубы. - Какого черта ты сменила замки?